“不全是。”張副堂主笑了，將金針別回針囊，“你看這船板上的苔蘚，潮濕地兒長得密，向陽處長得稀，跟藥材一個理。認藥不隻是記模樣，是學它的性子——還魂草愛在石縫裏紮根，是因為它韌；血竭樹流的汁紅如血，是因為它烈。懂了性子，才算真懂藥。”
    海風越刮越急，船帆被吹得獵獵作響，像有無數隻手在拉扯。張副堂主卻不急不躁，從藥簍裏翻出個陶製小爐，又抓了把曬幹的“紫蘇”丟進去。青煙嫋嫋升起，帶著股清苦的藥香，密探們聞著，隻覺得連日趕路的乏勁消了大半。“這叫‘醒神香’，”他邊添柴邊說，“海上風邪重，紫蘇能驅寒，比你們腰間的匕首管用。”
    江湖上早傳開了，說天刀盟這次是“提著腦袋闖龍潭”。邪望穀的人脾氣古怪是出了名的，前年有個鏢局的想跟他們換“龍涎香”，就因多說了句“你們的香不如西域的純”，被扔進霧裏轉了七天七夜，出來時人瘦得脫了形。可張副堂主望著越來越近的望海國海岸線，臉上竟沒半分緊張。他給每個人發了顆“清瘴丸”，蠟殼咬開時，能嚐到薄荷的涼、甘草的甜，還有一絲若有若無的澀——那是加了“蒼術”的緣故，專防霧裏的瘴氣。
    “記住了，”他把最後一顆藥丸遞給阿竹，指尖觸到少年微涼的手，“見了邪望穀的人，不必多禮，也別逞強。咱們是來求藥的，不是來比輸贏的。他們若肯給，咱們按規矩付錢；若不肯，咱們再想別的法子。行醫人，心要熱，眼要亮，骨頭要硬——可別學那些爭強好勝的，忘了為啥出發。”
    船漸漸駛進望海國的霧裏，能見度越來越低，連船帆的影子都變得模糊。張副堂主卻從藥簍裏翻出個銅製羅盤，盤麵刻著藥材圖譜，指針正穩穩指著西北方。“還魂草喜陰，邪望穀的霧再濃，也藏不住它的氣。”他聲音不高，卻像顆石子落進密探們心裏，漾開一圈踏實的漣漪。
    阿竹攥緊了腰間的軟劍，另一隻手摸著懷裏的“清瘴丸”。他忽然覺得，這趟差事哪是什麽走鋼絲，分明是跟著前輩學本事——學認藥的性子，學處變的穩當，學把“救人”這兩個字，刻進骨頭裏。霧越來越濃，可他望著張副堂主的背影，還有藥簍裏隱約透出的光，倒覺得心裏亮堂堂的，連腳下的甲板都踩著更穩了。
    軒和國像一塊被歲月摩挲得溫潤透亮的玉佩，靜靜臥在風之國與望海國之間。左邊，風之國的長風如利劍出鞘，掠過草原時卷著獵獵旌旗聲；右邊，望海國的浪濤似巨獸呼吸，拍打著礁石，濺起的水花在陽光下織成七彩的網。兩國的氣息纏繞著軒和國，像給它裹了層柔軟的錦緞，既藏著風的銳，又帶著海的柔。
    望海國更像被綠錦層層包裹的秘境。六成疆域沉在森林的臂彎裏，參天古木的枝幹交錯著伸向天空，遮得陽光隻能碎成金屑，漏在厚厚的腐葉層上。藤蔓像翡翠鎖鏈，從樹頂垂落，有的粗如手臂，纏著樹身打了七八個結；有的細若遊絲，風一吹就輕輕搖晃，卻偏能勾住路過的飛鳥。整片森林密得像繡娘織了三年的錦緞，連風都得側身才能擠過去，人走在裏麵，稍不留意就會被藤蔓勾住衣袍，仿佛被大地悄悄攥住了手腕。
    邪望穀就藏在這片濃綠最深的褶皺裏。那座山像個脾氣古怪的老者，終年用白茫茫的霧靄裹著自己，連晨光都得費盡全力，才能在霧上撕出幾道金線。走進迷霧之森的人，都說那霧是活的——前一刻還順著你的腳印飄，下一刻就突然翻湧起來，把來路遮得嚴嚴實實。古樹也會悄悄換姿勢，方才還向你傾斜的枝椏，轉身再看，已直挺挺地擋在麵前，連纏繞的藤蔓都換了方向，擰成新的路標，指往更深的迷障。曾有獵人說，聽見霧裏有人哼著調子，跟著走了半裏地，回頭才發現，那調子是從自己三天前落下的幹糧袋裏發出來的。
    雲逸指尖在案上的輿圖上輕點，指腹蹭過迷霧之森的標記——那裏用朱砂畫了個漩渦，邊緣暈開的墨痕像被霧浸過，帶著幾分神秘的暈染。他忽然想起溫畫那些刻著八卦的木牌，牌上的“乾”“坤”二字被摩挲得發亮，溫畫總說：“陣盤是死的，人是活的，得讓木牌跟著霧走，才叫真本事。”
    “去雲水瀑布傳話時，記得讓先生帶上他那套‘轉霧陣盤’。”雲逸的聲音落在窗紙上，驚飛了停在簷角的麻雀，“上次他在演武場擺陣，三五個陣盤轉起來，連陽光都能繞著走，這次正好讓那迷霧見識見識，什麽叫‘道在術中’。”
    此時的天刀盟像漲潮的江水，穩穩漫過河岸。短短時日，演武場的青石地已被新招募的武者踩得發亮，一萬多號人分作十二營，每營都豎起了自己的旗——青龍旗上繡著劍，白虎旗綴著錘，朱雀旗飄著藥囊，遠遠望去，十二麵旗在風裏招展，像十二道不同的光。
    招募處的弟兄們都帶著雙“火眼金睛”。有人揣著祖傳的刀譜來投，卻連刀都握不穩，弟兄們笑著推他去廚房劈柴，說“先練穩了手腕再來”；有人一拳能打碎三塊青磚，可眼神遊移，被問起為何投軍，支支吾吾說不出個所以然，最終也隻能領了些盤纏走人。
    “雲盟主，您看這令牌。”負責登記的老周捧著塊新鑄的鐵牌進來，牌上“天刀”二字鑿得深，邊緣卻磨得圓，“按您說的，硬鐵摻了三分柔鋼，既扛得住劈砍，摔在地上也不易崩口。”
    雲逸接過鐵牌，指尖在字縫裏摩挲。鐵的涼、字的棱、磨圓的邊，混在一起竟生出種奇異的踏實感。“就該這樣。”他把鐵牌放回托盤，“咱們是聚沙成塔，可不能讓沙子散了。得讓弟兄們知道，進了天刀盟，手裏的家夥硬，心裏的底氣更得硬。”
    暮色漫進窗欞時，溫畫帶著陣盤趕到了。他的馬車後跟著八個青壯，每人扛著個半人高的木箱，打開一看，裏麵的陣盤刻著北鬥七星，盤心嵌著塊瑩白的玉石，在昏暗中泛著柔光。
    “雲盟主放心。”溫畫擦了擦額頭的汗，露出被陣盤磨出繭子的掌心，“這‘轉霧陣盤’我改了七次，上次在迷霧穀試過，能把霧擰成繩，順著繩走，就像牽著根線，再迷的路都能找著北。”
    雲逸望著窗外漸濃的夜色，遠處的燈籠像墜在天上的星。他忽然想起第一次見溫畫時，這人蹲在藥田邊，用手指量著還魂草的根須，連露水打濕了衣擺都沒察覺。那時他就覺得，能對草木這般上心的人，擺弄陣盤時，定也藏著份“敬”在裏麵。
    “備好車馬。”雲逸轉身時，鐵牌在腰間輕輕碰撞，發出清越的響，“天亮就出發。讓弟兄們多帶些幹糧，霧裏走得慢，得讓肚子先有底。”
    溫畫應著，指揮青壯們把陣盤搬上馬車。木箱碰撞的悶響裏，他忽然湊近雲逸，低聲說：“我給陣盤加了個小機關——盤底刻了‘歸’字，走得再遠，按一下，指針就會指向來時的路。”他眼裏閃著光，像個得了新玩具的孩子，“我娘總說，‘走再遠，也得記得回家的路’。”
    雲逸看著他，忽然覺得，這趟迷霧之行或許不像世人說的那般凶險。畢竟他們帶著的不隻是陣盤和刀劍，還有對草木的敬、對歸途的念，還有那點藏在鐵牌裏、陣盤上、人心底的“軟”——就像軒和國那塊玉佩，既要有玉石的硬，也得有被歲月磨出的柔，才能在風裏浪裏，始終溫潤透亮。
    夜色漸深，馬車上的燈籠次第亮起，像串起的星子，在通往迷霧之森的路上慢慢移動。雲逸坐在車頭，望著遠處被霧籠罩的山影，忽然覺得，所謂“劈開迷霧”，或許不隻是用陣盤和刀劍，更是用心裏那點不肯迷路的執念，用對“來處”和“歸途”的篤定，一步一步，把霧踩成腳下的路。
    雲逸踏入副盟主營地時，迎麵撞來的不是同僚的頷首，而是滿帳嗡嗡的議論，像捅翻了馬蜂窩，尖刻的言辭裹著唾沫星子飛過來。“天刀盟撐不過三個月嘍！”“聽說高層把糧草都倒賣了，咱們怕是要餓著肚子打仗！”這些話像發黴的藤蔓，帶著腐味纏上來，勒得人胸口發悶。更有人捏著嗓子學舌，說他雲逸靠著裙帶關係坐穩盟主之位，連招募的武者都是沾親帶故的草包——那些字眼淬了毒似的，比最鋒利的匕首還能紮人。
    雲逸的臉“唰”地沉了下去，眼底像結了層冰，凍得人發寒。他攥緊的拳頭上，青筋突突直跳，指節泛白得像要碎開，周身的空氣仿佛都被這怒意凝住，連火把的光都在他腳邊打顫。那些嗡嗡聲戛然而止，帳內瞬間靜得能聽見自己的心跳，隻有幾個不知死活的還在撇嘴，被旁邊的人狠狠掐了把胳膊才閉了嘴。
    回去的路，火把的光把他的影子拽得又瘦又長，拖在地上像條冰冷的蛇。召集副盟主的帳內，油燈的火苗縮成一團，映得幾位副盟主的臉忽明忽暗。雲逸往主位上一坐，指節敲在案幾上，“篤、篤”的聲響像砸在每個人心上。“規矩裏寫著，‘造謠生事者，輕則逐出營地，重則按通敵論處’，都忘了？”他的聲音不高，卻帶著冰碴子，“這幾日查清楚，誰在背後煽風，誰在傳這些屁話，一個都別漏。”