獨孤雪捧著泛黃的招募規矩冊，指尖劃過紙麵，念得字字鏗鏘：“凡入盟者，需立‘心誓’，以精血為引，若有二心、傳謠、通敵，靈力自潰，經脈盡斷。”紙頁翻動時，帶著陳年墨香的鋒芒，像把小刷子，要把那些藏在暗處的齷齪都刷出來。
    整頓來得比暴風雪還急。第二天一早，巡營的護衛就帶著執法令，把那幾個跳得最歡的武者架了出去——他們懷裏還揣著黑衣人的密信，被搜出來時，信紙簌簌發抖，上麵的暗號灼得人眼疼。被清退的人哭爹喊娘，像被秋風掃落的枯葉，卷著塵土滾出營地，連鋪蓋卷都沒來得及拿。
    查到第三個密探時，那人還想反抗，抽出腰間的短刀就往雲逸身上撲，被雲逸反手一掌拍在胸口，當場嘔出鮮血，軟在地上像截被蛀空的朽木，連哼都哼不出聲。
    起初營裏還有人竊竊私語，說盟主心狠。直到第七天，雲逸讓人把截獲的密信抄錄出來，貼在營門的公告板上——那些“高層貪汙”的謠言，原是黑衣人故意散播，想攪亂天刀盟軍心，好趁機偷取陣盤圖紙。真相像正午的太陽，把烏雲撕得粉碎，營裏的憤怒“轟”地燒了起來。
    “狗娘養的黑衣人！敢耍咱們！”“盟主做得對！早該清了這些內鬼！”罵聲此起彼伏，有人把火把舉得老高，照亮了公告板上的血誓——那是每個入盟者按的指印，紅得像團火，燒得人心裏發燙。雲逸站在公告板前，看著眼前群情激憤的弟兄，眼底的冰終於化了些，隻剩淬過火的堅定。
    帳外的風還在吹，但這次，裹著的是同仇敵愾的熱乎氣，再沒了那些發黴的腐味。
    那些曾被同門背叛過的武者，此刻眼裏像燃著兩團跳動的野火，火苗舔著瞳仁，映得滿臉都是灼人的怒意。他們攥緊的拳頭上青筋暴起，指節捏得發白——被最信任的人從背後捅刀的滋味，是刻在骨頭上的疼，如今這些藏在暗處的密探，竟想故技重施蛀空天刀盟，簡直是往他們還沒愈合的傷口上撒滾燙的鹽。
    “查！掘地三尺也要把這些老鼠揪出來！”有人猛地將腰間長刀往地上一剁，刀身插進石板半寸，震得火星四濺。這聲怒吼像點燃了引線，憤怒瞬間化作燎原野火，從營地東頭燒到西頭。高手們自發聚成的排查隊，個個眼神亮得像鷹隼，鼻尖翕動著，連風裏裹挾的一絲異樣氣息——比如不屬於營地的陌生香料味，或是鞋底沾著的特殊泥土腥氣，都能被他們敏銳地捕捉到，三兩下就鎖定可疑方向。
    當最後一個密探被按倒在地時，他懷裏藏著的密信飄落在地，被風卷著掠過石板路。信紙邊角磨損，上麵的暗號用特殊墨水寫就，在月光下泛著詭異的銀光。有人撿起信紙湊到火把前，指尖剛觸到紙麵，就被燙得“嘶”了一聲——那墨水竟帶著灼人的邪氣。
    謠言的藤蔓被連根拔起時，天刀盟的營地像被一場暴雨徹底衝刷過。清晨的陽光透過帳篷縫隙斜進來，在地上織出金亮的網，空氣中的黴味被滌蕩幹淨，取而代之的是露水打濕的青草香。巡邏隊的腳步聲清脆利落，不再帶著往日的猜忌；夥房飄出米粥的甜香，夾雜著弟兄們爽朗的笑罵，連風拂過帳篷帆布的聲音，都變得輕快了許多。
    有個臉上帶疤的武者，正蹲在火堆旁烤土豆，忽然回頭對身邊的人咧嘴一笑，露出兩排白牙：“你看這天，亮得晃眼！”可不是麽，連遠處山頭的霧氣都散了，露出青灰色的岩石，像被洗去了汙垢的脊梁，透著股硬朗的清爽。
    這一探，恰似往鏡麵般平靜的湖心狠狠砸下一塊巨石，轟然巨響中，層層疊疊的漣漪瘋狂外擴，瞬間撞碎了邊境往日的安寧。敵營的兵力如漲潮時的海水，密密麻麻漫過界碑，那情報上的數字像燒紅的烙鐵，燙得人指尖發麻——三萬鐵騎踏碎晨霧的刹那，刀光在朝陽下織成一片森冷的巨網，連長空掠過的雁群都被驚得四散奔逃，翅尖劃破天際的慌急聲，混著馬蹄聲碎成一片。
    更讓人脊背竄起寒意的，是那些藏在暗處的爪牙。它們像蟄伏在石縫裏的毒蛇，借著市井的喧囂吐著分叉的信子：酒館裏醉漢含糊的胡話裏藏著暗號，貨郎擔底層夾層掖著卷邊角發皺的密信，甚至街角孩童拍著手傳唱的童謠，尾音都纏著淬毒的針。雲逸捏著那份浸了桐油的密報，指節繃得泛白，紙上洇開的墨跡仿佛活了過來，在燭火下扭曲、蠕動，幻成一張張咧著獠牙的獰笑麵孔。
    “砰！”他猛地一掌拍向案幾，青瓷茶盞被震得跳起半尺高，滾燙的茶水潑在攤開的地圖上，暈開的水漬像一道道蜿蜒的血痕，順著羊皮紙的褶皺往下淌。“傳我令！”聲音裏裹著冰碴，每一個字都像從凍層裏鑿出來的，“讓暗線像撒網似的鋪開，便是掘地三尺，也得把這些毒瘤連根薅出來！”帳外的風卷著沙塵，狠狠撞在帥旗上，幡旗被扯得獵獵作響，那聲響像是無數麵戰鼓在同時擂動，震得人耳膜發顫，為這場箭在弦上的惡戰蓄著勢。
    蒼古帝國的排查如一張驟然收緊的鐵網，帶著雷霆之勢將那些藏在陰影裏的邪祟猛地拽到光天化日之下。幾千人的潰敗，如同被連根拔起的毒草，在帝國的土地上留下一片狼藉——他們撕心的哀嚎還沒來得及飄遠，就被湧來的民眾的唾罵碾成了碎末。這些被釘在“叛徒”恥辱柱上的人，連陰溝裏的鼠蟻都繞著走，正當他們在絕望裏摸索時，卻見黑衣人如毒蛇吐信般，從巷尾陰影裏遞來一支泛著冷光的橄欖枝。
    黑衣人遞來的“幫助”，總裹著層甜膩的蜜糖。那些鴿卵大的藥丸在錦盒裏泛著幽藍幽藍的光，像淬了毒的星辰，誰要是受不住誘惑吞下去，不出三日，一身硬功夫便成了別人手裏的提線木偶。哪怕是曾一拳打碎過青石碾的江湖硬漢，此刻也得弓著背，眼神發直地聽人使喚，讓跪就不敢站著，讓笑就不敢皺眉，活脫像被抽走了魂的皮影，連搖尾乞憐時嘴角的弧度，都得跟著那根無形的線動。
    黑衣人就站在廊下看，指尖轉著枚玉扳指，眼底涼得像深冬的井水。那些衝在前麵的邪教徒在他眼裏，連磨鈍的刀都算不上，頂多是用過即棄的草紙——昨夜巷口那個被卸了下巴的教徒，屍體還沒涼透，他路過時連眼皮都沒抬，隻嫌血汙髒了他的雲紋靴，吩咐隨從“拖遠些，別汙了地界”。
    可邪教徒心裏跟明鏡似的。每次屈從著跪下時，指甲都深深掐進掌心，血珠順著指縫往下滴，滴在青磚上洇開小朵的紅。他們咽下去的哪是藥丸，分明是燒喉的烈酒，每一口都燙得五髒六腑疼。活著的念頭像石縫裏的野草，哪怕被踩進泥裏，根須也照樣往深處鑽——夜裏躺在草堆上，他們常盯著帳頂的破洞看，心裏的火能燒穿帳篷：等哪天這線斷了，拚著同歸於盡，也得把那些黑衣人拖進火裏，讓他們嚐嚐骨頭被燒裂的滋味。
    而催生這些的土壤，早就在江湖的暗渠裏漚了百年。漕幫的船運單子上，明著寫的是“瓷器茶葉”，夾層裏藏的卻是私鹽和兵器；知府衙門的後牆根，每到三更就有黑影鬼祟地遞銀子，換來的通關文牒上，蓋著鮮紅的官印，卻沾著說不清的血；就連少林寺的藏經閣，暗格裏都藏著給魔教輸送藥材的賬冊，泛黃的紙頁上，“慈悲為懷”的匾額在外麵發著光。
    那些朱門高牆裏的達官貴人，後宅總有扇不上鎖的暗門。門後可能是堆滿金銀的密室，也可能是綁著活人的地牢——前幾日城西王禦史家的暗門被撬開時，裏麵竟鎖著三個被拐來的孩童，而王禦史正坐在太師椅上，用孩子的哭聲下酒。大門派的族譜更不必說，光鮮的宗訓旁邊，總有些墨團遮不住的字，或是“滅門”，或是“構陷”，墨跡黑得發黏，像沒擦淨的血。
    這世道的利益集團，就像老榕樹根，在地下盤根錯節，表麵看是鬱鬱蔥蔥的好景致，底下早把整塊土地啃得千瘡百孔。邪惡這東西，不過是這些根須上結的毒瘤，隻要這樹還立著，春風一吹，新的毒芽就會從裂縫裏鑽出來，在暗處張牙舞爪，等著下一個被誘惑的人。
    有人把搶劫視作捷徑，如餓狼窺伺羔羊，將獠牙藏在體麵的綢緞下。他們袖口繡著精致的雲紋，裏頭卻掖著淬了見血封喉毒液的匕首，寒光順著布料縫隙偶爾泄出，像蛇信子舔過獵物的皮膚。搶來的金銀被拆分——一部分裹進素色棉紙，化作寺廟功德箱裏的“香油錢”，佛前的長明燈照著箱底那抹不光彩的亮色；另一部分則裝進描金漆盒，成了送給官員的“孝敬”，在推杯換盞間，贓物便洗得比初雪還幹淨。
    這些人精於“借刀殺人”的伎倆，將邪惡勢力打磨成最鋒利的刀。用鈍了，便毫不猶豫地扔進泥潭，任其生鏽腐朽，自己的手永遠潔白如玉，仿佛從未沾過半點血腥。就像城南的張員外，前日還讓黑衣人“教訓”了欠租的佃戶，今日卻一身素衣跪在菩薩像前，念珠轉得虔誠，沒人知他袖中曾藏著那柄沾血的匕首。
    可刀若磨得太利，終究會反噬其主。那些被豢養的邪惡勢力，嚐夠了不勞而獲的甜，欲望如野草掙破石縫，瘋狂滋長。他們忘了誰是真正的“主子”，昔日的提線木偶，如今敢將刀架在達官貴人的頸間。城東李禦史的密信被他們攥在手裏，成了要挾的籌碼；城西王尚書的公子被堵在巷口，刀光映著他們獰笑的臉，逼問著要官要爵。他們早已活成了自己最初最憎惡的模樣，卻樂在其中，像餓鬼闖進糧倉，貪婪地吞咽著，哪還顧得上吃相是否難看——畢竟，血與火的滋味，早已蓋過了良知的苦澀。