說到那些黑衣人豁出命去尋的血魂草，更是邪門到了骨子裏。它隻長在斷魂穀的迷霧裏，那霧是活的，正午時會變成淡粉色，吸多了能讓人看見幻象；到了子夜又會凝成像冰碴子的白霜，沾在皮膚上像被螞蟻啃。見過血魂草的老藥農說，那草葉邊緣的鋸齒比剃刀還利，不小心蹭到就會劃出血珠，而根莖泛著的不是紅，是像剛潑上去的鮮血，連露珠滾過都帶著腥氣，遠遠望去，漫山遍野的血魂草攢動著，活像無數把浸了血的小劍插在土裏，看得人後頸直冒涼氣。
    這會兒青木山莊的少莊主正捧著祖傳的藥譜，在亂石堆裏扒拉。譜上的血魂草畫像旁注著行小字："與曼陀羅同煎則為蠱，伴金銀花共熬則解蠱"，墨跡已經發灰，想來是祖輩們用血汗換來的教訓。他指尖劃過畫像上的草葉，忽然聽見身後有窸窣聲，猛地回頭，隻見霧裏鑽出個穿灰袍的人，懷裏抱著束血魂草，根莖上的血珠正順著指縫往下滴——那不是百草堂的李大夫嗎？可他眼下雙眼發直，嘴角掛著詭異的笑，懷裏的血魂草竟在微微顫動，像在貪婪地吸著周圍的空氣。少莊主心裏咯噔一下，猛地攥緊了腰間的匕首：不好，這是中了邪了！
    說起來，這血魂草的秘密，還是邪教從一本千年古籍裏硬生生摳出來的。那古籍紙頁黃得像擱了百年的臘肉，脆得稍一翻就簌簌掉渣，字縫裏密密麻麻爬滿了毒方，墨跡黑中帶紫，瞧著就滲人。偏在某頁角落，用血朱砂圈著血魂草的生長地，紅得像剛凝的血珠，活像老毒師臨死前烙下的藏寶符，透著股陰惻惻的邪氣。
    幾十年前，這方子被邪教倒手賣給魔月帝國的商人時，誰也沒料到會掀起後來的腥風血雨。那商人揣著方子趕路，懷裏像揣了團火，夜裏睡覺都得壓在枕頭下。沒承想剛入蒼古帝國邊境，就被魔教的探子嗅出了腥味。刀架在脖子上時，他哪還敢藏著掖著，不僅把方子雙手奉上，連血魂草長在望海國哪片山穀、向陽還是背陰，都抖得一幹二淨——活像抱著塊燒紅的烙鐵，巴不得趕緊扔出去，隻求保住小命。
    沒多久，魔教便派了幾百號高手撲向蒼古帝國望海國。那夥人跟瘋了似的，把血魂草的產地翻了個底朝天，石頭縫裏都要扒開看看有沒有遺漏的草根。更邪乎的是，他們還從當地邪教徒手裏淘走了一箱子煉毒的旁門左道，什麽"腐骨水""牽機引"，光聽名字就讓人頭皮發麻。如今想來，那些黑衣人手裏讓人渾身抽搐的毒藥丸，根子竟埋在這麽一串曲折的往事裏，倒像株從千年老根上發出來的毒藤，纏得整個武林不得安寧，稍不留意就被勒得喘不過氣。
    那古籍上的路線畫得歪歪扭扭，像條凍僵的蛇，順著山脈的骨骼蜿蜒，一路指向雲霧深處。他們踩著碎石子往前走，腳下咯吱咯吱響，像是無數被壓在地下的秘密在低聲歎息。轉過一道山梁時，眼前忽然炸開一片暗紅——漫山遍野的血魂草在風裏搖晃，草葉邊緣的鋸齒泛著冷光，每一片都像把微型小刀，正隨著風勢輕輕切割著空氣。那紅不是正紅，是帶著紫黑的暗絳，像陳年的血痂鋪了滿山，連風刮過都帶著股鐵鏽味，熏得人鼻腔發緊。
    走在最前的漢子忍不住打了個寒噤，伸手摸了摸腰間的刀鞘，指尖竟有些發潮。"他娘的，這草長得也太邪性了。"他低聲罵了句，話音剛落，就見最陡的那塊坡上，幾株血魂草突然無風自動，葉片互相摩擦，發出細碎的"沙沙"聲，像有人在暗處磨牙。
    “就是這兒了。”領頭的魔教教徒舔了舔幹裂的嘴唇，唇角泛起白皮，眼裏卻亮得像淬了毒的鋼針——穀地裏的風裹著甜腥氣撲過來，他下意識地偏頭，露出耳後一塊暗紅色的疤，那是去年被毒草汁液灼傷的痕跡。
    穀地深處，奇形怪狀的藥草正瘋長：紫黑色的花盤邊緣卷著細刺，花瓣裏盛滿黏糊糊的汁液，像孩童打翻的桑葚醬；幾株根莖脹得像鼓囊囊的毒囊，表皮繃得發亮，輕輕一碰就滲出琥珀色的黏液，落地時“滋滋”腐蝕著枯葉。空氣裏的甜腥氣混著腐爛的草木味，吸一口，嗓子像被細沙磨過，癢得人想咳嗽。
    當時的魔教教主正站在穀中最高的那塊石頭上，玄色長袍被風扯得獵獵作響，下擺掃過石縫裏的血魂草，草葉的鋸齒刮出細碎的聲響。“從今日起，這裏就是咱們的根基。”他抬手時，寬大的袖口滑落，露出手腕上盤虯的青筋，“把藥草曬成幹貨，摻進蒼古帝國的藥材鋪——用他們的銀錢養咱們的人，用他們的信任磨咱們的刀。”石下的教徒們齊齊低首，衣料摩擦的窸窣聲裏，有人偷偷攥緊了腰間的毒囊，囊身的皮革被指甲掐出淺淺的印子。
    於是，邪望穀這個名字，像雨後腐木上冒出的毒蘑菇，悄無聲息地在蒼古帝國的武林裏紮了根。他們換上素色道袍，藥簍裏墊著防潮的油紙，血魂草的汁液在紙角暈出暗褐色的印子，卻被說成是“剛采的止血秘藥”。有次在酒樓與人談天，穿藍布衫的教徒正掰著手指說“這神草能強身健體”，袖口沾著的草屑掉進茶杯，茶水竟慢慢變成了墨色，他眼疾手快地潑了茶，笑著打哈哈：“水太老了，換壺新的！”對麵的江湖菜鳥渾然不覺，還在追問哪裏能采到，眼裏的光比桌上的油燈還亮。
    可骨子裏的東西哪那麽好改？他們圍坐吃飯時，總不自覺地圍成圈，膝蓋抵著膝蓋，餘光掃著四周的動靜；議事時聲音壓得比穀裏的溪流還低，仿佛風裏都藏著耳朵；連笑都帶著股狠勁，嘴角咧到一半，眼神突然繃緊，像咬住獵物的狼被驚了一下。
    直到那位三皇子踏進山穀，靴底碾過血魂草的脆莖，“哢嚓”一聲輕響，在死寂的穀裏格外清晰。他沒看那些故作鎮定的教徒，聲音冷得像冰：“別裝了。”玄色靴尖踢開腳邊一株脹裂的毒囊，黏液濺在石地上，冒著細泡，“蒼古帝國的月亮，照不亮咱們的影子。”
    他抬手時，身後的蠻荒高手齊齊上前一步，赤裸的胳膊上紋著魔月帝國的圖騰——燃燒的蛇纏繞著利劍，肌肉虯結得像老樹根，喉間發出低沉的嘶吼。有人一跺腳，穀裏的石子竟蹦起半尺高，遠處的毒草群裏，驚起幾隻翅膀帶毒粉的飛蟲，撲棱棱撞在岩壁上，留下點點青黑色的痕跡。
    石上的魔教教主猛地攥緊拳頭，長袍下擺被風掀起，露出靴筒裏藏著的短刀，刀鞘上的銅環“叮”地撞在石頭上，像一聲遲來的警鍾。
    三皇子的指尖劃過羊皮地圖時，指腹碾過“邪望穀”三個字，墨跡被蹭得發毛。燭火在他瞳孔裏跳動，映得那道刀疤像條活物般蠕動：“把附近村落燒了。”聲音輕得像落雪，卻帶著淬冰的狠勁，“火光要夠亮，得讓魔月的鐵騎在三十裏外就能看見——那些藏在穀裏的血魂草，夠換十座城池？不，”他忽然低笑，指節叩了叩地圖邊緣，“咱們要的，是整個蒼古帝國的版圖，讓他們的宮殿，都長滿這帶刺的玩意兒。”
    穀口的風裹著藥草味湧來，武林高手們看著血魂草在火裏蜷成焦黑的團，葉片卷曲的鋸齒還保持著掙紮的姿態。空氣裏飄著詭異的甜香，那是血魂草汁液被灼燒後的味道，混著鬆木的焦糊味，像極了去年在蒼古帝國酒樓裏聞到的蜜餞焦了的氣息——可那時身邊是笑談江湖的兄弟，此刻腳邊卻是即將被點燃的村落。有人喉結滾動，想開口說什麽，卻見火舌舔上第一間茅屋頂，茅草“劈啪”爆開的聲響裏，心裏那點對蒼古帝國的虛幻念想，像被燒斷的蛛網般簌簌散了。
    “願隨殿下，踏平蒼古！”跪倒時，額頭磕在滿是藥草碎屑的地上，血魂草的尖刺紮進掌心，滲出血珠，與地上的草汁融在一起，紅得發黑。有人抬頭時，睫毛上落了片燒焦的草灰，眼裏的光卻亮得嚇人——那是血魂草的紅滲進骨子裏的模樣，連瞳孔都染成了暗絳色。