黑衣人的刀越來越慢，像被膠水粘住的風車。有個絡腮胡突然跪倒，不是投降，是膝蓋實在撐不住了，他就跪著揮刀，刀風掃過地麵，帶起的塵土裏都混著血絲。夕陽把他的影子釘在地上，像枚燒紅的釘子，卻在一點點冷卻、發黑。
    最後一個站著的黑衣人，胸口被劃了道深可見骨的口子，他捂著傷口笑，笑聲像漏風的風箱：“你們……贏了今天，贏不了……”話沒說完就栽倒了，臉磕在石頭上，發出悶響，手裏的刀“當啷”落地，滾到那個瘸腿漢子腳邊——漢子抬腳踩住刀，低頭看著他，眼裏的火還沒滅：“當年你踩我手指的時候，想過有今天？”
    風卷著血腥味掠過，把黑衣人的**吹得七零八落。夕陽徹底沉下去時，地上的人影都成了灰黑色，像被揉皺的紙團。隻有那把被踩住的刀，還映著最後一點天光，像隻不肯閉上的眼睛。
    廝殺的餘溫還浸在血腥味裏，風卷過戰場時，帶著碎刃刮擦地麵的“沙沙”聲，像在清點滿地狼藉。黑衣人的屍身橫七豎八地疊著，最後一聲瀕死的嘶吼早被卷進雲層，連回音都沒留下。活下來的人撐著斷矛、拄著刀，東倒西歪地靠在岩壁上，傷口滲出的血在衣襟上洇成深色的花，臉色比岩縫裏的苔蘚還青。他們每喘一口氣，胸腔都像破風箱般“呼哧”作響，喉間滾著血沫——那毒性正順著血管爬，像無數細蟻啃噬著骨頭縫，稍動一下，筋肉就抽緊成一團，疼得額角青筋直跳，冷汗順著下頜線往下掉，砸在沾滿泥汙的手背上。
    沈堂主的靴底碾過地上的斷刃，“哢嗒”一聲脆響，在死寂裏格外清晰。他的聲音像浸過晨露的棉絮，軟乎乎的，卻帶著不容推拒的分量：“現在能鬆口了？”
    岩壁下，那個被血痂糊了半張臉的漢子慢慢抬起頭。他左眉骨裂了道口子，血順著眉梢往下淌，在顴骨上衝出蜿蜒的紅痕，倒遮不住眼底那片灰敗的死寂。他咳了兩聲，每一聲都像有砂紙在刮喉嚨，末了才啞著嗓子擠出一句：“大人想問什麽？”
    獨孤戰單膝蹲下，膝蓋壓得地上的碎石“咯吱”作響。他的目光像淬了冰，直勾勾釘進對方躲閃的眼裏——那雙眼曾在廝殺時燃著凶光，此刻卻蒙著層霜，連眨動都帶著遲滯。“你是頭領？”他問得直接，尾音砸在地上，濺起細小的塵煙。
    漢子喉結滾了滾，血沫從嘴角溢出來，他卻沒擦，隻是扯了扯嘴角，露出半截染血的牙齒：“是。”一個字說得極重，像從牙縫裏擠出來的，帶著點沒斷盡的硬氣，卻又被毒性磨得發虛。
    獨孤戰往前傾了傾身，鼻尖幾乎要碰到對方的衣襟，那股混合著血味和藥味的氣息嗆得人發悶。“那種毒藥丸，”他頓了頓，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩，每個字都像往石上敲釘子，“竟能把先天境的你捆得像頭待宰的豬？”他想問的是，那藥究竟烈到什麽地步，能讓一個骨頭比鋼硬的漢子，眼神軟得像攤爛泥，成了別人手裏牽線的傀儡。
    漢子的肩膀猛地抖了一下，像是被這話刺中了痛處。他垂下眼，盯著自己那隻發顫的手——方才還能握刀劈砍，此刻連蜷起手指都費勁。“大人……”他張了張嘴，聲音突然低了下去，像被風吹散的煙，“那藥……入了血就生根，每過一個時辰，骨頭縫裏就像有火在燒……”
    風裹著鐵鏽味的血沫子掠過戰場，卷起的沙礫打在斷矛殘刃上，發出細碎的“叮叮”聲。傷者的喘息像漏風的風箱，時斷時續地在曠野上蕩開，襯得這片土地愈發沉寂。那些關於毒藥與控製的隱秘，還堵在幸存者的喉嚨裏，像埋在血土裏的引線，裹著黏稠的血漿，隻待一絲火星，便能炸出驚天動地的聲響。
    岩壁下，那位頭領的喉結滾動著，每一次發聲都像是在扯動生鏽的鐵鏈，嘶啞裏透著股被碾碎又重拚起來的堅硬：“是的。”他抬手按住突突直跳的太陽穴，那裏的血管正被毒性啃噬，“唯有宗師境與大宗師境的武者，筋骨裏像淬了萬年玄鐵，能扛住毒丸的侵蝕——就像礁石頂著怒濤，任浪頭拍得再狠，根基也紋絲不動。”
    獨孤戰身後的統領重重歎了口氣，那歎息裏裹著幾十年的苦水，沉甸甸壓在人心上，連風都似被墜得慢了半拍：“不止是我們。”他袖口沾著的血痂蹭在石牆上，留下道暗紅的痕，“他們的羅網撒得比山脈還廣。單說武者，光我們這些被攥在手裏的，就有幾萬人，脖子上都係著看不見的鎖鏈，走一步，那鎖就勒緊一分；更別說那幾十萬山民，早成了他們砧板上的魚肉，剁下來連骨頭渣都剩不下。”
    “幾十萬人？！”獨孤戰猛地站直，玄色披風被帶起的風掀起一角，露出腰側那道尚未愈合的刀傷，“蒼古帝國的戶籍冊上，從未見過這等數目！”他眉頭擰成個死疙瘩，指節攥得發白——那不是憤怒，是驚悸，像突然發現腳下的大地早被掏空，隻剩層薄薄的殼。
    頭領的目光飄向西南方向的山巒，瞳孔裏映著虛虛實實的礦洞輪廓，仿佛能穿透岩層，看見那些在黑暗裏蠕動的身影：“那些山脈的肚子裏，藏著數不清的礦洞。山民們像地底的蚯蚓，被鐵鏈串著脖子，一鎬一鎬挖著礦石，指甲縫裏的黑泥摳都摳不掉。”他忽然低笑一聲，笑聲裏裹著血沫，“我們這些吃了毒丸的武者，明著是監督，實則是看守——他們打得好算盤，知道用武者的筋骨去轄製山民的血肉，最是牢靠，最能讓他們安心躺在帳篷裏數銀子。”
    話音未落，他突然攥緊拳頭，指節泛白如霜，連手背的青筋都繃成了弓弦：“可他們算錯了！”聲音裏迸出的火星幾乎要點燃周遭的空氣，“那毒丸能麻痹我們的筋脈，能讓我們在鞭子下下跪，卻燒不盡心頭的火！”他胸口劇烈起伏，每說一個字都像在噴吐火焰，“我們看著山民的汗珠子砸在地上摔成八瓣，聽著他們被皮鞭抽得哭爹喊娘，那恨意就像礦洞裏的沼氣，越積越濃，濃到連石頭都能炸得粉碎！”
    風突然停了，戰場的喘息聲、遠處礦洞隱約傳來的鎬頭聲、還有他胸腔裏沸騰的怒濤，在這一刻交織成一片沉默的轟鳴。沈堂主望著他那隻抖得厲害的手——那手上既有被毒藥侵蝕的黑斑，也有握刀時磨出的老繭，更有此刻攥得發白的決絕，忽然覺得這雙手，比任何兵器都更有力量。
    沈堂主的手輕輕按在他肩上，掌心的溫度透過粗布衣衫滲進去，像一捧溫煦的炭火，熨帖著他緊繃的筋骨。她的聲音放得很柔，卻帶著不容置疑的篤定：“我們都懂。被人捏著軟肋當槍使的滋味，被當作棋子隨意擺布的苦楚，哪裏是‘屈服’兩個字能說清的。那些夜裏咬著牙吞下去的血和淚，我們都瞧見了。”
    獨孤戰望著他眼底跳動的火苗——那火苗明明滅滅，卻始終沒被寒氣澆熄，他喉結微動，聲音裏帶著淬過冰的銳利，又藏著一絲不易察覺的暖意：“這火沒滅就好。仇恨不是穿腸的毒，是能燒穿黑暗的火種。總有一天，你們會舉著這團火，把那些不見天日的礦洞照得亮如白晝，讓每道裂縫裏都透著光。”
    風穿過林梢，卷來遠處山民們隱約的號子聲，忽高忽低，像無數根無形的線，牽著未說出口的誓言在空氣裏輕輕震顫。
    獨孤戰的聲音突然轉冷，像刀鋒劃破晨霧，帶著不容置疑的銳利：“他們關你們的地方，到底在哪裏？”
    頭領扯了扯嘴角，露出一抹苦澀的笑，指尖無意識地摩挲著腕上那道扭曲的舊傷——那疤痕像條蜷曲的蛇，鱗片般的褶皺裏還藏著未褪盡的青紫。“我們被押出來時，眼睛都被黑布蒙得密不透風，”他喉結滾動，聲音裏裹著塵土的澀味，“隻記得馬車搖搖晃晃走了足有大半天，車輪碾過碎石路時，聲響忽輕忽重，像是在山路上繞來繞去，左一個彎右一個拐，活像被扔進迷宮的螞蟻，辨不清東西南北。”