他抬手重重拍在案上，青瓷茶碗裏的水晃出大半，濺在鋪著的羊皮地圖上，暈開一小片深色。“別以為是派你們去當土霸王！肩頭上扛的是弟兄們的命——東邊的林子裏藏著黑衣人窩點，西邊的渡口要防著他們偷運兵器，哪一處看漏了，都是刀子架在脖子上的事！” 目光掃過底下垂首的眾人，他喉結動了動，聲音沉了些，“大局不是喊出來的，是一腳深一腳淺踩出來的，懂嗎？”
    說罷，他側身時披風掃過案角的銅鈴，叮當作響裏，刀盟盟主已站起身。這人比雲盟盟主高出半個頭，玄鐵腰帶勒得極緊，勾勒出腰間佩刀的弧度。他先往火盆裏添了塊鬆木，火星劈啪炸開，映得他刀疤縱橫的臉忽明忽暗。“天刀盟？他們跑得快，是因為前幾年踩了狗屎運，沒撞見黑衣人最狠的反撲。” 他嗤笑一聲，指節敲著案上的竹簡，“咱們突圍那回，光是衝陣就折了十七個弟兄，哪回不是咬著牙往刀尖上撞？”
    火把的光落在他眼底，亮得驚人。“可那又怎樣？” 他突然提高聲音，佩刀的穗子隨著動作甩動，“昨天哨探來報，咱們困住的那股黑衣人，糧草頂多撐三天！這就叫後勁，懂嗎？” 他俯身抓起案上的箭羽，往地圖上的峽穀處一插，“就像這箭，拉得越滿，射得越遠。咱們現在做的，就是把弦繃緊了——”
    說到這兒，他忽然笑了，眼角的皺紋裏堆著煙火氣：“那十七個弟兄的墳頭，我都讓人種了刺柏，等咱們把黑衣人清幹淨了，就帶著好酒去看他們。到時候告訴他們，咱們不光贏了，還贏得比誰都穩！” 話音未落，底下有人低低應了聲“是”，接著便是一片此起彼伏的回應，震得梁上的灰塵都簌簌往下掉。
    火把的光斜斜照進來，把兩人的影子投在牆上，一個挺拔如鬆，一個沉毅如石，都在無聲地說著同一件事——這場仗，得贏。
    刀盟任盟主的指節叩在案上，發出“篤篤”的悶響，案上的燭火跟著顫了顫，將他眼角的紋路照得愈發清晰。他抬手抹了把臉，掌心擦過胡茬，帶出些微刺啦聲：“楚副盟主帶的那隊人，從商國邊境的蘆葦蕩裏穿過來時，靴底的血都凍成了冰碴子。”
    “我派去接應的哨探說，他們夜裏不敢生火，就靠懷裏的烈酒焐著手，黑衣人追得緊，連包紮傷口都得邊走邊纏布條。有個剛入盟的少年，箭羽穿了肩胛骨，愣是咬著牙沒哼一聲，直到把追兵甩開，才一頭栽倒在雪地裏。”任盟主的聲音沉得像塊浸了水的石頭，“可他們愣是憑著那股狠勁，把黑衣人主力引向了世新國的峽穀——那地方地勢險，易守難攻，等於給咱們這邊減輕了三成壓力。”
    燭火忽然“劈啪”爆了個燈花，映亮他眼底的紅絲：“昨天收到傳訊，楚副盟主身邊的護衛折了七個。最可惜的是那個叫阿蠻的姑娘，才十六歲，箭術準得能射穿飄落的柳絮，就因為替楚副盟主擋了枚毒鏢……”他頓了頓，指腹用力碾過案上的地圖，將“世新國峽穀”四個字按得變了形，“現在他們跟商國的守軍湊在一處，商國那位李將軍是個硬脾氣，起初還瞧不上天刀盟的‘江湖路數’，直到看見楚副盟主拖著傷腿在城樓上指揮布防，才紅著眼眶把自己的虎皮披風遞了過去。”
    “那位天刀盟的堂主叫秦風，是楚副盟主一手帶出來的，最擅長布陷阱。”任盟主指尖滑過地圖上的商國地界，“他在城外挖了三層陷馬坑，坑裏埋的竹尖都淬了麻藥，昨夜光是掉進坑裏的黑衣人，就夠他們清理半宿。但這終究是權宜之計，楚副盟主那邊的糧草快見底了，商國的存糧也隻夠撐五天。”
    他忽然抬頭，目光掃過帳內眾人，燭火在他瞳孔裏跳動：“咱們這邊每多拖延一刻，他們那邊就多一分險。那些黑衣人最是狡猾，見楚副盟主那邊兵力弱，保不齊會調派主力去圍堵——到時候別說牽製，能不能突圍都兩說。”
    帳外忽然刮過一陣風，將燭火吹得斜斜的，牆上眾人的影子也跟著扭曲、碰撞，像極了此刻糾纏廝殺的戰局。任盟主抓起案上的令旗，旗麵的紅綢被他攥得發皺：“傳令下去，讓西翼的弟兄今夜就出發，繞到世新國東側的山道，給楚副盟主送批糧草。告訴秦風，讓他在東南角的老槐樹下設個暗號，咱們的人會帶著火折子晃三長兩短——記住，寧可繞遠路，也別中了黑衣人的埋伏。”
    他把令旗重重拍在桌案上，燭火猛地一竄，照亮他緊抿的嘴角：“楚副盟主在那邊替咱們扛著，咱們就不能讓他寒心。等把糧草送到，再想辦法端了黑衣人的後營——這場仗，拚的不光是刀快，更是心齊。”
    帳內的人都攥緊了拳，指節泛白。燭火映著他們年輕或滄桑的臉，每個人眼底都燃著團火，那火裏有敬佩，有焦灼，更有股豁出去的狠勁——就像此刻正站在世新國城樓上的楚副盟主，哪怕肩頭滲著血，手裏的長槍依然握得筆直。
    除非航船的舵手在迷霧中錯判了航向，讓整支船隊在茫洋裏打轉；或是船身突然裂開一道致命的縫隙——比如出現叛逃這種動搖根基的變故，否則底下的高層主官斷不會輕易更改既定的指令。
    天刀盟盟主雲逸此前的部署，藏著常人難察的深意。他點了景副盟主去刺探敵營動向，又讓獨孤雪與平方寧兩位副盟主從旁協同——三位副盟主同時出鞘，這早已超出了“刺探”二字的分量，更像是一場不動聲色的棋盤落子。
    雲逸的賬內，那幅攤開的羊皮地圖上，朱砂筆在三個區域畫了圈：景副盟主擅長追蹤與偽裝，圈給他的是敵人布防最鬆散的東側密林，適合潛伏探哨；平方寧副盟主精通機關之術，西側的峽穀與暗渠便歸他負責，正好發揮他拆解陷阱的本事；而獨孤雪副盟主呢，她的劍快得像一道月光，更重要的是，她跟在雲逸身邊十年，他抬抬手指，她便知是要添茶還是取劍。雲逸將最凶險的南側要道劃給她時，隻說了句“注意身後”，獨孤雪便屈膝領命，靴底的薄刃在燭火下閃了閃——她懂，這是讓她既當利刃，又做眼線，盯著全局的風吹草動。
    那會兒眾人隻當是尋常調度，直到景副盟主從密林中帶回敵營糧草分布圖，平方寧在峽穀裏拆了十七處絆馬索，獨孤雪則在南側要道上，用劍鞘挑回了一塊染著特殊墨汁的布料（那是敵人傳遞密信的暗號），大家才咂摸出味道來：雲逸這是把權力像撒網似的鋪開，讓三位副盟主在各自的水域裏遊弋，既能自主捕捉獵物，又能通過網繩將動靜傳回他這中軍帳。
    如今刺探階段漸入尾聲，三位副盟主的轄區已劃分得清清楚楚。景副盟主的令牌上刻了“東域”二字，平方寧的腰牌墜著西峽穀的地形圖，獨孤雪則在南側關卡豎起了繡著銀狼的旗幟——那是她獨有的標記。雲逸坐在賬內，指尖輕叩著桌案，聽著外頭傳來的匯報：東域已摸清敵人換崗規律，西峽穀的機關圖正在繪製，南側關卡攔下了三個形跡可疑的信使……他端起茶盞，眼底漾開一絲笑意，茶霧模糊了他的表情，卻掩不住那運籌帷幄的篤定。
    這場布局，就像春日裏埋下的種子，起初隻見濕潤的泥土，如今再看，已有嫩芽順著各自的方向，悄悄頂破了地皮。
    世新國的烽火台上，楚副盟主正用袖角擦拭著染血的槍纓。他的鎧甲在月光下泛著冷硬的光，肩甲上的凹陷還留著昨日激戰的痕跡——那是為了掩護商國的糧隊，硬生生接下黑衣人頭目的重斧。從世新國的狼牙山到商國的蘆葦蕩，他的腳印像顆顆釘子，釘在兩國交界的土地上。夜裏查崗時，他總愛站在界碑旁，左手按著世新國的烽燧圖，右手攥著商國的布防冊，指腹在“協同”二字上反複摩挲，直到晨露打濕了發梢。
    風之國的戈壁灘上，獨孤雪的黑馬正踏著碎石疾馳。她的披風被風沙磨出毛邊，卻依舊在疾馳時展開如蝶翼——這是她獨有的標記，讓兩地的探子遠遠看見便知是自己人。秋雙國的竹林裏藏著她布下的暗哨，風之國的斷崖上留著她刻下的暗號，就連給雲逸的信裏，字裏行間都帶著股風沙氣：“秋雙的糧倉已加固，風之國的沙暴季快到了，正趕製防風帳篷。”她的劍匣裏總躺著兩卷地圖，一卷畫著風之國的沙丘走向，一卷標著秋雙國的竹林密道，仿佛那兩片土地早已被她的劍鋒串聯起來。
    軒和國的酒肆後巷，慕容德正用銀針撥開密信上的火漆。信紙展開，一半是軒和國的商戶名冊（那些人願為他們傳遞消息），一半是風之國的水源分布圖。他派去望海國的三個暗探，昨日傳回了第一封密報——用墨魚汁寫在海草紙上，說海之森的潮汐規律與黑衣人換崗時間竟有些微妙的重合。他把密報折成海鳥形狀，塞進竹筒時，忽然想起雲逸的囑托：“望海國的浪，比江湖的水更深。”指尖頓了頓，又往竹筒裏塞了包暈船藥——那是給暗探們備的。
    那加國的佛堂裏，了覺大師正用禪杖撥開擋路的荊棘。他的僧袍雖打了補丁，卻總保持著潔淨，念珠在腕間轉得沉穩。丘北國的流民窟裏，他親手熬的藥粥冒著熱氣，藥香混著淡淡的檀香，成了災民們最安心的味道。夜裏誦經時，他會把兩地的災情冊攤在蒲團上，用朱砂筆在“瘟疫”“糧荒”等字眼旁畫圈，天亮後便讓弟子帶著藥方和糧票分頭出發。禪杖敲在石板上的“篤篤”聲，比任何號令都讓人信服。