武王站在窗後看著這一幕，端起茶盞的手停在半空。案頭的秋菊開得正好，而他知道，這風之國的江山，既需要十王子這樣的玉來溫潤，也需要九王子這樣的劍來守護，更需要八王子這樣的棋來調和。這般布局，看似鬆散，實則暗藏玄機，像張無形的網，將諸子的力量攏在一起，既互相牽製，又彼此扶持。
    暮色漫進書房時，武王將卷宗合上，封皮上的“風”字在燭火下泛著光。他知道，自己選的不隻是繼承人，更是風之國的未來——像恒峪山脈的雲水瀑布，既有飛流直下的勇猛，也有滋養萬物的溫柔，更有藏在深處的磅礴力量。
    暮色像一塊浸了墨的絨布，緩緩覆蓋住武王府的琉璃瓦。這場從晨光熹微持續到日影西斜的宴會，終於在最後一串爆竹聲中看似落幕——那些身著朝服的“大臣”們陸續離場，馬車軲轆碾過青石板路的聲響漸行漸遠，燈籠的光暈在巷口搖晃了幾下，便被夜色吞沒。
    但穿過宴會廳後的月亮門，另一番景象才剛剛開始。
    褪去朝服的幾人圍坐在暖閣內，銅爐裏燃著上好的銀骨炭，火光在每個人眼底跳躍。武王身著常服，腰間玉帶換成了素麵的墨玉，卻更顯沉穩。他指尖輕叩著紫檀木桌，桌麵上攤開的羊皮地圖，邊角已被摩挲得發亮。
    “辛尚書一路辛苦了。”武王抬眼看向對麵的中年男子，對方雖已卸去軒和國的官帽，眉宇間的凝重卻未減，鬢角的白發在燈光下格外清晰，“路上沒出什麽岔子吧？”
    辛群端起茶盞，指尖因常年握筆而指節突出，他輕輕吹了吹浮沫：“托武王的福，用了三條密道，換了五輛馬車，那些眼線就算有通天本事，也盯不上我們。”他放下茶盞，聲音壓得極低，“魔月帝國的先鋒營已經摸到了蒼古帝國的西境，他們的‘蝕骨陣’據說已練成，中者筋骨寸斷，防不勝防。”
    坐在辛群身旁的荀羽聞言，眉頭擰成了川字。這位秋雙國尚書素來內斂，此刻指尖卻在袖中不自覺地攥緊了玉佩——那玉佩上刻著的“穩”字，邊角已被磨得圓潤。“我們的暗線傳回消息，魔月這次帶了‘血蓮教’的人，那些人修煉的邪術，能以精血為引，短期內爆發出三倍戰力。”他頓了頓，看向武王，“幸好提前布了這步棋，否則各國單打獨鬥，遲早被逐個擊破。”
    “荀尚書說得是。”一個清亮的女聲接過話頭，嘉寶國的星之時正用銀簪輕輕撥弄著爐灰，她一身紫衣，裙擺上繡著的星辰暗紋在火光下流轉，“我們嘉寶國雖地處偏遠，卻也探得魔月在暗中聯絡黑風寨的盜匪，想從後方偷襲。不過——”她話鋒一轉，眼底閃過一絲銳利，“那些盜匪早已被我們策反，如今反倒成了埋在魔月身後的釘子。”
    坐在星之時對麵的苑瓊丹笑了笑，這位廣安國尚書一身紅衣，宛如寒冬裏綻放的紅梅，她拿起桌上的蜜餞，扔進嘴裏：“我們廣安國的女兵營也不是吃素的。魔月想從南線突破，得先問問她們手裏的梨花槍答不答應。”她說話時，發間的金步搖輕輕晃動，與她沉穩的語氣形成奇妙的反差，“倒是望海國那邊，金尚書可有什麽新發現？”
    一直沉默的金維達終於開口，他膚色偏深，想來是常年在海上奔波，袖口還沾著些許海鹽的氣息：“魔月的艦隊最近在黑礁島集結，看陣型，是想借海路繞到我們後方。不過我們的‘破浪艦’已在暗礁區布了水雷，他們敢來，就是自投羅網。”他指節敲了敲地圖上的海域，“隻是那些水雷需定期更換引信，還得勞煩各國配合，多派些人手守著。”
    武王靜靜聽著，手指在地圖上的“西境”二字上重重一點：“各位的消息都很關鍵。魔月看似來勢洶洶，實則外強中幹——他們的糧草線過長，隻要我們守住各自的關口，再讓黑風寨的人襲擾他們的補給，不出三月，必能讓他們退軍。”
    暖閣外，巡夜的甲士腳步聲遠遠傳來，又漸漸遠去。銅爐裏的炭火光暈忽明忽暗，將六人的影子投在牆上，時而交疊，時而分開，像一幅流動的戰圖。沒人再說話，但彼此眼中的默契已無需多言——這場秘密會盟，才是真正決定蒼古大陸命運的序幕。
    夜露順著窗欞往下淌，在青石板上積成小小的水窪，映著暖閣裏跳動的燭火。辛群尚書的指尖在茶盞邊緣轉了半圈，茶沫泛起又沉下，像極了他此刻話語裏的波瀾。
    “商國的西境關隘昨夜又響了炮聲。”他緩緩開口，聲音裏帶著晨起的沙啞，“說是‘誤射’，可那炮彈擦著城樓垛口飛過去時，引線燃燒的嗤嗤聲，在三裏地外都聽得見。”他抬眼掃過眾人，燭火在他眼底投下細碎的陰影，“穀城國的斥候今早傳回消息，丘北國的騎兵已在邊境紮了營，篝火連起來像條火龍，把半邊天都燒紅了——他們說是‘秋獵’，可誰都清楚，那馬鞍上磨得發亮的馬鐙，不是用來追野兔的。”
    武王握著茶杯的手緊了緊，杯壁上的水汽凝成長串的水珠，順著指縫滴在地圖上，暈開一小片深色的水漬，恰好漫過“商國”二字。“這三個國家纏在一處，倒像是攥緊的拳頭。”他低聲道，“是怕被逐個捏碎嗎？”
    “是怕成為下一個望萊國。”辛群的語氣冷了幾分，“望萊國的糧道昨夜被劫了，三百石軍糧燒了個精光，火光照得城牆上的磚縫都看得清。尋申國的使臣今早帶著血書來的，說圖蘭國的弩箭已經架在了他們的護城河對岸，箭尖上還挑著尋申國哨兵的頭巾。”他頓了頓，指節叩了叩桌麵，“這些明麵上的紛爭，看著是王國間的齟齬，可扒開來看，每道裂痕裏都藏著‘昔日帝國’的影子。”
    “就像廣安國和嘉寶國那場鬧劇？”苑瓊丹忽然嗤笑一聲，發間的金步搖叮當作響，“去年深秋，兩國在青石峽擺開陣勢，刀槍劍戟亮得晃眼，連攻城錘都推到了峽口。結果呢？打了三天，隻折了三個兵卒，還都是被流矢蹭破了皮——那場仗，連城門都沒摸到。”她伸手點了點地圖上“青石峽”的位置，指尖劃過一道淺淺的折痕，“事後才知，嘉寶國的糧倉早空了，廣安國的箭簇都鏽在了箭筒裏。他們不過是演給魔月帝國看的戲碼，讓那些盯著咱們的眼睛，以為這盤棋早就亂了。”
    “若不演那出戲，”辛群接過話頭，聲音沉得像浸了水的棉絮，“蠻荒王庭的鐵騎怕是真要踏過來了。”他忽然壓低了聲音，湊近桌麵，燭火的熱氣拂得地圖上的字跡微微發顫，“我們在蠻荒王庭的暗線傳回密信，他們那會兒剛和昔日帝國換了符契——用三車黑鐵換了五百名‘影衛’。那些人穿夜行衣，佩短匕，殺人時連風都帶不走聲兒，原是要借廣安國和嘉寶國混戰的由頭，混進咱們的腹地。”
    星之時忽然抬手按住鬢角的銀簪，簪頭的星辰紋在燭火下閃了閃：“所以那場‘戰爭’的收場，是廣安國的女兵營‘誤闖’了嘉寶國的糧庫？”她記得當時傳遍諸國的笑話——廣安國的女兵扛著鋤頭去“搶糧”，結果扛回來半車嘉寶國特產的蜜餞，“原來是故意漏給暗線看的破綻？”
    “是給他們遞‘誘餌’。”辛群點頭，眼底閃過一絲銳利，“那些影衛果然上鉤了，以為兩國防備鬆懈，趁著夜色摸進了青石峽。結果呢？峽口早埋了二十丈長的絆馬索，兩邊崖壁上堆的不是滾石，是浸了桐油的柴草——火起來的時候，連天上的星星都被燒得看不見了。”
    暖閣外忽然傳來夜風吹過樹梢的嗚咽聲，像是有無數雙眼睛正透過窗紙的縫隙往裏看。辛群把茶盞往桌上一頓，茶水濺出幾滴，落在他手背上，他卻渾然不覺。
    “現在這些王國的小動作，”他盯著地圖上那些被戰火熏黑的邊境線，“不過是學了廣安國的法子——用看得見的衝突，藏起真正要防的暗箭罷了。”