燭火在此時暗了暗，映得眾人臉上都籠著層陰影。慕容副盟主忽然將清單往案上一拍，震得硯台都跳了跳：“那就建個大工坊！把各州的鐵礦、木炭、工匠全攏過來，像搭積木似的，礦場挨著熔爐，熔爐連著鍛造台，馬廄就建在旁邊，造好的甲胄直接就能披到馬身上！”
    他眼裏忽然亮起光，仿佛已看見那片工坊——爐火連成紅海，鐵水順著槽道流成金河，鐵匠們光著膀子掄錘，火星濺在馬鬃上，驚得駿馬揚蹄嘶鳴，聲震雲霄。
    燭火在銅製燈台上明明滅滅，映得慕容副盟主鬢角的銀絲泛著微光。他將原材料短缺的難題一五一十道來，話音剛落，廣安國尚書已往前半步，袍角掃過案邊的銅爐，帶出一陣細微的叮當聲：“鐵礦、精鋼我們庫房裏堆得快冒尖了，別說支撐眼下的鍛造，就是再擴三倍規模也夠。”他話音剛落，嘉寶國尚書立刻接話，指節叩著桌麵：“木炭、硫磺這些也盡管開口，隻是皮革……”他眉頭微蹙，指尖摩挲著案上的羊皮地圖，“我們那兒多是山地，牛羊本就少，實在湊不齊那麽多。”
    “皮革？這有何難！”望海國尚書忽然撫掌大笑，笑聲撞在雕花窗欞上，震得窗紙微微發顫。他站起身時，腰間的玉佩叮當作響，眼神亮得像淬了火：“我們望海國北境那片黑鬆林，漫山遍野都是野鹿、黃羊，開春時獵戶們一次圍獵就能收上百張皮子。再說還有那圈養的牛羊，皮張厚實得能當甲胄裏的襯墊。要多少？盡管說個數，保管鞣製得軟乎乎、油亮亮的送過來！”他說著，伸手比劃了個誇張的弧度，仿佛眼前已鋪開成百上千張毛色油光的皮革，在陽光下泛著溫暖的光澤。
    風之國尚書聞言，端起茶盞淺啜一口，茶沫沾在唇邊也不顧：“布匹、絲線這些精細物件，我們風之國的織坊最是拿手。桑蠶絲、麻布、甚至能防水的油布，要多少匹有多少匹，保證針腳比繡娘的還勻實。”軒和國尚書跟著點頭，指腹輕輕敲擊著清單上的“棉絮”二字：“若是缺了填充甲胄的棉絮、縫製營帳的粗布，盡管知會一聲，我們國庫的儲備能堆成座小山。”廣安國尚書立刻接話，語氣擲地有聲：“若是風、軒兩國周轉不開，我們的染坊、繡莊隨時待命，保管無縫銜接，斷不了供！”幾人相視一笑，眉宇間的愁雲散去不少，仿佛那些堆積如山的材料已在眼前碼放整齊。
    就在這時，月尚書忽然起身，袍角掃過地麵的氈毯，留下一道淺痕。他走到懸掛的輿圖前，指尖點向標注著“天雲山莊”的位置，那裏用朱砂描了個圈：“諸位請看，這天雲山莊外圍的開闊地，南臨活水，北依緩坡，既不怕汛期淹了工坊，又能借著地勢搭建熔爐。你瞧這地界，平得像塊被擀麵杖碾過的麵團，正好鋪開咱們的鍛造場、晾曬區、庫房，簡直是老天爺預備好的地方。”他指尖在輿圖上輕輕滑動，仿佛已看到工匠們在此砌牆、架梁，煙火繚繞中，一座座工坊拔地而起。
    幾位尚書湊上前細看，廣安國尚書伸手在“天雲山莊”旁的溪流標記上敲了敲：“有水就好辦，淬火、鞣製都離不得。”望海國尚書點頭：“地勢開闊，運材料的馬車也能並排走，省了不少周轉的功夫。”眾人紛紛頷首，連燭火都似懂人意般跳得更歡了。
    慕容副盟主卻撚著胡須沉吟片刻，目光掃過輿圖上各國的標記：“天雲山莊確是好地方，隻是……”他指尖點向幾處標著“鐵礦”“木炭”的紅點，“這些原材料的產地離山莊遠則千裏，近則數百裏，若都運到此處熔煉，路上耗費的人力物力怕是不少。”
    他忽然抬眼，眸子裏映著燭火的光：“依我之見，不如讓各國按所長分頭趕製部件。廣安國產鐵多，便在當地鍛造槍頭、箭簇；望海國皮革足，就鞣製甲胄外皮、馬具；風之國織出的布匹，直接縫製成營帳雛形……”他指尖在輿圖上畫了個圈，將各國與天雲山莊連在一起，“最後把這些半成品運到山莊，由老師傅統一打磨、組裝。再從各國選些手藝好的匠人來山莊學藝，回去後在本國建分部，往後部件就從各地直接送過來。如此一來，既省了運輸之苦，又能讓手藝在各國生根，豈不是兩全其美？”
    話音落下，滿室寂靜，隻有燭花偶爾“劈啪”爆開。片刻後，月尚書率先撫掌：“副盟主這法子，好比把一盤散沙攥成了拳頭，既有力道，又省了力氣！”眾人紛紛附和，連窗外掠過的夜風，似乎都帶著幾分讚同的涼意。
    幾位王國大人的眼睛驟然亮了，像是寒夜裏驟然燃起的火把，瞳仁裏跳動著興奮的光。月尚書往前傾了傾身，錦袍的褶皺裏還沾著趕路的塵土，聲音裏帶著抑製不住的急切：“副盟主這法子，真是撥雲見日！我們這就回去籌備，絕不敢耽擱！”廣安國尚書連連點頭，手指在案幾上輕輕叩著，發出“篤篤”的輕響，像是在為這決定擂鼓助威：“好！就這麽辦！”
    慕容堂主目光掃過眾人，見士氣高漲，便抬手壓了壓，聲音沉穩如磐：“圖紙一事，關乎裝備精粗。諸位大人返程後，務必請國中最頂尖的繪圖師，將甲胄的每一片甲葉、弓弩的每一處機關，都按尺寸細細繪出。領口的弧度要標到分厘，弓弦的韌度得注明材質，哪怕是馬鞍上的銅釘，也得畫出紋樣——這紙上的一筆一劃，將來都是戰場上的刀槍盾牌，半點馬虎不得。”他指尖在空處虛畫著，仿佛已看見那些精密的圖紙在燈下漸漸成形。
    月尚書猛地站起身，腰間的玉帶“哢”地一聲繃直，他拱手而立，袍角掃過地麵的氈毯，留下一道利落的折痕：“慕容堂主放心！我這就命人快馬加鞭趕回，把工部那群老畫師都請出來。他們手裏的狼毫筆，畫過宮殿的梁架，描過兵器的紋路，保證連甲片上的雲紋都分毫不差！”他眼中的光，比案上跳動的燭火還要熾烈，倒真像個披甲待發的將士，渾身都透著股不容置疑的決絕。
    這時，望海國的金尚書卻輕輕“唉”了一聲，眉頭擰成個川字，指節無意識地摩挲著案上的青瓷筆洗，釉色被磨得發亮。他聲音不高，卻帶著沉甸甸的憂慮：“說起來，船隻的事，才真叫人犯難啊。”
    眾人的目光頓時聚了過去。金尚書抬眼，望著窗外沉沉的夜色，仿佛透過牆壁望見了故國的水網：“我們望海國，說是‘望海’，倒不如叫‘望水’。境內的大河像解開的銀帶，纏了山川不知多少圈，支流更是密得像蛛網——東有青瀾河，西有墨川，南邊的漾江最是頑皮，繞著城郭轉了三個彎才肯東去。這些水脈，有的奔著萊海跑，有的往尋海湧，秋之海的入海口處，更是千帆競渡，熱鬧得很。”
    他頓了頓，指尖蘸了點茶水，在案上畫了個歪歪扭扭的圈：“可就是這水多，才更需要船。貨運要船，軍巡要船，連百姓過江得靠擺渡的木筏子。前幾日暴雨，下遊的渡口衝垮了，連帶著三艘運糧船都撞碎在礁石上……”話音未落，他重重一歎，案上的水跡被指腹抹開，像一片蔓延的水漬，“若是能有堅固的戰船、寬敞的貨船，別說護著海域，就是把各國的物資借著水路運過來，也能省一半力氣。”
    燭火映在他臉上，把那抹憂色拓得愈發清晰。旁邊的廣安國尚書摸了摸下巴，沉吟道：“造船的木料，我們那兒的黑鬆林裏有的是，百年的紅鬆一砍一大片。隻是……這造船的匠人，怕是得請沿海的老把式才行。”金尚書眼睛亮了亮，像是抓住了根浮木：“若是能集齊各國的巧匠，說不定真能造出頂好的船來！”
    議事廳裏的風，似乎都帶著些鹹濕的水汽了。眾人望著案上那片模糊的水跡，仿佛已聽見了船槳劃水的“嘩嘩”聲，看見了無數船隻揚帆駛過浪濤的模樣。
    蒼古帝國的山脈自西向東綿延千裏，層巒疊嶂如巨獸脊背般隆起，峰頂常年覆雪，銀輝在雲層間若隱若現。可這壯麗之下，藏著噬人的獠牙——每到汛期，上遊的冰川融水裹挾著暴雨，便會化作脫韁的黃龍，順著峽穀奔湧而下。