下遊的村落像攤在河灘上的貝殼，毫無抵禦之力。渾濁的洪水漫過田埂時，先是漫過稻穗的腰肢，那些飽滿的穀粒還未來得及泛黃，就被濁浪連根拔起，在水中翻滾成泥色的泡沫——那是農人彎腰插秧時滴下的汗珠，是孩童在田埂上追逐時留下的笑聲，此刻都成了洪水裏的碎影。茅草屋頂在水頭衝擊下發出“咯吱”的哀鳴，像老人臨終前的喘息，隨後“轟隆”一聲塌進水裏，木梁與泥坯在浪濤中打著旋兒，仿佛孩童搭起的積木被頑童一掌掃散。偶有來不及逃離的身影在水中掙紮，藍布衣衫瞬間被濁水浸透，像片無助的葉子，幾下就被浪頭吞沒，隻餘下水麵上一圈圈迅速消散的漣漪。
    秋雙國曾是這洪災最烈的地方。每年端午剛過，河神“顯靈”的日子就到了。那位鬢角染霜的國王，站在城樓上望著城外白茫茫的一片，龍袍被江風灌得鼓鼓囊囊，像隻即將傾覆的船帆。他攥緊了拳頭，指節泛白，最終下令開鑿新河道。征調的民夫們光著膀子，在烈日下揮動鋤頭，汗水混著泥水淌進河道，可第二年洪水一來，新挖的河道又被衝得歪歪扭扭——那洪水就像附了身的鬼魅，準時準點地來叩門。
    更讓人齒冷的是，朝廷撥下的賑災款，本該是縫補破碎家園的針線，卻被層層盤剝。有貪官把銀錠熔了，鑄成更小巧的元寶藏進袖中；有小吏用糙米替換了賑災糧，把白花花的大米運去黑市售賣。那些刻著“賑災”二字的木箱，送到災民手中時，隻剩下半箱發黴的雜糧，箱底還墊著幾塊石頭充數。國王派去巡查的禦史，回來後呈上的奏折寫滿了“百姓安居，災情緩和”，字裏行間卻聞不到半點焦土的氣息。那時候的朝廷，就像間漏雨的老屋，梁柱早已被蛀空，隻等著一場更大的風雨來推倒。
    金尚書說到此處，喉結滾動了一下，他望向窗外，仿佛能看見望海國的海岸線。那裏的沙灘曾是孩童撿貝殼的樂園，如今每天退潮後，都能看見礁石上又多了幾道被海水啃出的豁口。鹹澀的海水像群無聲的白蟻，夜裏順著石縫往裏鑽，白天太陽一曬，石頭就一層層剝落。有漁民指著近海的木樁哭，那是十年前插在淺灘的界碑，如今大半截都泡在了水裏，木頭被泡得發脹，上麵的刻字早已模糊——那海水，正悄無聲息地舔舐著家園的根基，像頭耐心的野獸，一點點收緊獠牙。
    他的聲音低了下去，帶著海風吹過礁石的沙啞：“再這麽下去，過不了十年，咱們的港口就得往內陸退三裏地。那些祖祖輩輩打漁的人家，怕是要提著漁網，不知道往哪兒去了。”
    這些年來，朝廷對地方事務早已懶得睜眼細看，像個揣著手爐的看客，蜷在暖閣裏對窗外的風雨不聞不問。靠近海洋的那些王國，國土正像被潮水反複啃咬的麵包邊，一點點缺了角、塌了邊。曾經能跑馬的沃野，如今退潮時能看見半截浸在水裏的稻茬；祖輩傳下的漁村，屋基每年都要墊高半尺，否則漲潮時門檻下就會冒起水泡。站在崖邊往下看，浪頭卷著泥沙退去時，總能拖走幾片被泡爛的蘆葦根——那是土地在無聲地哭訴，像幅被雨水泡花的水墨畫，暈開一片令人心口發堵的衰敗。
    慕容副盟主聞言，眉頭擰成個疙瘩，指節無意識地叩著案幾：“照這麽下去，用不了幾十年，怕是連港口的石碑都要沉進海裏了。這可如何是好？”他話音剛落，案上的茶盞輕輕晃了晃，像是被他語氣裏的焦慮震得發顫。
    金尚書指尖在地圖上沿著海岸線劃了道弧線，墨痕在“滄海”二字上洇開一小團：“得調用上百萬勞力，沿著這道線築起三道河堤。最外一道要能抗住臘月的暴潮，中間那道擋春秋的漲水，最裏層護住城鎮村落——三道牆垛子立起來，才算給國土安上副鐵打的護心甲，至少能保百年安穩。”他說這話時，喉結動了動，像是把“百年”二字嚼出了沉甸甸的分量。
    慕容副盟主倒吸一口涼氣，端茶的手頓在半空：“上百萬勞力？單是把人湊齊就得驚動半壁江山。不說別的，光是每天的口糧，就得用船裝、用車拉，這數字想想都讓人頭皮發麻。”他放下茶盞時，杯底與案麵碰撞的聲響都帶著幾分發虛。
    “更要命的是石料和石膏。”金尚書指尖重重戳在地圖上的采石場標記，“最外層河堤得用花崗岩，一塊就有幾百斤重，得從百裏外的山裏鑿出來，再用船運到海邊——這路上磨碎的石頭渣子，怕是都能堆成座小山。石膏更別提了，尋常的不行，得用熬煮過的‘凝水膏’，不然經不住海水泡，那玩意兒熬一鍋就得耗上三擔柴，上百萬斤下去，柴山都得禿一片。”
    廣安國的宛尚書撚著胡須沉吟半晌，終於開口：“眼下也隻能先抽調十萬勞力，從最險的那段海岸線動手。就像補衣服，先把撕開的口子縫上幾針，等騰出手來再細細綴補。”他指尖在地圖上點了點那處標著“危”字的海灣，“這裏去年衝垮了三座漁村，再拖下去，怕是連旁邊的縣城都要遭殃。”
    幾位尚書順著他的指尖看去，隻見那處海灣在地圖上像道豁開的傷口，邊緣的墨跡被反複圈點，早已模糊不清。眾人對視一眼，都從彼此眼裏看到了凝重。片刻後，不知是誰先點了頭，接著便是一片此起彼伏的附和聲，案幾上的茶煙嫋嫋升起，在窗欞邊凝成淡淡的霧，恍惚間竟像是為這艱難的決定，籠上了層沉甸甸的期許。
    宛尚書指尖在地圖上劃過連綿的山脈標記，聲音裏透著底氣：“要說原材料，咱們蒼古帝國的家底，可經得起折騰。你瞧這橫貫東西的昆吾山脈，岩層裏藏著的花崗岩，硬得能抗住百年浪濤；南邊的雲棲嶺，石膏礦脈像地下的銀河，一鎬下去就能帶出白花花的凝水膏；就連河運碼頭堆著的木料，都夠搭起半個船隊——隻要動工，要多少有多少。”他頓了頓，指尖重重敲在地圖上的資源點，“現在就派人下去清點，把礦場、林場的管事都叫到都城來，咱們得給這工程備足糧草。”
    話音剛落，嘉寶國尚書忽然笑出聲，袍袖一揚，語氣輕快：“這有何難？漕運官們常年跟河道、物資打交道，熟門熟路。從各國抽調些老手過來，挑幾個能扛事的牽頭，管保把物料調度得明明白白。”他說著，還衝宛尚書擠了擠眼，“當年疏通京杭大運河，不就是這麽辦的？”
    宛尚書卻沒接話，眉頭微蹙，指尖在案上輕輕點著：“話是這麽說，但這人得挑對了。得是那種……”他抬眼看向眾人，目光沉靜，“像燈芯似的，燒自己照亮旁人的。見了百姓受苦能揪心，見了貪墨能紅眼，捧著賬本睡覺都怕算錯一個銅板的。”
    “沒錯。”旁邊的洛尚書接話，聲音沉得像塊鐵，“管理得跟上，就像編漁網，網眼得密，麻繩得韌——每批物料的出入庫，每個銅板的去向，都得記在明處。誰敢伸手，就得有被斬斷的覺悟。”他攥緊拳頭，指節發白，“這堤壩是往海裏紮樁子，樁子歪一分，將來塌的就是一片家園，容不得半點虛的。”
    眾人都靜了下來，廳內的燭火映著一張張凝重的臉。誰都清楚，這話不是危言聳聽——那些被海水吞掉的村莊，那些在洪水裏漂浮的屋頂，此刻仿佛就浮在眼前。
    “那就這麽定了。”宛尚書終於開口，語氣斬釘截鐵，“讓各國漕運官明日卯時來議事，咱們當場考校，挑出那幾個‘能把心掏給百姓’的人。”
    燭火“劈啪”爆了個燈花，照亮了案上攤開的圖紙，上麵的堤壩雛形在火光下微微顫動，仿佛已聽見千萬勞力揮汗的號子，正從遠方傳來。
    我提議，讓望海國的同僚來主理具體事宜吧。你想啊，咱們這些內陸王國，見著大海就像孩童仰看星空，隻覺那片蔚藍裏藏著數不清的謎——潮起潮落像呼吸，風浪呼嘯似低語，可真要問起哪片海域藏著暗礁，哪陣洋流會改道，怕是隻能撓著頭說不上來。但望海國的人不一樣，他們腳踩的沙灘被海浪舔了千百年，祖輩傳下的海圖裏，每道波紋都藏著故事。老漁民閉著眼能聽出風浪的脾氣，船老大看一眼雲色就知該不該出海，他們是真把海洋當成自家屋簷下的老鄰居，知根知底，連它什麽時候會鬧脾氣都摸得門兒清。這場和海洋打交道的事，交給他們，才叫找對了門路。
    這話剛落，望海國的金尚書臉上那層平日裏的沉穩就像被潮水衝垮的沙堤，瞬間塌了。他嘴唇哆嗦著，想說什麽，喉嚨裏卻先滾出一聲哽咽，像被浪頭嗆了水。緊接著，那哭聲就再也忍不住了，起初是壓抑的抽氣，後來索性伏在案上，肩膀劇烈地聳動，一聲聲“嗚嗚”的悲啼撞在梁柱上，又彈回來，聽得人心裏像塞了團浸了水的棉花，又沉又悶。那哪是哭啊，分明是把積攢了幾輩子的委屈都倒了出來，像海邊礁石被浪頭拍得崩裂，每一聲都帶著碎碴子。
    旁邊幾位尚書都默默遞過帕子，誰心裏不清楚呢？望海國這幾百年，就沒睡過幾個安穩覺。記得二十年前那場海嘯，浪頭比城樓還高，像隻青黑色的巨手，一巴掌把海邊的漁村扇得稀爛。有老臣說，當時站在山頭看，白茫茫的浪裏漂著草帽、木盆，還有沒來得及帶走的漁網，像片破碎的浮萍。他們是真怕了，每年春秋兩季，海邊的神社裏香火就沒斷過，殺了最肥的豬、最壯的牛，整整齊齊擺在祭台上，村長領著村民跪在沙灘上磕頭，額頭磕出紅印子，求海神息怒。可浪該來還是來，仿佛老天閉著眼，根本沒瞧見他們的虔誠。