望海艦隊的船塢就建在月牙形的海灣裏，五百多艘戰船順著海岸線排開，桅杆林立如雨後春筍，帆影在陽光下鋪開一片流動的銀白。最大的“鎮海號”停在最深處，船身比城牆還高，甲板上的銅炮閃著冷光，炮口對準外海，像隻蓄勢待發的巨獸。工匠們在船舷上敲敲打打，鏨子鑿在銅板上的脆響混著海浪聲，在灣裏蕩出層層漣漪——這是望海國的底氣，從船骨選材到桐油封縫，每個環節都有老匠人盯著，連鉚釘的間距都得用尺子量，活像台咬合精密的鍾表。
    可金尚書站在船塢高處往下看時，眉頭總舒展不開。他指著那些空著的腳手架：“本該有三百個木匠在這裏給新船雕花舷，現在隻剩八十個。老的老，小的小，能獨立掌墨的師傅，十個指頭數得過來。”他撿起地上的刨花，那木花薄如蟬翼，是上好的楠木刨出來的，“這料子能造十艘快船，可沒人把它們拚成船，就隻能爛在庫房裏。”
    他看向慕容副盟主時，眼底的焦灼像被風吹動的火星：“您是知道的，造船匠不是挑水夫，得會看海圖算吃水，懂風流向日頭，沒十年功夫練不出手。現在要趕造二十艘巡邏艇，圖紙攤在案上快發黴了，就是湊不齊人手……”
    慕容副盟主望著那片停在水裏的戰船，忽然想起天古城的船匠營——那裏有群老木匠，能閉著眼摸出木料的年輪。他拍了拍金尚書的肩膀：“雲盟主認識幾個走南闖北的造船世家，當年給武王造龍舟的‘木聖’李老頭，現在就在天古城帶徒弟。我這就傳信過去，讓他把最得力的夥計送過來。”
    金尚書剛鬆了口氣，話鋒又沉了下去：“說起來，咱們這四大艦隊，在魔月帝國麵前，實在不夠看。”他從懷裏掏出張皺巴巴的海圖，上麵用朱砂畫著艘巨船，桅杆上飄著黑旗，“這是黑神艦隊的‘冥河號’，光船帆就有十畝地大，船底包著銅皮，撞得贏咱們三艘鎮海號。他們一千多艘船紮在黑霧灣，平時連影子都不露，一出手就把西極國的艦隊打沉了一半，狠得像藏在礁石後的鯊魚。”
    海風卷著鹹腥味撲過來，吹得海圖嘩嘩響。慕容副盟主指尖按在“冥河號”的船身上，那紙麵薄得仿佛一戳就破：“看來，不光要造船，還得練水師。等工匠到了，咱們先把老船修結實，再琢磨著造幾艘能跟黑神艦隊硬碰硬的大家夥。”
    遠處的鎮海號忽然鳴響了銅鍾，渾厚的鍾聲在海麵上蕩開，驚得海鳥撲棱棱飛起。金尚書望著那麵升起的望海國旗，忽然挺直了腰：“隻要有船，有匠，再給弟兄們三年，保管讓黑神艦隊知道，蒼古的海，不是誰都能撒野的。”
    昔日帝國的艦隊，是藏在曆史褶皺裏的謎。老人們說，鼎盛時那些戰船連起來能遮斷半片海域，船帆如垂天之雲，艦炮似列陣之雷，可沒人說得清它們如今錨在哪個深海港灣。就像傳說中吞舟的巨鯨，偶爾有漁民在風暴天見過模糊的船影，驚鴻一瞥便隱入霧靄，隻留下“見過的人活不過三日”的讖語，讓這片海平添幾分森然。
    魔月帝國的南下、西虹兩支艦隊，卻是明晃晃的威懾。五百艘戰船列陣時，桅杆連綿如黑鐵森林，船身澆鑄的鐵甲在日光下泛著冷硬的光，連海浪拍上去都似要被撞碎。最駭人的是艦首那尊青銅獸首炮，炮口猙獰地咧著嘴，據說一發炮彈能轟塌半座礁島——這便是他們敢在蒼古海域遊弋的底氣。
    造船的木料，得是南疆深山中百年以上的鐵力木。斧劈下去，木茬都帶著火星，入水不腐，遇火難燃。選料時，工匠要跪在木料前，用指腹一寸寸摩挲，聽敲擊的回聲辨優劣，稍有瑕疵便棄如敝履。鐵料更得是千錘百煉的百煉鋼，經十七道淬火，才能鍛成船錨的鎖鏈，任巨浪撕扯也掙不斷。
    可如今，這些命脈般的物資，竟成了官員手中的籌碼。有商人親眼見，南疆的鐵力木被成批裝上貨船，艙單上寫著“普通硬木”，目的地卻是魔月帝國的軍港；更有甚者，將百煉鋼混在廢鐵裏，以十倍價格賣給昔日帝國的密使。那些銀錠沉甸甸堆在賬房，沾著鬆木的清香，也沾著未來海戰的血腥。
    清月帝國的造船坊裏，蒼古的鐵力木正被剖成船板。工匠們用蒼古的技法，將這些木料拚接到戰艦上，船帆上繡的卻是清月的銀鉤圖騰。他們說：“蒼古自己要賣，我們為何不要？”這話像針，紮在每個有血性的蒼古人心裏。
    更荒唐的是，有巡海的士兵截獲過密信，上麵用朱砂寫著“每船木料，三成歸你”。那字跡，竟與掌管司農寺的官員如出一轍。
    站在海岸的礁石上，能看見遠處南下艦隊的帆影。海風卷著鹹腥，也卷著人心的涼。這朝廷的根基，早已被蛀空成篩子，漏下去的不僅是物資，更是百姓最後的指望。
    有人說，唯有一場血戰，才能把這些蛀蟲連窩端掉。可血戰起來，多少戰船要沉入海底？多少人家要骨肉分離？沒人敢深想，隻能望著那片鐵灰色的艦隊，任由心一點點沉下去，沉進比海水更冷的絕望裏。
    我們不是沒有試過用和平的方式解開這些纏成死結的矛盾。那和平的願景，曾像夏夜最亮的星子，懸在每個人心頭——想象著各方放下戒備，像手足般圍坐議事，讓紛爭在笑談中消融。可現實偏像隻粗糲的手，一把將那星子揉碎在塵埃裏。
    朝廷成了個空殼子，端坐於上的人隻顧著盤算自己的封地，哪還有心力斡旋協調？就像一場沒有指揮家的交響樂，小提琴拉著激昂的調子，大提琴卻沉在低回的哀鳴裏，銅鈸更是胡亂砸出刺耳的響，滿場都是混亂的雜音。其他王國的國主不是沒有拿出過好方案，字裏行間都是懇切的權衡，可誰會聽呢？現有的製度像道生鏽的鐵鎖，把各方都捆在原地，你動不了我，我也容不得你，眼睜睜看著裂痕越來越大。
    我們這些王國，說起來是平起平坐的兄弟，心裏卻都揣著個帝國夢。就像一群擠在懸崖邊的攀登者，都盯著山頂那唯一的王座，腳下是萬丈深淵，誰也不敢先挪步，卻又忍不住想把旁人擠下去。蒼古大地就這麽大，容不下兩個並肩的帝國，這是刻在骨頭上的規矩。
    若是真鬧到分裂的地步……那畫麵想起來就讓人脊梁骨冒冷汗。就像平靜的湖麵被投進巨石，激起的浪頭能掀翻岸邊所有的屋舍。到那時，我們這些分崩離析的小王國，就成了砧板上的肉，魔月、尋州那些虎視眈眈的帝國，哪一個不是磨尖了牙的餓狼？分分鍾能把我們撕得粉碎，最後連名字都留不下，隻會被史書一筆帶過，落個“分裂國土、自取滅亡”的罵名，永世不得翻身。
    所以這些年，誰不是把欲望死死摁在心底？夜裏對著地圖描摹疆界時，手指都在發抖——既怕自己忍不住邁出那一步，又怕別人先動了手。可眼下的局勢，早已不是“克製”二字能摁得住的了。
    魔月帝國偏在這節骨眼上揮兵蠻荒王庭，那消息傳來時，我正在燈下看邊防圖，手裏的狼毫“啪”地掉在紙上，暈開一大團墨漬。這哪裏是入侵，分明是往滾油裏潑了瓢火！整個中州像被扔進了漩渦，每個國家都在打轉，誰也說不清下一秒會被卷向哪裏。更讓人頭皮發麻的是尋州，幾千海裏外的那片海域，最近總有不明船隻遊弋，他們的密探像蝙蝠似的在各國都城盤旋，那雙藏在暗處的眼睛，早把中州當成了嘴邊的肥肉，就等我們內亂起了，好撲上來咬最狠的一口。
    此刻的我們，就像駕著破船在颶風中漂流。船板早被蛀空，桅杆搖搖晃晃，船艙裏還在滲水。唯一的活路，就是先把船身釘結實了——蒼古的內部問題一日不解決，統一的步子一日不邁開，這船說翻就翻。國策也得趕緊定下來，就像在風暴裏校準羅盤，差一分一毫，可能就撞向礁石了。
    最要緊的是那些戰略物資，鐵礦、木料、糧食……都是造船造炮的根本。之前竟還有人敢偷偷賣給敵國，那哪是賣東西，分明是遞刀子！得趕緊把口子堵上，不然等沙漏裏的沙子漏光了，我們手裏就隻剩空殼子，到時候別說抗爭，怕是連投降的資格都沒有了。
    風從窗縫裏鑽進來，吹得燭火直打晃，映著滿室人的愁容。每個人手裏都捏著汗，心裏清楚：這船要是沉了，誰也別想獨善其身。
    月尚書指尖撚著茶盞蓋，青瓷相碰發出清脆的叮當聲，他抬眼時，燭火在瞳仁裏跳了跳：“金大人這話，像是敲在青銅鼎上的響，字字都砸在點子上。”說罷放下茶盞，袍袖掃過案幾，帶起一縷茶香，“蒼古這攤子事，早像堆幹柴，就差個火星子。咱們幾個王國若是能擰成股繩，哪怕先從互通商路、共守關隘做起，也比各自為戰強。”