金尚書聞言撫掌，指節叩在案上咚咚作響：“月大人這話，說到我心坎裏了！前些日子去戶部查賬，看著那些因關卡林立爛在庫裏的藥材、鏽在碼頭的鐵器，心疼得直抽抽。就說那廣安國的鐵礦吧，成色明明比咱們的好，卻因關稅卡著，運到咱們這兒，價格翻了三番，工匠們都直罵娘。”他忽然壓低聲音，湊近了些，“再說朝廷那幫人，上個月還把咱們聯名遞的通商折子壓著不批，轉頭就把南方的鹽引給了外戚，這不是逼著咱們自己想轍嗎？”
    燭火搖曳，映得眾人臉上明暗不定。慕容副盟主往前傾了傾身，錦袍上繡的銀線泛著微光：“月大人既有良策，不妨明說。咱們這些人，哪個不是揣著一顆盼著蒼古好的心？就像去年冬天，雪封了糧道，還是月大人您調的糧草救了西境的急，這份情，咱們都記著呢。”
    月尚書連忙擺手，指尖沾了點茶水，在案上畫了個圈：“慕容副盟主過譽了。我倒是覺得，不如先從‘三同’做起——同用一種商票，讓銀錢像活水似的流起來；同定一套度量衡，買賣時不用再掰著指頭換算；再共用幾處烽燧，邊境有動靜，煙火一升，各國兵卒能一起馳援。”他指尖重重一點圈心，“就從咱們幾個接壤的城鎮試起，像撒種子似的，慢慢就長出苗了。”
    “好個‘三同’！”嘉寶國的星尚書突然拍了下大腿，腰間的玉佩撞出清亮的響，“說起這個，我倒想起三年前和廣安國那場鐵礦官司。那時咱們還傻，為了幾座礦山就紅了眼，打了半年，礦洞炸塌了三個，工匠死了十幾個，最後呢？鐵礦被山裏的匪幫占了去，咱倆國倒是都成了笑話。”他端起茶盞猛灌一口，茶水順著嘴角淌到胡須上，“後來才知道，那匪幫背後有魔月的人撐腰，就等著咱們兩敗俱傷呢！”
    這話像塊石頭投進水裏，激起一片唏噓。金尚書眉頭擰成個疙瘩：“可不是嘛！那年我去勘察戰場，看見礦洞口堆著的半截鋤頭，木柄都爛成泥了，還攥在個死了的老工匠手裏……”他沒再說下去，隻是重重歎了口氣，案上的燭芯爆了個燈花，把他眼角的紋路照得格外清晰。
    月尚書拿起竹箸，夾了塊蜜餞放進嘴裏，甜味漫開，才緩聲道：“所以啊，星大人這傷疤揭得好。咱們得記著，窩裏鬥最傻，就像倆刺蝟打架，紮得對方淌血，自己也疼得哆嗦，最後便宜了躲在樹後的狐狸。”他看向眾人，目光在每個人臉上打了個轉，“今天咱們把話攤開說，不管是鐵礦糾紛，還是商路梗阻，都擺到桌麵上來。能解的解，能補的補，實在擰巴的，就找個中立的老臣來評理，總比讓外人看笑話強，你們說呢？”
    窗外的風卷著落葉打在窗紙上，發出沙沙的響。燭火映著眾人各異的神色，有低頭沉思的，有攥緊拳頭的，也有眼神亮起來的。慕容副盟主先開了口，聲音裏帶著點豁出去的勁：“月大人這話在理！我先表個態，我們風之國願意先開放三個邊境集市，不收關稅，廣安國要是願意，咱們的鐵匠鋪可以合著開，我派五個老師傅過去帶徒弟！”
    “我們金蘭國出藥材！”星尚書立刻接話，胸膛挺得老高，“後山的藥圃裏有上好的當歸和三七，治刀劍傷最管用，隨便拿！”
    金尚書笑著擺手：“別搶，別搶。我看啊，咱們先草擬個文書，把‘三同’的細則寫清楚，比如商票上蓋咱們幾個國的共同印鑒，烽燧的信號怎麽定——舉兩煙是求援，舉三煙是清剿匪幫，都得記牢了。”他拿起筆，在紙上重重畫了個五角星，“每個角代表咱們一個國，攥成拳頭，才打得疼那些想鑽空子的！”
    月尚書看著紙上的五角星，忽然笑了，眼角的細紋堆起來，像漾開的水波：“好，就這麽辦。今晚不睡覺也得把文書擬出來，明早讓信使快馬送各州府，咱們這星星之火，也該讓它燒起來了。”
    燭火越燒越旺，把滿室的茶香、蜜餞甜和淡淡的火藥味，都熬成了一鍋溫熱的湯。窗外的夜還黑著，但案上的紙頁間，已透出幾分透亮的光。
    星尚書指尖無意識地摩挲著案上的青銅鎮紙，指腹碾過上麵斑駁的紋路，聲音沉得像浸了水的棉絮：“那天的日頭毒得很，曬得石板路冒白煙。那人騎著匹黑馬，馬鬃上係著塊猩紅的絡子，老遠就看見他從官道上奔來，綢緞袍子被風吹得鼓鼓的，倒像隻展開翅膀的花蝴蝶。”
    他頓了頓，喉結滾了滾，像是在吞咽什麽澀味的東西：“他遞上的名帖燙著金，寫著‘嘉寶國萬盛號管事’，說話時總帶著笑，眼角的細紋裏像藏著蜜：‘星大人，這鐵礦在地下埋著也是睡大覺，不如讓它活起來，換些綢緞茶葉，給百姓添件新衣裳不好嗎？’”
    “我們那會兒哪見過這陣仗？”星尚書拿起茶盞，卻沒喝，水汽在他鬢角的白發上凝成小水珠，“他帶的樣品裏，鐵礦石泛著青黑的光，用指甲劃一下，能留下亮閃閃的痕。他還掏出本賬冊，上麵記著嘉寶國哪家鐵鋪缺料，哪家作坊等著開工，連咱們王國鐵匠的工錢都摸得門兒清。苑大人跟我對視一眼，都覺得是樁美事——誰能想到，這蜜糖裏裹著的是淬了毒的針呢？”
    “我們拿著樣品去見國主時，殿外的石榴花開得正豔，紅得像淌血。國主撚著鐵礦石看了半晌，指節泛白：‘查，查他的底細。’可派去嘉寶國的人回來卻說，萬盛號確實是百年老店，賬冊上的家族名諱，在嘉寶國的地方誌裏能翻到三輩人。”星尚書的聲音忽然低了下去，像被風吹散的煙，“我們就這麽信了，像被蒙住眼的驢，圍著磨盤轉，還以為走了多遠的路。”
    “直到武王派人送來密信，信紙邊緣都磨破了，上麵就三個字：‘查船運’。我們才後知後覺去查他運鐵礦的船——那些船夜裏出港，根本沒往嘉寶國去，反倒繞去了魔月帝國的暗港。那一刻，苑大人手裏的算盤‘啪嗒’掉在地上，珠子滾了一地，像咱們當時的心，碎得撿不起來。”
    武王端坐於案前，指尖輕叩著桌麵，那節奏慢而沉，像巨石碾過凍土。他眼皮微抬時，那雙眼睛亮得驚人，瞳仁裏像淬了冰的刀鋒，掃過眾人時，連空氣都仿佛凝住了——明明屋內炭火燒得正旺，卻偏讓人脊背泛起寒意。
    “繼續吧。”他開口時，聲音不高，卻帶著不容置疑的力道，尾音在暖閣裏打了個旋，落在每個人心頭都沉甸甸的。沒人敢直視他的眼睛，那目光太銳，像鷹隼鎖定獵物時的專注，仿佛能穿透皮肉，直剜出人心底的念頭。
    我那會兒正低頭核對著交易清單，筆尖在紙上劃過的沙沙聲，在他開口的瞬間戛然而止。忽然就覺得喘不上氣，像被一張無形的網兜頭罩下，密不透風。窗外的風卷著雪沫子砸在窗欞上，“劈裏啪啦”的，倒像是遠處廝殺的鼓點，一下下敲在神經上。
    武王的手指依舊在案上輕叩，目光卻沒再看我們，落在了窗外那株落滿雪的老槐上。樹杈扭曲如鬼爪，在鉛灰色的天幕下張牙舞爪，像極了戰場上屍骸交錯的模樣。他忽然伸手端起茶盞，茶蓋與杯沿相碰，發出“叮”的一聲輕響，竟壓過了窗外的風雪聲。
    “交易章程擬得不錯。”他慢悠悠地呷了口茶，茶霧模糊了他半張臉，隻剩那雙眼睛愈發清亮，“按你們商量的辦，銀貨兩訖，不必急。”
    我偷眼瞥去，見他指尖在茶盞沿上輕輕摩挲，那指節泛著冷白，竟與他腰間懸掛的青銅劍鞘同色。那一刻忽然懂了——這屋裏的暖意、案上的茶煙、我們手中的賬冊，都不過是他棋盤上的棋子。他早聞見了那藏在交易背後的血腥氣，那是盔甲碰撞的鈍響，是刀鋒劃破皮肉的銳鳴，是無數次浴血沙場後刻進骨血的警覺。
    可他偏不說破，隻讓那無形的壓力像烏雲般懸在眾人頭頂，看著我們按部就班地清點貨物、簽字畫押。直到最後一筆交易敲定，他才忽然起身，走到門口時回頭望了一眼，嘴角勾起半分似有若無的弧度：“雪下大了，路上當心。”
    那句叮囑輕得像雪落，卻讓我後頸一涼——可不是要當心麽？這看似平順的交易底下，早被他布下了暗線，隻等某個環節出了岔子，便會像春雷炸響，將藏在暗處的魑魅魍魎一網打盡。風雪撲在他披風上的瞬間，我仿佛看見他身後騰起萬千甲兵的虛影，刀光劍影都藏在那聲平淡的叮囑裏了。