廊下的燈籠被風推得輕輕搖晃，紅光在月尚書的官袍上流動——那袍子是去年武王親手賜的雲錦料，領口繡著暗紋流雲，此刻被他搓得有些發皺。他端著茶盞的手微微一頓，茶沫子在盞沿聚了又散，像極了他此刻的神色。
    “武王的提點哪裏是‘明燈’，分明是寒夜裏的炭火。”他聲音放得很輕，像是怕驚擾了往事，“那年在嘉寶國，我不過是個抄書的小吏，國主的小舅子占了百姓的良田，我忍不住在卷宗裏多寫了句‘民怨漸生’，轉天就被捆到柴房。是武王路過嘉寶國，聽說了這事，隔著柴門跟我說‘官字兩個口，先得把百姓的苦說出口’，還把我那卷寫滿冤情的冊子帶回了風之國。”他指尖劃過茶盞邊緣，那裏還留著常年握筆磨出的薄繭，“後來我跟著他回風之國，他讓我管糧倉，我夜裏查倉，發現賬上的糧食總比實際多三成，問了老吏才知是‘虛賬’，武王卻說‘你隻管一筆一筆清，錯了我擔著’——這樣的信任，這輩子都還不清啊。”
    星尚書手裏的折扇“啪”地展開，扇麵是幅《風雨歸舟圖》，他用扇骨輕點桌麵：“嘉寶國國主那會兒正忙著給商國送歲貢呢，聽說你遞上去的百姓訴狀，他連封皮都沒拆，直接丟進了炭火盆。後來商國倒了，他派了三撥人來風之國，想請你回去當太宰，你還記得嗎？”
    月尚書笑了，眼角的紋路裏盛著暖意：“記得，使者帶了百匹綢緞，說‘當年是國主眼拙’，我隻回了句‘風之國的米缸是實的，我舍不得挪窩’。”
    “可不是舍不得嘛。”金尚書粗聲打斷，手裏的銅酒壺往桌上一墩，酒液濺出幾滴在桌麵上，“咱們現在要查的那筆賑災糧，賬冊上寫著‘發往災區’，可災區的百姓還在啃樹皮，這事兒拖不得！”他站起身，腰間的玉佩撞出脆響，“月大人你說句話，要查糧倉還是審小吏，我這就帶人去！”
    燈籠的光忽然被風扯得歪歪斜斜，照亮月尚書驟然收緊的下頜線——他握著茶盞的指節泛白，卻緩緩搖頭：“急不得。賬本上的墨跡還沒幹透，落筆的人定有破綻，咱們先去糧倉看看，那些發黴的糧食，總會比人更誠實。”
    荀尚書的眉頭擰成了個疙瘩，指節在案幾上重重敲了兩下，青瓷茶杯裏的茶水晃出細碎的水花，濺在攤開的奏章上，暈開一小片墨痕。他聲音裏帶著難以掩飾的疲憊，像是跋涉了千裏山路的旅人，每說一個字都耗著力氣：“辦法？你以為製度是畫出來的錦繡圖？那是拿刀在荊棘叢裏劈出來的血路！當年先帝為了推均田製，光斬首的世家就有十七家，可到頭來呢？還不是有人在田契上做手腳，把好田都劃到自己名下？”
    他頓了頓，拿起案上的朱筆，在“百年基業”四個字上重重圈了個圈，筆尖幾乎要戳破紙背：“改朝換代？就說前朝吧，太祖皇帝提著劍打下來的江山，到了第三代，朝堂上照樣堆滿了隻認銀子的蛀蟲。這根本不是換個國號就能了結的事，得像給老樹除蟲——不僅要刮掉表麵的爛皮，還得往根裏灌藥，可這藥勁兒太猛，樹可能死；太輕，蟲又殺不死。”他抬眼看向眾人，眼底的紅血絲像蛛網般蔓延，“航船？現在這船底都快爛穿了，舵手再好，能堵住所有窟窿嗎？”
    窗外的風卷著雨絲拍在窗欞上，發出“啪嗒啪嗒”的聲響，像是有人在用指甲撓著木頭。議事廳裏的燭火被吹得歪歪斜斜，將眾人的影子投在牆上，忽明忽暗，如同風中搖擺的蘆葦。
    “可正因如此，才是機會啊。”戶部李尚書忽然開口，他手指摩挲著腰間的玉佩，那玉佩缺了個角，是當年在災荒裏被饑民搶糧時，護著賬本被石頭砸的，“當年黃河決堤，多少官員跑的跑、貪的貪，反倒是幾個小吏扛著沙袋往決口裏填，最後竟真堵住了。這爛船雖破，可隻要咱們這些人肯跳進水裏，用肩膀扛著船幫，未必就翻不了身。”他說著，喉結動了動，“我那在災區當縣令的兒子來信說，百姓們自己組織了‘互助社’，沒等朝廷的糧到，就互相借著吃，還說‘隻要有人領頭，餓不死’——你看，百姓都沒放棄，咱們這些拿著俸祿的，能往後退嗎？”
    荀尚書沉默了，指尖的朱筆懸在半空，一滴紅墨滴在“萬劫不複”四個字上，像濺上了一滴血。
    就在這時，雲逸往前站了半步，青布長衫的下擺掃過地麵，帶起一陣風。他臉上還帶著少年人的青澀，眼神卻亮得驚人，像暗夜裏突然亮起的火把：“荀大人，李大人，我上個月去南邊巡查，見著一群流民在山坳裏墾荒，他們用石頭壘了個簡單的石磨，還立下規矩——誰墾的地，多收的糧食分三成給沒力氣的老人孩子。”他從袖中掏出一張皺巴巴的紙，上麵是用炭筆描的簡易章程，“他們說‘官老爺靠不住，咱們自己搭個規矩’。您看，連百姓都在自己想辦法，咱們這些人，難道還比不上他們？”
    他將紙攤在案上，指尖點著其中一條：“您說船底爛了，那咱們就一塊塊補——先從州府的賬查起，堵住貪墨的窟窿；再讓各縣的‘互助社’報上章程，好的就推廣；晚輩們年輕，熬夜查賬、跑災區都行，隻要能讓這船不沉，哪怕用肩膀扛，我們也扛得住！”
    議事廳裏靜了片刻，隻有窗外的雨聲淅淅瀝瀝。荀尚書看著雲逸那雙沒沾過多少世故的眼睛，忽然將朱筆重重擱在筆山上，發出“當”的一聲：“好！你這話，比我這把老骨頭硬氣！李尚書，你那本查貪腐的冊子，給雲逸抄一份；王尚書，你負責清點庫房裏能調動的糧食，咱們明日一早就往災區送——既然船要沉，那就讓咱們這些人當壓艙石，壓不住，也得濺起些水花，讓後來人看看，曾經有人拚命過！”
    李尚書猛地站起身，腰間的玉佩撞在案幾上，發出清脆的響聲，他拿起案上的酒壺，往三個空杯裏斟滿酒：“幹了這杯！明日卯時，城門口集合，誰遲到，誰就是孬種！”
    雲逸端起酒杯，酒液帶著辛辣的暖意滑入喉嚨，他看著眼前幾位鬢角斑白的老臣，忽然覺得，這風雨飄搖的夜，似乎也沒那麽冷了。燭火重新穩了下來，將眾人的影子投在牆上，不再搖晃，像一排並肩站著的、沉默而堅定的山。
    雲逸站在議事廳中央，青布長衫的下擺被穿堂風掀起一角，露出裏麵漿洗得發白的裏襯。他雙手按在案幾上，指節因用力而微微泛白，目光掃過在座的諸位大人——荀尚書鬢角的白發沾著些許墨漬，那是方才奮筆疾書時蹭上的；李尚書握著茶盞的手穩如磐石，茶沫在水麵凝成細密的網；星尚書的手指在地圖上輕輕點著，指甲修剪得齊整，卻在“望萊國”三個字上留下淺淺的月牙痕。
    “我堅信，”他的聲音不高，卻像一塊投入深潭的青石，在每個人心裏漾開層層漣漪，“有諸位大人這般能勘破迷霧的慧眼，有那些在田埂上、作坊裏、邊關哨所裏心懷天下的人——他們或許是給士兵縫鞋的婦人，是背著藥箱走山路的郎中，是守著烽火台啃幹糧的哨兵——隻要咱們擰成一股繩，就沒有跨不過的坎。”
    月尚書正往嘴裏送茶，聞言“噗嗤”笑出聲，茶水差點嗆進氣管，他慌忙用袖子擦著嘴角，連連點頭：“沒錯！就說咱們戶部那幾個老吏，昨晚核對糧草賬目，愣是熬了個通宵，眼睛紅得像兔子，今早還說‘哪怕少睡三個時辰，也得把數字算準了，不能讓前線的弟兄們餓肚子’——這股子勁兒，就是咱們的底氣！”
    他說著，從袖中抽出一卷黃綢封麵的冊子，攤開在案上，上麵密密麻麻寫著蠅頭小楷，邊角還粘著幾處墨跡未幹的塗改：“昨天議的大方向是定了，可這具體章程，得像繡娘繡花，一針一線都不能錯。你看這‘流民安置’一條，原說給口糧，可給多少？給三個月還是半年？給粗糧還是細糧？得寫明白——若是給多了，國庫扛不住；給少了，流民留不住，還得生亂子。”
    冊子上“軍隊調動”四個字被紅筆圈了三次，月尚書的指尖重重敲在上麵：“還有這個，調哪支部隊去守望萊國邊境？是調京營的鐵騎，還是地方的衛所兵？鐵騎衝擊力強，可耗糧多；衛所兵熟悉地形，卻不如鐵騎精銳。這都得掰開了揉碎了算，一步錯，滿盤皆輸。”
    雲逸俯身看著那冊子，鼻尖幾乎碰到紙麵，能聞到墨香裏混著的淡淡汗味——想必是月尚書連夜修改時，手心的汗浸上去的。他忽然抬頭，目光如炬，掃過眾人：“後勤、調度、糧草、兵器……這些都得有人盯著。可眼下最要緊的，是得防著有人先動手。諸位大人，依你們看，哪個王國會先撕破臉皮？”
    議事廳裏的空氣瞬間凝住，燭火仿佛都屏住了呼吸。星尚書的手指在地圖上頓住，指尖的溫度透過羊皮紙，似乎要將“望萊國”三個字燙出個洞來。他雙眉擰成個疙瘩，連平日裏最講究的鬢角都有些散亂：“望萊國。”