宏執事望著前方被合圍的黑衣人，胸口劇烈起伏著，昨夜廝殺留下的傷口在激動中隱隱作痛，他卻顧不上擦拭臉上的血汙，隻是用力拍了拍黃執事的肩膀，聲音因興奮而發顫：“成了！這次他們插翅也難飛！”黃執事的月白長衫早已被血漬染成斑駁的紅，聞言咧嘴一笑，露出兩排白牙，劍鞘在掌心摩挲著，仿佛還能感受到方才廝殺的震顫。盧執事則提著刀，一步步走向那些負隅頑抗的黑衣人，刀刃上的血珠滴落在枯葉上，暈開一小片深色的印記。
    車副堂主策馬立在高坡上，看著三人滿身塵土、甲胄歪斜的模樣，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，聲音裏帶著幾分戲謔：“看你們這模樣，莫不是從昨夜跑到了今朝？宏老哥的靴子都磨穿了底。”
    宏執事聞言，非但不惱，反而上前一步，抱拳躬身，眼中的敬佩如星火般閃爍：“副堂主這部署，真是神了！您掐算著我們追到此地，又恰好堵住他們的退路，這等運籌帷幄的本事，屬下是打心底裏佩服！”他說罷，還用力拍了拍胸口，震得鎧甲“哐當”作響。
    黃執事和盧執事也趕忙跟著行禮，齊聲附和：“屬下佩服！”三人的聲音在山穀中回蕩，撞在岩壁上，又折回來，帶著沉甸甸的敬意，連林間的風都仿佛放緩了腳步。
    車副堂主臉上的笑意漸漸斂去，他勒轉馬頭，望向遠處霧氣彌漫的山穀，聲音陡然沉了下來：“別先高興得太早。方才探馬來報，從暗河轉移的黑衣人，已經和這邊的殘部匯合了。”他抬手往左側一指，那裏的林子裏隱約能看見晃動的黑影，“粗略數了數，足有上千人，咱們這點人手，怕是不夠看。”
    宏執事心頭一凜，忙拱手道：“副堂主放心，屬下昨夜已飛鴿傳書給工副堂主，他帶著後援正往這邊趕，想來這會子該到了。”
    話音未落，遠處便傳來密集的馬蹄聲，如悶雷般滾過山穀。眾人抬頭望去，隻見晨光中，一麵繡著“天刀”二字的大旗正迎風招展，工副堂主一馬當先，身後跟著上千名勁裝高手，鐵甲在陽光下泛著冷冽的光，隊伍如一條奔騰的洪流，氣勢磅礴地湧來。待到近前，工副堂主翻身下馬，抱拳向車副堂主行禮，甲胄碰撞聲清脆響亮：“屬下奉命馳援！”
    此刻，加上原本駐守的人馬，天刀盟的隊伍已近三千人。車、工兩位副堂主對視一眼，無需多言便達成默契。車副堂主手指在地圖上重重一點：“左路交由宏執事，帶五百人守住西側斷崖，莫讓他們從那裏突圍；右路歸黃執事，領四百人堵住東側穀口，弓箭手上弦待命；盧執事隨我正麵推進，工副堂主率中軍壓陣，隨時支援各路！”
    黑衣人顯然也察覺到了天刀盟的動向，林子裏突然響起一陣急促的號角聲，那些原本零散的黑影迅速聚攏，結成一個個緊密的陣型。他們將盾牌手排在前，長刀手緊隨其後，弓箭手則爬上兩側的樹幹，弓弦繃緊的聲響在寂靜的山林中格外清晰，宛如兩頭蓄勢待發的巨獸，在這片土地上暗暗蓄力，空氣中彌漫著劍拔弩張的氣息。
    雙方的部署一直持續到午後。陽光穿過枝葉的縫隙，在地上投下斑駁的光影，天刀盟的陣營裏，士兵們正抓緊時間啃著幹糧，刀刃在陽光下閃著寒光；而黑衣人的陣地中，也傳來隱約的交談聲，夾雜著磨刀的霍霍聲。經清點，此次合圍的黑衣人共有一千二百餘人，個個眼神凶狠，握著兵器的手青筋暴起——他們雖身陷絕境，卻未有半分退縮之意。
    車副堂主望著對方陣中那麵繡著骷髏頭的黑旗，眉頭緊鎖：“這些人都是硬骨頭。想啃下這塊肉，咱們怕是得掉層皮。”工副堂主點點頭，將腰間的長刀握得更緊：“但無論如何，今日都得讓他們留在這裏。”
    風穿過山穀，帶著草木的腥氣和隱約的血腥味，吹得兩麵旗幟獵獵作響。一場慘烈的廝殺，已在悄然醞釀。
    山風突然停了，林間的蟬鳴也戛然而止。下一秒，不知是誰先動了手——或許是黑衣人中那個獨眼壯漢猛地將巨斧劈向空中，或許是天刀盟的弓箭手鬆開了繃緊的弓弦。總之，當第一支羽箭帶著破空的銳嘯釘進樹幹，當第一聲慘叫撕裂寂靜，整個山林便像被點燃的火藥桶，瞬間炸開了鍋。
    宏執事的長刀率先飲血。他避開迎麵劈來的狼牙棒，手腕翻轉間，刀刃已劃過對方的咽喉，滾燙的血濺在他的臉頰上，他卻連眼都沒眨，反手又格開左側砍來的短刀。昨夜磨得鋥亮的刀身此刻映著扭曲的人臉，每一次揮砍都帶起一串血珠，落在枯葉上，洇出一朵朵暗紅的花。黃執事的長劍則如靈蛇遊走，他專挑對方關節下手，劍尖點在黑衣人的肘部、膝彎，總能聽到骨頭錯位的脆響。他的月白長衫早已看不出原色，唯有袖口那圈銀線還在血汙中偶爾閃一下光，像是在提醒旁人他原本的模樣。盧執事更狠，他將短刀咬在嘴裏，雙手各握一把匕首，像頭獵豹般在人群中穿梭，專從縫隙裏鑽，匕首刺入的地方永遠是心口、後頸——那些最致命的所在。
    第一輪交鋒不過一炷香，地上已鋪滿了倒下的人。天刀盟的士兵捂著流血的傷口嘶吼，黑衣人則咬著牙爬行，試圖拉一個墊背的。斷劍插在泥地裏，半截斧柄斜指著天，鮮血順著斜坡往下淌，匯進低窪處，積成一汪小小的血池，倒映著搖晃的樹影和灰蒙蒙的天。有隻受驚的山雀從枝頭跌落，撲騰著翅膀落在血池邊，沾了滿翅的紅，又慌亂地飛走，留下一圈圈漾開的血色漣漪。
    幸存的人眼神都變了。天刀盟這邊，宏執事的刀身卷了刃，他卻用牙齒咬著布條，硬生生將刀柄綁在手上；黃執事的左臂被劃開一道深可見骨的口子，他幹脆用劍鞘卡住傷口，每揮一劍都疼得額頭冒汗，卻笑得更凶。黑衣人的統領是個留著絡腮胡的漢子，他手裏的鬼頭刀缺了個角，卻依舊舞得虎虎生風，每一刀都帶著劈山裂石的勁，刀風掃過，連樹皮都被削下一層。
    車副堂主與那絡腮胡統領的對決，簡直像兩頭巨獸在角力。車副堂主的長槍通體烏黑，槍尖卻亮得刺眼，一招“蛟龍出海”直刺對方心口，絡腮胡不閃不避，揮刀硬格，“當”的一聲巨響，震得周圍的人都捂了耳朵。槍尖與刀刃絞在一起，兩人角力的地方，地麵陷下去寸許，泥土混著血沫被碾成漿。車副堂主突然手腕一翻，槍杆如靈蛇繞上刀身，順勢往回一帶，絡腮胡的刀險些脫手，他怒吼一聲，抬腳踹向車副堂主的小腹，卻被對方用槍杆隔開，兩人各自後退三步，靴底在地上犁出兩道深溝。再交手時，槍影刀光攪成一團，快得讓人看不清招式，隻聽見金屬碰撞的脆響密集如爆豆，偶爾有碎片飛濺，擦過旁邊士兵的臉頰，留下一道血痕——誰也不敢靠近這圈死亡地帶。
    第二輪廝殺時，陽光已爬到頭頂，卻照不透林間的血腥氣。活著的人都在喘，每一次呼吸都帶著鐵鏽味。宏執事瞥見黃執事的劍越來越慢，突然大吼一聲替他擋下一記重砍，自己後背卻挨了一下，他回頭啐了口帶血的唾沫：“撐住！工副堂主的援軍快到了！”黃執事點點頭，劍招卻更險了，像是賭上了最後一絲力氣。遠處的盧執事不知何時爬上了樹，他從枝葉間擲下的匕首，總能精準地釘在黑衣人的手腕上，為同伴爭取一線生機。
    絡腮胡統領的刀終於劈中了車副堂主的肩頭，血瞬間染紅了半邊鎧甲。但他自己的肋下也被槍尖挑開，露出森白的骨頭。兩人都紅了眼，忘了招式，隻顧著用盡全力砸向對方，仿佛要將這山林都砸穿。