他的商業眼光，早在幾年前便已越過了蒼古的疆域。先是派心腹帶著茶葉、瓷器南下，在南洋島國換回一船船的香料、珍珠；後來又讓人西渡瀚海，與西域諸國定下盟約，用鐵器換取他們的良馬與寶石。如今，海外的商會已像榕樹的氣根，在異國他鄉紮下了根——暹羅國的都城有他開的綢緞莊，波斯的集市裏能看到“雲記”的茶葉鋪子，連極北的冰島上，都有漁民捧著雲家商會的銅壺喝酒。據說單是去年，這些海外產業便賺回了三船白銀，船底壓得極低，航行時劈開的浪花都帶著沉甸甸的光澤。
    為了撐開這片海外天地，雲逸當年可是下了狠決心。那日在議事堂，他指著海圖上的航線，對掌櫃們說：“陸地的生意要做，海上的路更要通。”當即拍板收購了江南三家最大的造船廠。工匠們沒日沒夜地趕工，鋸木聲、打鐵聲在江邊連成一片，三個月後，第一艘“雲帆號”下水時，船頭雕著的躍龍門鯉魚，鱗片都是用黃銅打的，在陽光下閃得人睜不開眼。如今這些商船，在海上穿梭得比魚兒還靈便——去時載著蒼古的精鐵、布匹，回來時滿艙都是海外的奇珍異寶，船老大們握著雲逸親自賜的羅盤，連風暴都敢闖。
    這些商船運回的，可不止是財富。天刀盟庫房裏，堆著的硫磺、硝石一半來自南洋；演武場弟子們穿的軟甲，甲片用的是波斯的精鋼；甚至連救治傷員的特效藥，都有海外傳來的秘方。雲逸心裏跟明鏡似的，這亂世之中，錢糧就是底氣，就像魚兒離不得水。早在三年前，他便讓商會悄悄囤積物資——糧倉裏的糙米堆到了房梁，兵器庫的刀槍能武裝十萬精兵，連療傷的金瘡藥，都按片兒數著囤，裝了滿滿二十個大缸。他常對身邊人說：“太平日子要過，可也得防著天有不測風雲。”
    這般深謀遠慮，他也沒忘了盟友。上個月派快馬給風之國、軒和國送了信，信裏附了份清單，寫明該囤積哪些物資，甚至連如何隱藏糧窖、如何偽裝兵器庫都細細畫了圖。“唇亡齒寒”四個字，他用朱砂筆圈了又圈。
    可武林盟那邊，卻選擇了另一條路。那日武林盟的使者來天刀盟，臉色蠟黃，說起前陣子與黑衣人的惡戰，聲音都發顫：“盟主，我們折了七位長老，弟子死傷過半，實在……實在經不起折騰了。”他們如今緊閉山門，連招收新弟子都停了，每日隻讓弟子們在山門前練些基礎刀法，連山門的銅環都用鐵鏈鎖了三道。誰都知道，他們是怕了——上次黑衣人的偷襲太狠，像一場冰雹砸在剛抽芽的樹上，如今得慢慢緩口氣。
    雲逸對此雖有惋惜，卻也理解。隻是他夜裏總睡不著，一閉眼就想起那些黑衣人詭異的身法，想起他們刀上淬的綠幽幽的毒。他總覺得，下一次他們再來，絕不會是小打小鬧，怕是會像一場席卷天地的暴風雨，連屋頂的瓦片都要掀翻。而這場風暴能不能扛過去，清月帝國的態度至關重要——清月海閣掌控著東南沿海的水道，手裏握著最精銳的水師，若是能得他們相助，便如添了一道擋風的牆。
    故而，去清月海閣找司徒閣主議事，已是刻不容緩。可眼下，年關的腳步越來越近了。王都的街麵上，紅燈籠一串接一串地掛了起來，家家戶戶的窗台上擺上了臘梅、水仙，連空氣裏都飄著蒸饅頭的甜香。雲逸站在院子裏，看著仆人們在門上貼春聯，紅紙黑字映著白雪，心裏那股急火，竟被這暖融融的年味兒壓下去幾分。
    他想起母親信裏說的，要帶族裏的孩子們來王都看燈。若是此刻動身，怕是趕不上陪他們吃年夜飯了。“罷了，”他摸了摸腰間的玉佩，那是母親給的護身符，“再等幾日。”有些事，就像燉一鍋老湯，火急了反而出不了味兒。等過了年，等家人聚過了，再揚帆出海也不遲。
    隻是夜裏站在窗前，望著東南方向的星空，他總會想起清月海閣的燈塔。聽說那燈塔高百尺，夜裏點起燈來，連百裏外的漁船都能看見。他總覺得，那束光裏，藏著能不能熬過這場風雨的答案。
    暮冬的風卷著雪沫子，拍打在望海國驛館的窗欞上，發出嗚嗚的聲響，像極了議事廳裏壓抑的歎息。慕容副盟主披著一件灰鼠皮袍，指尖在凍得發僵的地圖上劃過，眉頭擰成了一個疙瘩。這幾日，他與各國大臣們幾乎是以茶代飯，燭火從黃昏燃到破曉，燈花積了厚厚一層，可商量出的結果，卻像塊浸了冰水的石頭，沉甸甸壓在每個人心頭——連呼吸都帶著股寒意。
    最終定下的初步協議，藏在一卷泛黃的羊皮紙裏，字裏行間都透著小心翼翼的試探。幾國約定，借著“修建海防堤岸”的由頭，將那些流離失所的人，一點點往望海國的方向引，順帶也分流些去需要疏浚河道的地界。說是“引”，其實更像驅趕一群無主的羊——派去的官吏揣著薄薄的口糧，站在路口吆喝：“去望海國吧，那邊管飯，還能給家裏捎點銀錢！”聲音不大，卻像根細針，刺在流民早已麻木的心上。
    可眼下的流民，實在算不得多。不過是些衣衫襤褸的身影，散落在官道兩側，有的背著破麻袋，裏麵裹著半塊凍硬的窩頭；有的牽著瘦骨嶙峋的孩子，眼神空得像冬日的天空。他們是被戰火啃剩下的碎屑，是被家園拋棄的孤魂，風一吹，便東倒西歪，連個像樣的隊伍都湊不齊。慕容副盟主望著窗外蜷縮在牆角的兩個流民，心裏清楚，這點人，連填望海國那些待挖的河渠都不夠，更別提將來要擔的擔子了。
    消息一傳開，就像往滾油裏潑了瓢水。市集上的茶館裏，說書人拍著桌子罵：“望海國主是昏了頭嗎？北邊的兵都快打到家門口了，還修什麽堤岸？”穿短打的漢子把粗瓷碗往桌上一墩，酒沫子濺了滿桌：“依我看，是想借著修堤藏兵吧？別是跟誰勾結上了！”更有人指著海邊的方向冷笑：“防海嘯？防海外蠻子？我看是防著咱們這些老百姓，怕咱們鬧事！”這些話像帶刺的箭，嗖嗖地往望海國宮廷的方向飛，紮得人耳朵疼。
    望海國國主卻像塊浸了水的石頭，任你風言風語，自巋然不動。那日早朝，禦史跪在丹陛上，捧著奏折哭諫，他也隻是捏著手裏的暖爐，慢悠悠地說：“諸位愛卿，此事不必再議。”退朝後，他獨自登上城樓，望著灰蒙蒙的海麵，海風吹亂了他的鬢發。他懷裏揣著聯盟的密信，蠟封上的火漆還帶著餘溫——那上麵寫著，這些流民，將來都是守堤岸、護河道的兵；這堤岸河道，將來都是抵擋敵軍的屏障。此刻說出來，誰信？倒不如讓他們罵去，等將來刀劍真的架到脖子上，他們自會明白，今日這看似荒謬的舉動，原是救命的稻草。
    議論聲還在繼續，像一群嗡嗡的蒼蠅，盤旋在各國的街頭巷尾。可誰也沒注意到，風之國的密使，已借著運糧的名義，悄悄進了望海國的城門。驛館後院的梅樹下，風之國的將軍與望海國的水師統領握了手，靴底碾過落在地上的梅瓣，留下淡淡的紅痕。“河道圖紙，我們帶來了。”“堤岸的石料，已備足了三成。”兩人說話聲音壓得極低，隻有飄落的雪花聽見了這黑暗中的約定。
    這一切，都是聯盟在燭火下反複推演的結果。慕容副盟主看著羊皮紙上蓋著的各國印章，忽然覺得那紅色的印泥，像極了將來要流的血。他往火爐裏添了塊炭，火星劈啪一聲跳起來，映在他眼底，卻沒帶來多少暖意。他知道，這戲才剛剛開場，那些罵聲、質疑聲，不過是暴風雨前的幾聲蟬鳴，真正的考驗，還在後麵。
    窗外的雪下得更大了，將驛館的屋頂蓋得嚴嚴實實，仿佛要把所有的秘密，都埋進這片潔白裏。
    晨光透過海木山脈的薄霧，照在聯盟議事廳的沙盤上。那盤裏插著的小旗，紅的代表河道，藍的標注軍營，黃的則是待開墾的荒地——修建堤壩不過是其中最顯眼的一塊，像龐大拚圖邊緣的凸起，要與其他碎片咬合，才能窺見全貌。
    慕容副盟主的手指落在代表軍營的藍旗上，指腹摩挲著旗麵粗糙的布料。士兵的調度與統一管理，才是聯盟的筋骨。可武林中人受著“不涉內戰”的鐵律束縛，像被一層無形的琉璃罩隔在外麵，急得在罩子裏頭打轉，卻碰不到分毫。各國隻能咬著牙從本國抽調人手：風之國派來了鎮守西境的三萬鐵騎，軒和國調出了擅長山地作戰的弓箭手，望海國則貢獻了熟悉水性的水兵。這些人湊在一起，鎧甲的樣式各異，兵器的輕重不同，光是統一號令，就磨了整整半月——每日清晨，校場上“向左轉”的口令喊出，總有人順拐，惹得教官吹胡子瞪眼，卻也讓這緊繃的氣氛裏，偶爾飄進幾縷煙火氣。