鹹陽北阪的馬場蒸騰著汗氣，三千騎兵列陣如黑雲壓城。李岩按住眉心——這已是他今日第三次忍住說出「裝甲集群」這個詞。前世在軍事博物館見過的漢代馬具模型，此刻正以最原始的形態撞進眼簾：粗糙的皮籠頭，木心骨的馬鞍，蹄鐵還是青銅鑄造的平板狀。
    “陛下請看，”蒙恬指著隊列最前的戰馬，“河西之戰中，半數戰馬因蹄鐵磨損無法追擊，更有三成死於‘結症’。”那匹棗紅馬正在啃食幹草，腹部異常膨脹，李岩一眼認出是腸梗阻的症狀。
    他蹲下身，不顧塵土弄髒深衣，伸手按壓馬腹：“這不是天災，是你們喂的飼料有問題。”指尖觸到馬脅下突起的骨骼，他轉頭望向負責馬政的宗室公子嬴巽，“還在用粟米混麥麩？難怪馬胄比匈奴薄三成。”
    嬴巽臉色微變：“此乃祖傳馬料，陛下難道信不過列祖列宗？”
    “列祖列宗可知道苜蓿？”李岩起身甩袖，從隨從手中接過布袋傾倒——翠綠色的草種如寶石散落黃土。蒙恬拾起一粒搓開，清新的草香混著泥土味散開：“這是……西域牧草？”
    “苜蓿，‘牧草之王’。”李岩蹲在地上用木棍畫圖，“輪作種植可固氮肥田，馬吃了長膘快，糞便還能改良土壤。”他抬頭望向目瞪口呆的眾人，“給朕三個月，讓這些‘瘦狗’變成‘鐵牛’。”
    嬴巽忽然冷笑：“陛下果然‘博聞’，連西域方物都知曉——莫非去過匈奴王庭？”
    空氣瞬間凝固。李岩手指頓在苜蓿圖上，指甲深深掐進掌心——這是第一次有人如此直接地質疑他的“前世”。蒙恬手按劍柄跨前半步，卻見李岩忽然大笑起來：
    “聯不僅知道苜蓿，還知道馬無夜草不肥。”他抓起一把混合著苜蓿的精料塞進嬴巽手中，“明日起，每馬每日加喂三次夜草，用黑豆磨漿拌料。若再有馬死於‘結症’……”他目光掃過馬場角落的青銅烹鼎，“就把負責的圉人扔進鼎裏，熬成馬料。”
    戌時三刻，馬醫署的油燈將李岩的影子投在牆壁的羊皮紙上。他握著狼毫，在《伯樂相馬經》抄本上增補現代解剖學圖例：橫膈膜、盲腸、蹄關節結構。蒙恬站在一旁，忽然開口：“陛下為何對馬體如此熟悉？”
    筆尖在“心髒”位置頓出墨團。李岩望著窗外的星空，想起前世給女兒講《戰馬》電影時的場景：“聯少年時曾流落民間，替馬廄主人打過下手。”他扯出一抹苦笑，“那時就想，若有朝一日掌權，定要讓戰馬不再受這般苦楚。”
    蒙恬低頭行禮：“陛下仁心，必能讓大秦鐵騎踏平漠北。”
    子夜時分，李岩帶著石蠟油來到病馬廄。那匹棗紅馬已臥地不起，腹部鼓脹如牛皮袋。隨侍宦官舉著牛油燈，照見他從袖中摸出一個細長的青銅管——那是他命工匠仿製的胃管，內壁刻著刻度。
    “這是……”蒙恬皺眉。
    “灌藥用的。”李岩將石蠟油加熱至體溫，“按住馬頭，別讓它掙紮。”當青銅管緩緩插入馬鼻時，周圍圉人發出驚呼，仿佛目睹巫術。直到三升石蠟油全部灌入，他才擦汗退後：“明日此時，若它能站起來，你們就知道厲害了。”
    黎明前最黑暗的時刻，李岩被急促的馬蹄聲驚醒。蒙恬衝進帳中，眼中帶著難以置信的光芒：“陛下，那匹馬……排便了！足足半斛幹結糞便！”
    馬場傳來此起彼伏的歡呼聲。李岩披著晨霜走出帳外，看見棗紅馬正在圉人的攙扶下飲水，尾巴甩得水花四濺。嬴巽臉色蒼白地站在一旁，手中攥著半把苜蓿——他昨夜偷偷命人給自家戰馬喂了粟米，此刻那馬正蔫頭耷腦地趴著。
    “公子可知為何你的馬沒好轉？”李岩擦著手上的藥油，“苜蓿需與燕麥混喂，單吃容易脹氣。聯給你的配方，少了最重要的一味——”他忽然湊近，壓低聲音，“信任。”
    正午時分，馬蹄聲再次響起，卻是一隊西域商隊被武士押解而來。為首的粟特人掀開氈帳，露出滿車的苜蓿種子，卻在看見李岩時瞳孔驟縮，以粟特語驚呼：“沙赫·秦！”粟特語：秦王）
    “你認識聯？”李岩用西域通用語詢問。
    商人慌忙跪地，從頸間扯下一枚銀質護身符——上麵刻著類似時空裂隙的螺旋紋，與蘭池刺客的裝置如出一轍。蒙恬正要上前搜身，李岩卻抬手阻止，目光落在商人袖口露出的刺青上：三隻交纏的藍色蝴蝶。
    “這些種子，聯買下了。”他指尖劃過銀飾紋路，“至於你背後的人……”他忽然用現代英語低語，“te the, the gae has just begun.”告訴他們，遊戲才剛剛開始。）
    商人渾身劇震，喉間發出咯咯怪響，竟七竅流血而亡。李岩迅速扯下銀飾收入袖中，轉身對蒙恬道：“怕是中了西域巫毒，把屍體燒了，種子留下。”
    暮色染紅山脊時，李岩獨自來到新開辟的苜蓿試驗田。月光下，剛破土的幼苗泛著銀光，仿佛撒了一地碎鑽。他摸著袖口的銀飾，想起商人臨死前驚恐的眼神——那三隻蝴蝶，正是他實驗室的ogo。
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    “陛下。”蒙恬的聲音從身後傳來，“工匠已按您的圖紙改良了蹄鐵，是否要試試？”
    新蹄鐵在月光下閃著熟鐵的冷光，弧度如彎月，底部刻著防滑釘紋路。李岩命人給那匹棗紅馬裝上，牽到石板路上小跑——蹄聲清脆如擊磬，再無往日的拖遝。
    “臣有一事不明。”蒙恬望著馬蹄濺起的火星，“陛下如何知曉，在蹄鐵裏加這些‘齒痕’？”
    “因為聯見過真正的鐵馬。”李岩輕撫馬頸，聲音低得隻有兩人聽見，“在另一個時空，它們叫坦克，能在一日內奔襲千裏，用鋼鐵履帶碾碎一切阻礙。”他轉頭望向蒙恬震驚的臉，忽然笑了，“不過眼下，先讓匈奴嚐嚐咱們‘鐵蹄’的滋味。”
    回程路過馬廄時，李岩瞥見陰影中閃過一道藍光——如同蘭池刺客的血液，又似粟特人瞳孔裏的詭異反光。他猛地轉身，卻隻看見苜蓿在風中輕輕搖曳，仿佛什麽都沒發生過。
    深夜，他在案頭鋪開新畫的《騎兵突擊陣型圖》，在角落用小字批注：閃電戰雛形。窗外傳來夜梟的長鳴，他摸出銀飾對著燭光，赫然發現螺旋紋中央刻著極小的字母：stc——正是他實驗室“時空曲率研究中心”的縮寫。
    指尖突然刺痛，銀飾邊緣滲出一滴鮮血。李岩望著血珠滲入紋路，竟在金屬表麵形成一幅微縮地圖——鹹陽宮的位置被紅點標記，而北方草原上，無數藍點正如繁星般蔓延。
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