櫟陽鐵礦的暑氣裹著鐵鏽味撲麵而來，李岩抬手用袖口抹了把額角的汗，指尖蹭過粗麻衣袖時，忽然頓住——這片本該沾滿鐵屑的布料上，竟留著幾點異常工整的泥印。
    "陛下，這是新改良的巷道支撐木。"工頭趙四佝僂著背，粗糙的手掌拍在碗口粗的鬆木柱上，"按您說的，每五步加一道橫檔，上個月塌方次數已經減到......"
    "趙工頭。"李岩忽然開口，聲音裏帶著幾分漫不經心的銳利，"你袖口的泥，像是南山崖的青膏泥。可咱們鐵礦在北坡，你何時去的南山？"
    周圍的敲擊聲陡然一滯。趙四的瞳孔劇烈收縮，下意識後退半步，腰間革囊裏掉出個蠟丸，在青石板上骨碌碌滾出三尺遠。李岩抬腳踩住蠟丸，餘光瞥見幾個正在搬運鐵礦石的"工匠"突然挺直脊背，手按在了腰間的短刀上。
    三息沉默。
    "把人帶下去。"李岩淡淡揮手，蒙恬麾下的鐵鷹銳士立刻如黑影般閃現。趙四忽然發出尖銳的嘯聲， nearest的"工匠"暴起，手中鐵錐直刺李岩麵門！
    叮——
    熟鐵劍出鞘的清響中，鐵錐被劈成兩段。李岩手腕翻轉，劍尖已經抵住刺客咽喉，卻在看清對方耳後那顆朱砂痣時，瞳孔驟縮——這是匈奴單於帳下"夜梟"斥候的標記。
    "說，誰派你來的？"他壓低聲音，靴底碾過地上的蠟丸，碎開的蠟屑裏露出半片羊皮紙，上麵用粟特文歪歪扭扭寫著"冶鐵秘術"四個字。
    刺客忽然露出詭譎笑意，舌尖一動，脖頸猛然折斷。李岩皺眉掀開對方衣襟，心口處一抹青黑正以肉眼可見的速度蔓延——是西域奇毒"見血封喉"。
    "陛下，礦洞裏發現暗格！"銳士的呼喊從巷道深處傳來。李岩踩著碎石走進暗格，目光掃過石壁上的刻痕，忽然定格在一組排列整齊的凹痕前——那是三橫一豎的"王"字，與鹹陽宮密道裏發現的符號如出一轍。
    "通知蒙恬，封鎖所有鐵礦出入口。"他指尖摩挲著刻痕，忽然輕笑出聲，"讓盧生帶著煉丹爐來鐵礦，就說......朕要當眾煉製"點鐵成金"的仙術。"
    子時三刻，鐵礦中央的冶煉台前圍滿了神色各異的人。盧生穿著道袍，在爐火映照下顯得麵色青白，偷偷往李岩身邊湊了湊："陛下，您說的那什麽"硫硝配比"，真能糊弄住匈奴人？"
    "不是糊弄。"李岩低聲道，目光掃過人群中假裝忙碌的幾個身影——那是他故意留下的"眼線"，"是要讓他們以為拿到了寶貝，卻在關鍵時刻炸得他們連骨頭都剩不下。"
    爐火轟然竄起，李岩將幾味粉末按比例撒進丹爐，青紫色的煙霧中，一塊泛著金光的金屬塊緩緩成型。人群中響起倒抽冷氣的聲音，李岩注意到那個總在黃昏時來送水的"啞女"指尖突然攥緊了衣角。
    "此乃"玄鐵金"，可鑄神兵。"他用鑷子夾起金屬塊，在月光下轉動，故意讓某道反光掃過啞女的臉，"但煉製之法，唯有皇室宗親可學。"
    次日黃昏，啞女悄悄溜進後山的鬆林。李岩趴在樹上，看著她從發髻裏取出竹管，將一張薄如蟬翼的絹紙塞進去。當信鴿撲棱著翅膀飛向北方時，他摸了摸懷裏的仿製絹紙，上麵的硫硝配比整整多了三倍——足夠讓任何試圖煉製火器的人，在第一爐開爐時就炸穿工坊。
    "陛下，為何不直接殺了她？"蒙恬的聲音從身後傳來，甲胄在月光下泛著冷光。
    "因為她背後還有人。"李岩跳下樹，踩斷一根鬆針，"你看這信鴿的羽毛，尾羽有三根銀灰色翎羽，這是匈奴左賢王的私兵標記。可左賢王向來與單於不和......"他忽然頓住，目光落在啞女遺落的發帶上，那上麵繡著的居然是南境百越的圖騰。
    三更天，鐵礦的監工房裏，李岩對著燭火展開一張羊皮地圖。蒙恬皺眉看著地圖上用朱砂標出的幾個紅點："陛下是說，匈奴、百越，還有......"他手指停在鹹陽宮的位置，"咱們內部，可能有通敵的宗室？"
    "還記得成蟜舊部的事嗎？"李岩用炭筆在地圖上畫了個圈，"當年成蟜叛逃時，帶走的不僅是軍隊，還有秦國的鐵礦分布圖。而現在......"他指向啞女發帶上的圖騰，"百越突然對冶鐵術感興趣，匈奴的細作又恰好出現在櫟陽，你說，這是巧合嗎？"
    蒙恬的手按上劍柄："末將立刻去查宗室動向！"
    "不急。"李岩將仿製的硫硝配方折好，塞進一個信鴿竹管，"先讓這隻鴿子飛一會兒。等匈奴人拿到"秘術"，開始煉製的時候......"他忽然露出狠厲笑意，"咱們的鐵鷹銳士，也該試試新造的弩箭了。"
    窗外忽然響起夜梟的啼叫，李岩抬頭望去，隻見一道黑影掠過屋頂，速度之快竟在瓦片上留下焦黑的痕跡——那是時空裂隙特有的灼燒氣息。他摸了摸腰間的玉佩，冰涼的觸感讓他想起鏡中嬴政的麵容，忽然低聲對蒙恬道："告訴李斯，加強對太學的監視。最近......可能會有"仙人"來訪。"
    蒙恬離去後，李岩獨自坐在爐火前，用鑷子夾起一塊熟鐵，在炭灰裏寫下一串數字。那是現代火藥的標準配比，卻被他拆成三份，分別藏在不同的地方。火星濺在他手背上，留下一個淡淡的疤痕，恍如前世實驗室裏某次意外的灼燒。
    "文明的對抗，從來不是靠蠻力。"他對著爐火輕聲說，仿佛在對另一個時空的自己說話，"但如果有人想偷走屬於未來的火種......"他握緊熟鐵，指節因用力而泛白，"我不介意讓他們先嚐嚐，科技的反噬有多可怕。"
    遠處傳來更夫打更的聲音，李岩站起身，拍了拍衣袍上的炭灰。暗處的陰影裏，一雙幽綠的眼睛悄然退去，留下半枚帶著異域花紋的紐扣，靜靜躺在鐵礦石堆裏，等待著某個合適的時機，掀起又一場風暴......
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