鹹陽宮的銅燈在夜風中明滅不定，宛如大秦王朝搖晃的燭火。嬴傒握著青銅劍的手掌已滿是冷汗，劍鋒卻依然穩如泰山——他身後三百死士的衣甲摩擦聲，正順著回廊青磚的縫隙，毒蛇般向主殿遊去。
    "王上就寢了，諸位宗室貴人請回。"年輕的謁者仆射攔在朱漆門前，話音未落，腰間佩劍已被嬴傒挑飛。老宗室的白發在月光下根根倒豎，劍脊重重磕在對方咽喉："新垣平！你不過是個齊國方士，也敢擋我嬴氏血脈？"
    殿內燭影驟然爆晃。
    當嬴傒踹開殿門時，看見的不是想象中驚慌失措的秦王，而是斜倚在青銅龍紋榻上的李岩。那人穿著玄色深衣，腰間懸著柄其貌不揚的鐵劍，正用竹筷夾著一塊鹿肉，慢條斯理地蘸著醬料。
    "傒叔深夜闖宮，是想嚐嚐寡人的鹿膾？"李岩抬眼時，燭火在瞳孔裏碎成冷冽的光，"還是說，想試試這柄鐵劍的鋒芒？"
    三百死士瞬間挺劍向前，卻在看見李岩起身時齊齊頓住——他腰間那柄鐵劍並未出鞘，卻在起身時帶起破風之聲，竟比尋常青銅劍出鞘更具壓迫感。嬴傒的青銅劍不由自主地垂落半寸，後頸寒毛卻突然炸起：殿外廊柱後，隱隱可見甲胄反光，顯然早已埋伏下鐵鷹銳士。
    "你竟敢用甲士圍殿？！"嬴傒怒喝，"我嬴氏子弟為大秦浴血時，你還在趙國街頭啃窩頭！"
    "所以寡人給宗室留了體麵。"李岩向前半步，鐵劍終於出鞘三寸，寒芒映得眾人麵色青白，"但體麵不是特權——傒叔可知，你帶來的死士裏，有多少人的家人正在鹹陽鐵工坊學鍛鐵？"
    這句話如巨石投入深潭。死士群中響起竊竊私語，幾人不自覺地摸向腰間——他們腰間掛著的，正是鹹陽工坊新製的熟鐵匕首，比家中老父用的青銅劍鋒利三倍。嬴傒眼角驟跳，他忽然想起半月前，有死士頭目曾提及"王上給匠人發雙倍粟米"的傳聞。
    "夠了！"嬴傒揮劍斬斷燭台，火油潑在青磚上騰起熱浪，"今日要麽你廢黜《宗室不得幹政詔》，要麽我等血濺五步！"死士們隨之怒吼，青銅劍在火光中劃出森冷弧光，卻在李岩鐵劍完全出鞘的刹那，齊齊啞然。
    那是怎樣的劍？劍身在火光下泛著青灰色光澤，沒有傳統青銅劍的菱形暗紋，卻在劍脊處隱約可見細密的折疊鍛打痕跡。李岩手腕輕振，鐵劍如靈蛇出洞，嬴傒舉劍相迎的瞬間，聽見了此生最震撼的聲響——不是金屬相撞的鏗鏘，而是青銅劍如腐木般被斬斷的輕響。
    斷劍墜地的脆響中，嬴傒呆立當場。他看著自己手中隻剩半截的劍柄，又看著李岩鐵劍上甚至沒有一絲缺口，忽然想起十年前函穀關外，秦軍正是用這樣的鐵劍，將趙國二十萬大軍斬於馬下。
    "知道為何熟鐵能削青銅麽？"李岩用劍尖挑起嬴傒的冠帶，"因為寡人讓匠人們把鐵反複鍛打百次，讓炭粉滲進鐵裏，變成比青銅更硬的鋼。就像這大秦——"他忽然收劍入鞘，聲音陡然冷下來，"若想長久，便不能隻靠宗室血脈，得靠能鍛鐵、能算數、能治民的人。"
    死士中有人突然棄劍跪地："小人願學鍛鐵之術！"緊接著，第二把、第三把青銅劍落在地上，在寂靜的殿內激起連綿回響。嬴傒隻覺喉間腥甜，他看著自己視為根基的死士們轟然潰散，忽然意識到一個可怕的事實——眼前這個被他們視為外來者的秦王，早已用鐵器和粟米，在底層築起了新的權力根基。
    "帶嬴傒大人去偏殿休息。"李岩揮揮手，殿外立刻湧進甲士，"至於諸位..."他掃過滿地跪伏的死士，"明日起，願意學本事的，去宗正院報名。不想學的——"他頓了頓，嘴角揚起意味深長的笑，"鹹陽城外的鐵礦缺人挖礦，寡人包食宿。"
    嬴傒被架出殿時，聽見李岩在身後對新垣平說："通知廷尉府，明日朝會討論宗正院條例。記住，第一條就寫：宗室子弟十歲起須學《秦律》和算術，考不過者，爵祿減半。"
    夜風卷著殿內的燭灰撲麵而來，嬴傒忽然想起先王在世時，曾笑談李岩"愛搞些奇技淫巧"。如今他才明白，那些所謂的"奇技"，分明是削鐵如泥的刀刃，是插進舊貴族心髒的鋼刀。
    次日清晨，鹹陽城傳遍了昨夜的新聞：秦王用一把鐵劍震服宗室，卻沒殺任何一人。更讓人震驚的是，宮門口竟貼出了《宗正院令》，明言宗室子弟若想保住爵祿，就得和寒門子弟一樣學本事。街頭巷尾的百姓們捧著新出的《算術啟蒙》竹簡，議論紛紛："聽說宗正院還要教冶鐵和耕種？這秦王...莫不是要讓龍子龍孫去當匠人？"
    而在鹹陽宮深處，李岩正盯著案頭的《宗室名錄》出神。新垣平小心翼翼地呈上熱茶，卻見秦王突然在嬴傒的名字旁畫了個圈："派人盯著他，過些日子讓他去鐵工坊當監工。對了，把他那支私兵改編成鐵礦護衛隊——記住，每個隊裏都要安插三個匠人工會的人。"
    "王上這是要..."新垣平欲言又止。
    "要化阻力為助力。"李岩拿起鐵筆，在竹簡上寫下"軍功爵製改革草案"幾個大字，"舊貴族以為寡人在給他們體麵，卻不知這宗正院，才是挖空他們根基的第一鋤。等他們的子弟都學會了冶鐵和律法，誰還會跟著他們胡鬧？"
    窗外，春日的陽光正照亮鹹陽城頭的鐵製箭樓。李岩望著遠處連綿的工坊煙囪，忽然想起穿越初至時，在邯鄲街頭看見的那位賣草鞋的老匠人。那時他就知道，要改變這個時代，靠的不是血統和權謀，而是讓鐵器耕遍天下，讓知識取代血統——就像昨夜那把削鐵如泥的劍，看似鋒利的是刃，實則是千錘百煉的鋼。
    而嬴傒們的反抗，不過是青銅時代最後的悲鳴。當宗正院的鍾聲響起時，一個新的時代，已經悄然拉開了帷幕。
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