鹹陽城的朱雀大街被朱紅帷幔鋪成了流淌的河，齒輪形狀的宮燈在晨風中輕晃，將 “工” 字紋光影投在青石板上。今日是工爵鐵蛋與嬴氏貴女嬴玉的婚期，也是大秦首例工爵與舊貴族的聯姻，整條街擠滿了踮腳張望的百姓，連屋頂都蹲滿了攥著瓜子的孩童。
    八抬齒輪花轎在街角轉過，轎身由青銅齒輪與精鋼鏈條構成，每片轎板都刻著天下百工的徽記，行進時齒輪咬合發出規律的 “哢嗒” 聲，驚得路邊拴著的高頭大馬直打響鼻。鐵蛋穿著簇新的玄色禮服走在轎前，腰間別著的不是貴族玉玨，而是柄磨得發亮的銼刀 —— 這是百工署弟子的新婚標配。
    迎親隊伍在嬴府門前停下，朱漆大門 “吱呀” 開啟，嬴傒身著月白廣袖，嘴角掛著冷笑 stepped out。他手中托著個錦盒，開蓋便是璀璨金光：“按我嬴氏規矩，新郎需穿士族禮服上堂。” 盒中躺著的禮服繡著繁複雲紋，袖口暗紋卻是齒輪變形的扭曲圖案。
    鐵蛋挑眉接過，指尖觸到袖口異樣的凸起。昨夜百工署弟子已傳來消息，嬴傒在禮服中暗藏機關，隻要動作稍大，袖扣便會崩開，扯裂整幅衣料。他不動聲色地係上腰帶，隨喜娘踏入喜堂，殿內滿是舊貴族子弟交頭接耳，目光如刀刮過他的短打衣襟。
    三拜已畢，正要夫妻對拜，鐵蛋抬手作揖時，袖口突然 “崩” 地綻開，金絲線斷裂的脆響在靜悄悄的喜堂格外刺耳。嬴傒的笑聲響起：“粗鄙匠人，果然穿不得斯文衣裳 ——” 話未說完，卻見鐵蛋指尖翻動，從袖中取出枚指甲蓋大小的金屬扣具，“哢嗒” 一聲扣在開裂處，原本撕裂的衣料竟如活物般貼合如初。
    “這是在下新製的‘可調節扣具’。” 鐵蛋舉著扣具轉身，陽光在青銅表麵折射出細碎光斑，“用百煉精鋼打製，可承受三石拉力，比起貴胄們費時費力的係帶，倒是方便許多。” 他抬手輕扯衣襟，扣具穩如磐石，反倒是嬴傒腰間的玉玨因動作過猛，磕在桌角發出悶響。
    殿內嘩然，百姓們擠在門檻外張望，不知誰先喊了聲：“看！那扣子會自己咬衣裳！” 緊接著響起此起彼伏的驚歎。嬴玉的蓋頭下，嘴角微微揚起 —— 她早知兄長算計，卻未想鐵蛋竟將計就計，把陷阱變成了戲台。
    “好個巧思！” 殿外傳來馬蹄聲，李岩身著常服大步流星走入，腰間未佩玉璽，卻別著柄與鐵蛋同款的銼刀，“朕今日來，本是怕有人不懂‘聯姻’二字何意，如今看來，倒是多此一舉了。” 他掃過麵色鐵青的嬴傒，抬手示意鐵蛋展示扣具。
    “諸位且看，這扣具看似簡單，卻藏著三重回扣機關。” 鐵蛋當眾拆解扣具，露出內層精密的齒輪結構，“就像我大秦的工爵與士族，看似不同齒牙，隻要咬合得當，便能轉動同一架馬車。” 他忽然轉身望向嬴玉，蓋頭下的那雙眼睛，正映著他手中的金屬微光，“在下鬥膽，用這扣具作定情信物，願與夫人扣緊餘生，永不相離。”
    嬴玉的指尖在袖中輕輕顫抖，想起半月前在百工署初見的場景：鐵蛋蹲在地上調試齒輪，鼻尖沾著鐵屑，抬頭時眼裏映著她的倒影。那時他說：“我造不出溫潤玉玨，但能給你個永不鬆開的扣具。” 此刻聽著他當眾告白，蓋頭下的臉頰泛起紅暈。
    李岩趁熱打鐵，從袖中取出竹簡：“今日借這對新人的喜宴，朕頒布《工爵通婚令》—— 工爵與士大夫聯姻者，無需棄籍改宗，所生子女可兼修百工技藝與詩書禮義，且聯姻家庭需共成一項技術改良，以作‘聯姻之證’。” 他目光掃過嬴傒，“就像鐵蛋與嬴玉，既要合巹共飲，也要合心共造，讓天下人看看，工與士的聯姻，不是勉強湊合，而是齒輪與墨鬥的珠聯璧合。”
    殿外突然傳來騷動，幾個百工署弟子抬著架半人高的木架闖入，正是鐵蛋為婚禮準備的 “齒輪同心樹”。樹根是青銅齒輪，枝幹由可活動的鋼條構成，每片葉子都是微型扣具。鐵蛋握住嬴玉的手，將一枚刻著兩人名字的扣具按在樹心，齒輪驟然轉動，鋼條舒展如孔雀開屏，頂端托起個青銅酒盞，正是二人的合巹杯。
    “好！” 百姓們齊聲喝彩，有眼尖的發現，樹身上還刻著密密麻麻的小字，竟是鐵蛋與嬴玉未來三年的改良計劃：從士族禮服的繁縟配飾，到工匠服飾的保暖耐磨，每一條都寫著 “夫妻共研”。嬴傒的臉色比案上的冷酒還要青，他原想借婚禮折辱匠人，卻不想反成了新製度的活廣告。
    禮成之後，嬴玉被送入洞房，鐵蛋正要隨李岩去偏殿議事，袖口突然被人拽住。回頭見是嬴家老管事，塞來個油紙包便匆匆離去。打開一看，是半塊碎玉，正是三年前嬴玉墜馬時摔壞的佩飾，背麵刻著極小的字：“齒輪協會欲阻通婚，今夜子時三刻 ——”
    字跡戛然而止，顯然被人截斷。鐵蛋攥緊碎玉，想起近日百工署收到的匿名信，說舊貴族與齒輪協會保守派勾結，要在婚禮上搞事。他原以為是嬴傒的個人算計，如今看來，背後竟有更大的陰謀。
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    “陛下，此事恐怕不簡單。” 鐵蛋將碎玉呈給李岩，“齒輪協會明麵上支持工爵崛起，暗中卻分了兩派，一派要聯合士族，一派堅持純匠血統，怕是有人想借這樁婚事，挑起兩派火並。”
    李岩沉吟片刻，忽然笑道：“來得好。今夜子時，咱們便來個將計就計 —— 你去洞房陪新娘，朕帶人去會會這些‘純血’匠人。” 他拍了拍鐵蛋肩膀，“記住，真正的聯姻，不是禮服上的扣具，而是人心的扣合。嬴玉這丫頭，當年敢偷跑百工署學造車，就不是個怕事的主，莫要小瞧了她。”
    洞房內，嬴玉剛取下蓋頭，就見鐵蛋推門而入，眼中帶著幾分急切。她起身要喚丫鬟，卻被他按住手腕，耳中傳來極輕的耳語：“今夜有刺客，怕是衝咱倆來的。”
    燭影搖紅中，嬴玉看著他掌心的碎玉，忽然想起十歲那年，她在市集看見鐵蛋被貴族子弟欺負，隻因他褲腳沾著鐵屑。那時她扔出玉玨嚇退眾人，卻不想那玉玨從此成了他鑽研金屬工藝的引子。“你打算如何應對？” 她指尖撫過案上的扣具，“用這些小機關？”
    鐵蛋搖頭：“明槍易躲，暗箭難防。不過 ——” 他忽然掏出個竹筒，倒出十幾枚不同樣式的扣具，“這些天我改良了扣具的結構，其中三枚內置彈簧機關，可作暗器發射。” 他將刻著並蒂蓮的那枚塞進嬴玉手中，“夫人且放心，當年你護我一次，今日起，我護你一生。”
    窗外忽有夜風掠過，燭火 “噗” 地熄滅。嬴玉手中的扣具突然發燙，那是百工署特製的警報裝置。鐵蛋將她護在身後，耳中傳來瓦片輕響，三個黑影已破窗而入，手中短刀泛著幽藍 —— 是淬了毒的刺客！
    “小心！” 嬴玉驚呼中，鐵蛋甩出三枚扣具，彈簧彈出的鋼針精準射中刺客手腕。刺客吃痛鬆手，短刀落地的瞬間，鐵蛋已抄起桌上的齒輪同心樹，青銅枝幹在黑暗中化作兵器，與刺客纏鬥在一起。嬴玉趁機點亮機關燈，暖黃光芒中，她看見鐵蛋後背已被劃開道口子，卻仍在護著她的方向。
    “夠了！” 殿外突然傳來李岩的怒喝，數十名羽林衛湧入，將刺客按在地上。鐵蛋擦著血笑問：“陛下，可曾看清幕後主使？” 李岩點頭，目光落在刺客腰間的齒輪佩飾上，那是齒輪協會保守派的標誌。
    “明日早朝，朕便以此為由，改組齒輪協會。” 李岩拍了拍鐵蛋肩膀，“你這樁婚事，倒是讓朕看清了，有些‘純血’匠人，心裏的鏽比刀劍還多。真正的百工崛起，從來不是血脈純正，而是技藝交融。”
    嬴玉看著兩人，忽然想起鐵蛋在婚禮上的話：“齒輪與墨鬥的珠聯璧合”。她低頭看著掌心的扣具，忽然明白，這小小的金屬物件，扣住的何止是衣料，更是兩個階級的咬合，是舊製度與新文明的碰撞。
    窗外，朱雀大街的宮燈仍在閃爍，將 “工” 字光影投在每扇門窗上。這場看似偶然的聯姻，終將成為史書上的重要刻度 —— 當金屬扣具扣緊禮服的瞬間，當齒輪與墨鬥在圖紙上相交的刹那，一個屬於百工的時代，正以不可阻擋的姿態，轉動起來。
    而在嬴府的暗室裏，嬴傒捏碎手中的密信，信紙邊緣印著齒輪協會的暗紋。他盯著牆上的族譜，忽然冷笑：“鐵蛋，你以為用個小扣具就能贏？齒輪協會的水，可比你想的深得多……” 燭火忽明忽暗，將他的影子投在族譜上，扭曲如斷裂的齒輪。
    這一夜，有人在陰謀中沉淪，有人在火光中覺醒。當第一縷陽光爬上齒輪花轎的頂簷，鹹陽城又迎來新的一天，而關於工爵與士族的故事，才剛剛掀開新的篇章 —— 那些曾經涇渭分明的階級，終將在技術的熔爐裏，鍛打成新的合金，堅韌，明亮，無堅不摧。
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