南郡江陵城的青石板路上，一輛普通的騾車碾過積水，濺起細碎的水花。車簾掀開一角，露出禦史大夫馮劫緊繃的下頜——他奉李岩之命南下試點新政，卻在城外二十裏就聽說了怪事：原定今日的鄉三老選舉，竟有三個村落聯名罷選。
    「大人，到了。」車夫低聲提醒。馮劫整了整粗布頭巾，跟著人流混入城隍廟。正殿裏煙霧繚繞，幾十個老農圍坐一圈，為首的老者敲著旱煙袋：「選啥三老？還不是和從前一樣，便宜那些豪強！」
    「王老漢說得對，」有人附和，「去年選的裏正，拿了張家的銀子，硬是把我家三畝水田判成旱地！」
    馮劫心中一沉，假裝買香靠近，剛要開口，忽聽廟門「吱呀」一聲推開，一個頭戴鬥笠的中年人走進來，腰間掛著的竹板上刻著「泗水亭長」四個字。
    「劉季？你怎麽來了？」王老漢挑眉。
    那中年人摘下鬥笠，正是沛縣泗水亭長劉邦。他咧嘴一笑，從袖中摸出兩塊芝麻糖遞給圍觀孩童，這才道：「聽說江陵在選三老，我來湊個熱鬧。老漢們說說，為啥不想選？」
    「哼，還不是被坑怕了！」有人啐道，「前年郡守說『民選裏正』，結果當選的全是大族子弟，咱們平頭百姓連票都摸不著！」
    劉邦蹲下身，撥弄著香灰畫圈：「我在沛縣聽說，這次不一樣。皇帝派了禦史大夫親自坐鎮，選票用的是「秘密寫票法」，誰也不知道你選了誰。」他忽然壓低聲音，「而且……聽說要是選上的三老不幹事，百姓還能聯名罷免！」
    人群頓時騷動起來。馮劫暗暗吃驚，沒想到自己尚未公布的細則，竟被這亭長摸得一清二楚。正琢磨間，忽聽廟外傳來馬蹄聲，幾個錦衣家仆闖入，大聲嗬斥：「都散了！郡守大人有令，今日選舉延期！」
    「憑啥延期？」劉邦起身擋在門前，「皇詔說今日巳時正選舉，你們敢抗旨？」
    家仆冷笑：「抗旨？你知道這次參選的都是哪些貴人？我家主人張大人，可是楚考烈王後裔——」
    「砰！」
    劉邦手中竹板狠狠砸在門框上，震得門神畫像簌簌掉落：「我隻知道，皇詔高於一切！」他轉頭望向馮劫，「這位兄弟，你說是不是？」
    馮劫心中一動，故意大聲道：「正是！某雖為商旅，卻也聽說，此次選舉若有舞弊，禦史台定當嚴懲！」
    家仆臉色微變，甩袖而去。劉邦望著他們的背影，忽然輕聲道：「兄弟，跟我來。」
    二人繞到城隍廟後巷，劉邦從懷裏掏出一卷竹簡，上麵赫然蓋著南郡郡丞的官印：「這是我今早截下的『推薦名單』，你瞧瞧。」
    馮劫展開竹簡，目光掃過上麵的名字，瞳孔猛地收縮——三十個候選人裏，竟有二十七人姓「張」「景」「昭」，全是楚國舊貴族。他攥緊竹簡，沉聲道：「你為何幫我？」
    劉邦撓了撓頭，咧嘴笑：「不為啥，就覺得皇帝這次玩真的。再說……」他目光灼灼，「我劉季也想試試，能不能靠本事掙個功名。」
    正午時分，選舉正式開始。江陵城中心的空地上，百餘個陶甕一字排開，每個甕上貼著不同村落的名字。馮劫換上官服，手持金令箭朗聲道：「今日選舉，凡年滿五十、無劣跡的黔首，均可提名候選人！得票最多者，即為鄉三老！」
    人群中響起驚疑聲。王老漢被推搡著上前，手裏攥著馮劫親自發的桑皮紙選票，墨跡未幹的「王富貴」三個字歪歪扭扭。他將紙團投入甕中時，手指微微發抖：「活了六十歲，頭回覺得自己說的話管用。」
    選舉進行到申時，張氏族長張仲突然帶人闖入，手中舉著一卷泛黃的竹簡：「且慢！我張氏先祖曾為楚相，按周禮『世祿世卿』，三老之位理當——」
    「放你的屁！」劉邦跳上石桌，「現在是大秦，隻認皇詔不認周禮！」他轉向馮劫，「大人，我聽說皇帝新製『選舉舞弊律』，該怎麽判？」
    馮劫冷笑，展開李岩親賜的《秦民新律》：「凡操縱選舉者，笞五十，充軍朔方。張仲，你還要爭麽？」
    張仲臉色煞白，撲通跪倒。此時，計票聲傳來：「江陵西鄉，劉邦，一百二十三票！」
    全場嘩然。劉邦愣在原地，直到馮劫將「鄉三老」的木牌遞到他手中，才如夢初醒。王老漢拽了拽他的袖子，笑道：「劉亭長，以後咱西鄉就靠你了。」
    「別慌，」劉邦擦了把額頭的汗，忽然瞥見人群中閃過一抹玄色衣角——那身影極像皇帝身邊的趙高。他心中一動，挺直腰杆朗聲道：「明日起，我在西鄉公所設『鳴冤鼓』，誰有難處隻管來！」
    暮色四合時，馮劫回到驛館，趙高已在房中等候。「陛下神機妙算，」馮劫將選舉名冊呈給暗格中的密使，「舊貴族果然試圖操縱選舉，幸虧有個劉邦攪局……」
    「劉邦？」密使挑眉，在竹簡上記下名字。馮劫忽然想起劉邦看趙高時那意味深長的一眼，忍不住道：「此人性情詭譎，卻頗有急智，或許……」
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    「陛下自有安排。」密使合上竹簡，「明日你便將劉邦的治績快馬報京，另外……」他壓低聲音，「南郡糧倉的虧空案，陛下要你十日之內查清。」
    馮劫領命而去，密使望著窗外漸濃的夜色，想起李岩臨行前的叮囑：「南郡乃楚地舊都，若新政能在此推行，天下可定。」他摸了摸袖中皇帝親賜的「便宜行事」金牌，心中忽然湧起一陣激蕩——或許，他們正在創造的，是比統一六國更偉大的事。
    與此同時，劉邦坐在西鄉公所的油燈下，對著《秦律》竹簡直皺眉。蕭何蹲在一旁磨墨，忽然道：「亭長，明日要審的那樁田產案，不如試試『實地丈量法』？」
    「啥法？」
    「就是用皇帝新製的『丈杆』，一厘一厘量清楚。」蕭何眼中閃過精光，「我聽說百工署還製了『土地繪圖術』，能把田地形狀畫在紙上……」
    劉邦眼睛一亮，忽然拍桌而起：「好！就這麽幹！要是幹成了，說不定能給皇帝遞個折子——」他忽然意識到失言，幹咳兩聲，「咳咳，夜深了，睡吧。」
    蕭何低頭偷笑，瞥見劉邦腰間新掛的「三老」木牌，在燈光下泛著溫潤的光。窗外，秋蟲唧唧，遠處的郢都故城牆在月光下若隱若現，仿佛在見證一個新時代的胎動。
    這一夜，南郡的星空格外璀璨。馮劫在驛館奮筆疾書，劉邦在公所挑燈夜讀，而千裏之外的鹹陽宮，李岩正對著南郡地圖沉思。趙高捧著剛送來的密報，低聲道：「陛下，劉邦此人……」
    「留著吧。」李岩輕笑，「市井之中藏龍蛇，這話果然不假。」他揮筆在地圖上圈出沛縣，墨點如流星墜地，「告訴馮劫，讓劉邦放手去幹。若有成效，朕便將他的治績頒行天下——畢竟，朕要的新政，從來不是空中樓閣。」
    燭火跳動，將他的身影投在牆壁的《華夏九州圖》上，那身影忽而高大，忽而狹長，卻始終堅定如鐵。窗外，傳來更夫打更的聲音，已是三更天。李岩揉了揉眉心，忽然想起今日收到的百工署密報：水力鼓風機已批量生產，熟鐵產量提升五倍。
    他望向窗外，輕聲道：「變革的車輪一旦轉動，就再也停不下來了。劉邦也好，馮劫也罷，你們且看著——朕要的大秦，是連泥土裏都能長出鐵器的大秦。」
    黎明的第一縷陽光爬上宮牆時，南郡的百姓們已扛著新製的鐵犁出門。劉邦站在田頭，看著蕭何用丈杆丈量土地，忽然想起昨日選舉時那個神秘的玄色身影。他摸了摸腰間的木牌，嘴角揚起一抹笑意——或許，真如皇帝所說，這天下，要變天了。
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