鹹陽城的秋風裹著桂花香，將章台宮前的青銅闕樓鍍上一層金輝。李岩身著十二旒冕服，端坐在龍紋禦座上，目光掃過台下密密麻麻的人群——除了宗室貴族、文武百官，今日的觀禮席上還多了許多短褐粗衣的身影，他們攥著汗濕的袖口，眼中滿是難以置信的期待。
    「陛下有旨，宣冶鐵工匠陳柱上殿！」
    趙高的聲音穿透晨霧，人群中激起一陣騷動。陳柱站在丹陛之下，隻覺雙腿發顫，身旁的工匠們推了他一把，才踉蹌著踏上石階。這是他生平第一次離皇帝這麽近，能清楚看見龍袍上的金線繡著齒輪與耒耜，那是百工署的標誌。
    「陳柱，」李岩的聲音帶著幾分溫和，「你改良疊鑄法，使鐵器產量倍增，又研製出熟鐵兵器，功在社稷。今朕封你為工爵五等，授冶鐵丞之職，賜青銅爵印，食邑三百戶。」
    話音未落，殿內響起一片倒抽冷氣的聲音。公子嘉臉色鐵青，手指緊緊攥住玉笏，指節發白；嬴虔則猛地起身，卻被身旁的蒙恬不動聲色地按回座位。
    陳柱撲通跪倒，額頭觸地：「陛下隆恩，小人……小人萬死難報！」
    「起來吧。」李岩抬手示意，趙高捧著漆盤上前，盤中青銅爵印在陽光下泛著幽光。爵印呈虎形，虎口銜著一卷竹簡，正是「工爵」的象征。李岩親手將爵印遞到陳柱手中，忽然朗聲道：「此爵可世襲，可與士爵互通，滿二十等者，賜姓『公輸』，列於九卿！」
    「陛下不可！」
    突兀的反對聲如利劍出鞘，公子嘉再也按捺不住，越眾而出：「工爵與士爵互通，成何體統？我嬴氏宗親尚且不能隨意封爵，何況一介工匠——」
    「住口！」李岩猛地拍案，禦案上的青銅鎮紙跳起三寸高，「朕封爵，隻論功績，不論出身。當年衛鞅不過是魏相門客，孝公尚且封他為商君；陳柱於國有功，為何不能封爵？」
    公子嘉還要爭辯，卻見李岩抬手示意，兩名武士抬著一具青銅棺材般的器物走上殿來。陳柱見狀，眼中閃過驚喜：「陛下，這是……」
    「沒錯，」李岩嘴角揚起一抹冷笑，「這是百工署新製的『水力鼓風機』，昨日剛在驪山試爐成功。」他轉向公子嘉，「你不是質疑工匠封爵麽？那便讓你看看，這些『賤業』能造出何等神器。」
    武士們將鼓風機安置妥當，陳柱上前轉動曲柄，隻見器物下方的皮囊猛地鼓起，管道中傳出呼嘯的風聲，殿內燭火竟被吹得齊齊偏向一側。李岩命人取來一塊拳頭大的鐵礦石，放入爐中，又命趙高點燃炭火。
    「看好了。」李岩淡淡道。
    隨著鼓風機的轟鳴，爐中炭火由紅轉白，溫度急劇上升。不過半柱香時間，鐵礦石竟熔成了鐵水，順著爐口流入模具。陳柱趁熱取出鑄件，用淬火液一澆，頓時騰起一片白霧，待霧氣散去，眾人赫然看見一把寒光凜凜的匕首！
    「這……這是生鐵？」嬴虔驚呼出聲，「不可能，生鐵需千度高溫，尋常熔爐根本達不到！」
    「所以才需要鼓風機。」李岩接過匕首，隨手在禦案上一劃，堅硬的梓木桌麵竟被削出一道深痕，「此刀用『炒鋼法』煉製，可與百煉鋼媲美。陳工丞，你告訴諸位大人，這鼓風機的原理從何而來？」
    陳柱定了定神，朗聲道：「回陛下，此機仿照《墨子·備穴》中的『橐龠』所製，又改良了皮囊結構，可連續鼓風——」
    「夠了！」公子嘉臉色慘白，忽然撲通跪倒，「臣……臣失言，請陛下治罪。」
    李岩冷冷掃過他，轉向眾人：「朕再說一遍：工爵與士爵同等待遇，今後無論何人，隻要能為大秦鑄器、治水、強兵、富民，皆可封爵。若再有敢輕視百工者，休怪朕無情！」
    殿內寂靜如墳，唯有鼓風機的餘響還在梁柱間回蕩。良久，蒙恬率先跪倒，振臂高呼：「陛下萬歲！」緊接著，滿朝文武、台下工匠紛紛拜倒，山呼之聲震得闕樓簷角的銅鈴叮當作響。
    儀式結束後，李岩剛回到後宮，趙高便匆匆來報：「陛下，邯鄲鐵商猗頓後人求見，還帶了三百工匠……」
    「哦？」李岩挑眉，「讓他們在百工署候著，朕稍後便去。」他頓了頓，目光落在案頭的工爵名冊上，忽然輕笑出聲，「看來，這天下的能工巧匠，終於知道該往哪兒去了。」
    趙高退下後，李岩獨自走到窗前，望著遠處正在修建的百工署新址。工地上，工匠們推著獨輪車運送磚石，有人扛著水準儀測量，有人拿著圖紙爭論，一派熱火朝天的景象。他忽然想起前世看過的《天工開物》，想起那些被曆史埋沒的能工巧匠，心中湧起一陣感慨。
    「來人，」他忽然開口，「傳旨下去，各郡縣設立『工學報』，凡有新發明、新技術，均可刊刻傳播，發明者賜銀十兩。」
    「陛下，這……」趙高麵露難色，「恐遭儒生非議……」
    「讓他們議去。」李岩冷笑，「朕要讓全天下知道，在大秦，技藝就是底氣，工匠就是功臣。」他轉身看向案頭的爵印，手指輕輕撫過虎形紋路，「總有一天，他們會明白，朕要的不是一家一姓的天下，而是一個百工崛起、萬邦來朝的盛世。」
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    暮色漸濃時，李岩換上便服，帶著趙高微服出巡。鹹陽街頭，百姓們正圍在公告欄前，爭相傳看工爵製度的詔書。一個老工匠顫巍巍地指著詔書上的「工爵可世襲」字樣，對身旁的年輕人道：「娃啊，好好學冶鐵，說不定咱老陳家，也能出個爵爺！」
    年輕人重重點頭，眼中燃起熾熱的光。李岩看著這一幕，心中忽然湧起一股暖流——這，才是他想要的大秦：沒有階層固化，沒有出身歧視，隻要有本事，就能出人頭地。
    路過一家鐵器鋪時，李岩忽然駐足。鋪子裏，一個少年正在打磨鋤頭，旁邊的老師傅大聲嗬斥：「用力些！這鋤頭要賣給鄭國渠的農戶，若不好用，砸了咱們『工爵工坊』的招牌！」
    少年委屈道：「師傅，我手都磨破了……」
    「磨破了算什麽？」老師傅瞪眼，「陳工丞當年在冶煉坊，雙手燙得沒一塊好皮，如今可是爵爺！你想一輩子當學徒，還是想封爵光宗耀祖？」
    少年猛地抬頭，目光灼灼：「我要封爵！」
    李岩嘴角上揚，轉身離去。趙高低聲道：「陛下，看來這工爵製度，真是深得民心啊。」
    「民心？」李岩輕笑，「朕要的不止是民心，更是讓大秦的鐵器、技術、文化，像這秋風一樣，吹遍天下每一個角落。」他望著漫天晚霞，忽然想起陳柱授爵時眼中的淚光，「記住，趙高，當工匠們不再為出身自卑，當百工技藝不再被視為末流，大秦就真正無敵了。」
    夜風吹來，帶著遠處百工署的錘鑿聲。李岩知道，這聲音，將是大秦崛起的號角，是一個全新時代的開端。而他，將親手譜寫這曆史的新篇章。
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