鹹陽宮的銅壺滴漏聲敲碎黎明時，李岩握著羊毫在竹簡上圈出最後一個名字。窗外傳來百工署方向的鐵器撞擊聲，叮叮當當如驟雨打簷，他忽然想起前世在博物館見過的秦代青銅戈，銘文裏刻著「工師某、丞某、匠某」的三級署名——原來質量追溯製早在兩千年前就該發芽，卻被儒生的「君子不器」埋進了黃土。
    「陛下，宗正寺卿求見。」趙高的尖細嗓音打斷思緒。
    案幾上的《百工署改製奏疏》被風掀起一角，李岩望著竹簡上「尚書省工部」六個朱砂字，指尖摩挲著案頭的青銅弩機模型。三日前他在偏殿召見陳柱時，這個皮膚黝黑的冶鐵工匠把疊鑄法模具磕得殿磚直響：「要是能像軍隊那樣分職司，咱百工署也能打勝仗！」
    殿外突然傳來爭執聲。嬴巽的紫色寬袖掃過鎏金門檻，冠帶間抖落幾片未化的春雪：「陛下，百工署不過是治器之所，怎可與三公並列？若讓工匠位列朝堂，我大秦衣冠將淪為天下笑柄！」
    李岩將奏疏推至案邊：「周官設考工記，漢祖立將作大匠，百工從來都是國之重器。卿家可知，去年匈奴南下，蒙恬軍中的強弩有三成扳機易斷？若不是陳柱改良淬火法，北疆此刻該堆多少白骨？」
    嬴巽的喉結在玉組佩下滾動：「可...可陳柱不過是個鑄劍的......」
    「砰！」李岩拍案而起，案上竹簡跳起三寸高：「朕之朝堂，隻認功績不認出身！明日金鑾殿改製大典，卿家若再胡言，便去百工署做三個月徒工！」
    卯時三刻，金鑾殿外的青銅鼎剛升起第一縷香煙。
    陳柱的手在袖中攥出冷汗，粗布短衣外罩著嶄新的玄色官服，右衽上繡著金工曹的齒輪紋章——這是李岩昨夜特意讓人趕製的。他望著階上的皇帝冕旒，忽然想起七日前在冶鐵工坊，陛下蹲在熔爐前用木棍在沙土上畫「部門架構圖」的模樣。
    「百工署即日起改製為尚書省工部，設六曹二十四司。」李岩的聲音混著編鍾雅樂，「金工曹尚書陳柱，上前領印！」
    當刻著「金部尚書」的青銅印信落入掌心時，陳柱聽見身後傳來倒抽冷氣的聲音。他不用回頭也知道，那是禦史大夫王綰的門客，前日還在酒肆罵他「賤工竊位」。
    「下麵議鐵器官營改良方案。」李岩抬手示意，「陳尚書可詳述。」
    殿中突然響起嗤笑。左庶長嬴豹甩著腰間的玉組佩上前：「陛下，工匠怎知朝堂禮法？莫不是要讓爐灰弄髒竹簡，讓火星燎了朝服？」殿上貴族們低低哄笑，陳柱看見嬴豹靴底還沾著昨夜宴飲的葡萄皮——這些人永遠不知道，冶鐵爐前的火星能照亮整個大秦。
    「臣請陛下準臣展示器物。」陳柱深吸一口氣，從袖中取出三塊青銅劍鐔，「這是同一爐所鑄，第一塊刻『工師張』，第二塊刻『丞王』，第三塊......」他舉起第三塊，鐔麵上歪歪扭扭刻著「匠柱」二字，「此乃臣初學鑄劍時所製，因淬火不足，曾在演練中崩口。」
    李岩前傾身子：「陳尚書之意是？」
    「臣請行『物勒工名』製，」陳柱朗聲道，「每爐出品刻工匠姓名，設司檢一職專查次品，若有不達標的，工師、丞、匠連坐。」
    「荒謬！」嬴豹猛地抽出腰間佩劍，寒光映得陳柱瞳孔收縮，「此製若行，我等貴族工匠豈不受賤民轄製？」
    「好個貴族工匠。」李岩忽然冷笑，「來人，取上郡送來的斷戈！」
    當鏽跡斑斑的戈矛被抬上殿時，陳柱聽見自己牙齒打顫的聲音。這些兵器正是去年北疆戰敗的罪證，矛頭與戈援連接處有明顯砂眼——那是澆鑄時沒有專人司爐的惡果。
    「嬴豹，」李岩指尖劃過斷戈缺口，「你家的工坊承接了上郡三成兵器鑄造，這些砂眼，該刻誰的名字？」
    嬴豹的臉瞬間比冠帶還白，佩劍「當啷」落地。
    未時正，工部衙門的銅鉦聲響徹鹹陽。
    陳柱站在新掛的「金工曹」匾額下，看著屬下呈上的第一份《質量冊》。司爐工老黃的名字旁畫著紅圈，旁邊批注著「爐溫不足，扣半月俸」。遠處傳來水車轉動的吱呀聲，那是水工曹在試驗新改良的龍骨水車。
    「大人，宗正寺送來了工匠戶籍。」書吏抱著竹簡堆進門，「還有...」他壓低聲音，「嬴豹家的工坊今早突然起火，據說鑄劍模具燒化了半座院子。」
    陳柱摸了摸腰間的印信，金屬尚帶體溫。他想起今早退朝時，陛下特意留他說話：「現代企業管理裏，質量是生命線。陳尚書這把火，要燒得那些老貴族睡不著覺才行。」
    暮色漫過宮牆時，他在衙署門口遇見匆匆而過的趙高。中車府令懷裏抱著幾卷帛書，邊角露出「kpi考核」「崗位責任製」的字樣——那是陛下書房的密檔。
    「陳大人留步，」趙高忽然轉身，從袖中摸出個錦囊，「陛下說，這叫『績效考核表』，讓您先在金工曹試點。」
    月光爬上屋簷時，陳柱在燭光下展開錦囊。絹帛上的字跡力透紙背：「夫治天下，如冶鐵。淬火要穩，錘打要狠，更要讓每個火星都照見自己的位置。——岩」
    他抬頭望向鹹陽宮方向，那裏的燈火比往常亮了許多。遠處傳來更夫敲梆聲，驚起幾群歸鴉。陳柱摸了摸案頭的「物勒工名」銅牌，忽然笑了——這大秦的朝堂，從今往後怕是要像冶鐵爐一樣，燒得通紅透亮了。
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