南海的鹹風卷著細沙撲在胡亥臉上時，他正盯著碼頭上七艘高鼻深目的大食商船。船身漆著看不懂的圖騰，主桅上的星月旗被海風吹得獵獵作響，甲板上堆放的木箱滲出琥珀色樹脂，在陽光下凝成半透明的淚滴——這是他登基以來主持的第一件大事，成與敗，此刻都係在腰間那枚刻著"市舶司"三字的青銅令牌上。
    "公子，蕃商不肯開箱驗貨。"隨侍的宦官趙高弓著腰，聲音裏帶著焦慮，"他們說...說我大秦官吏會私吞貨物。"
    胡亥指尖摩挲著令牌邊緣，忽然想起三個月前在鹹陽宮，父皇李岩將這枚令牌拍在他掌心時的溫度。"南海有島如明珠，若用對了法子，能照得整個大秦發亮。"父皇眼中有他從未見過的光，"但記住，關稅不是刀俎，是魚鉤。"他深吸一口氣，抬腳走向棧橋，腰間玉佩撞擊出清脆的聲響。
    蕃商首領是個留著紅色卷須的中年男子，見胡亥走近，單手按在胸口行了個大禮。胡亥注意到他袖口露出的金鐲上刻著波斯文，心中暗忖：此人該是波斯灣來的老客，不知是否聽過徐福船隊的傳聞？
    "我以大秦公子之名起誓，"胡亥拔出腰間佩劍，劍尖挑起箱蓋，"每一箱貨物都會登記造冊，十稅其一後餘貨盡還。若有貪墨，本公子自斷一臂謝罪。"話音未落，周圍傳來倒吸冷氣的聲音——宗室子弟向來視肢體為貴胄象征，這誓言重得驚人。
    紅須商人凝視胡亥片刻，忽然仰天大笑，用生硬的秦語喊道："打開所有貨箱！"二十幾個膚色黝黑的仆從一擁而上，木箱開啟的脆響中，珍珠滾落在青石板上，象牙在陽光下泛著溫潤的光，還有一匣匣用蠟油封著的香料，揭開時漫出的香氣讓整座碼頭都浸在甜膩裏。
    首月關稅統計那日，南海郡丞捧著賬冊的手直發抖。"珍珠三百二十斛，象牙二百根，香料...香料折銀共計兩萬七千兩。"他吞咽著口水，"按公子吩咐，半數已運入學室工地，另一半...已買米糧賑濟越人孤兒。"
    胡亥卻盯著賬冊末尾的"海關驗貨單"副本，那是他仿照百工署的零件造冊法設計的一式三份單據，此刻墨跡未幹，還帶著海鹽的氣息。忽然有飛鳥掠過窗欞，在宣紙上投下陰影，他心頭一跳，想起父皇隨令牌一同賜下的密旨："待市舶司走上正軌，著速繪製《南海航路圖》。"
    鹹陽宮的夜來得格外早，李岩批完最後一份奏報時，案頭燭火已換了三根。趙高的密報攤開在朱砂硯旁，字跡被燭淚暈開一角："胡亥用關稅銀擴建學室，越人孩童已能誦《倉頡篇》。"他指尖劃過"學室"二字，忽然想起十年前在沛縣，自己蹲在土牆下教樊噲識字的場景，那時誰能想到市井小兒如今能在南海翻雲覆雨？
    "陛下，"值夜的蒙毅捧著金盤進來，盤中放著枚鏽跡斑斑的青銅鼎，"這是今日從南海送來的...說是蕃商獻給公子的"天命之禮"。"
    李岩挑眉接過，鼎身刻著歪歪扭扭的蝌蚪文，仔細辨認竟是"大秦萬年"四字，底座還沾著未洗去的海泥。他忽然輕笑出聲，指腹蹭過鼎足內側——那裏有新鮮的鑿痕，分明是倉促間刻上去的贗品。
    "傳旨，"他將鼎擲回金盤，燭火在瞳孔裏跳動如鬼火，"著胡亥將市舶司所得，再抽一成作"航海基金"，另撥三十艘樓船歸其調遣。"蒙毅愣了愣，欲言又止，李岩卻擺了擺手，目光投向窗外漆黑的夜空，"告訴徐福，該準備第二次東渡了。"
    三日後，彈劾胡亥的奏報如雪片般飛進鹹陽宮。宗室嬴虔聯名二十三位大夫，彈劾"胡亥私設苛稅，中飽私囊"，甚至附上偽造的"南海百姓血書"。早朝之上，嬴虔捧著奏疏叩首流血，殿外突然傳來急促的馬蹄聲——八百裏加急的信差滾鞍落地，懷中掉出的不是軍報，而是一匣晶瑩剔透的南海珍珠。
    "這是南海學室的孩童們，"李岩捏起一顆珍珠，在晨光中轉動，"用課餘時間采集貝類所換，說要給陛下做燈燭。"他掃過噤若寒蟬的群臣，忽然將珍珠拋向嬴虔，"你說胡亥苛稅？這些珍珠每一顆都記在學室的功過簿上，比你兜裏的算盤幹淨得多！"
    退朝後，李岩獨留李斯在禦書房。案頭攤開著新繪的《南海航路圖》，墨跡未幹的線條勾勒出中南半島的輪廓，徐福的船隊將從那裏出發，尋找傳說中的"夷洲"。李斯望著圖上用朱砂圈出的幾個港口，忽然低聲道："陛下為何不讓扶蘇...參與此事？"
    "扶蘇的涇陽渠能讓鹽堿地生粟米，"李岩用玉鎮紙壓平圖紙一角，窗外傳來暮鼓晨鍾，"但要讓大秦的鐵器賣到萬裏之外，還得靠胡亥的市舶司。"他忽然想起密報裏的另一句話：胡亥近日常與波斯商人密談，似乎在打聽"亞曆山大圖書館"的事。指尖輕輕敲了敲圖紙，那裏用極小的字標著"大食國"，筆尖劃過，仿佛要在曆史上刻出新的紋路。
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    是夜，南海郡的市舶司燈火通明。胡亥望著港口新豎起的燈塔，那是用關稅銀打造的青銅燈樓，塔頂的火盆能照亮十裏海麵。紅須商人不知何時來到他身後，用混雜著多國語言的奇怪口音說："公子可知道，在我們那裏，這樣的港口會被稱為"奇跡"？"
    胡亥轉身時，瞥見商人腰間掛著的羊皮卷，邊角露出的海岸線似曾相識。他忽然伸手按住對方肩膀，低聲問："你可聽說過...蓬萊仙島？"商人眼中閃過驚訝，剛要開口，遠處忽然傳來悠長的螺號聲——那是徐福的船隊正在試航，船頭懸掛的"秦"字大旗在夜風中獵獵作響，如同一隻展翅欲飛的巨鳥。
    海潮聲中，胡亥摸出袖中父皇新賜的詔書，"航海基金"四字在月光下泛著金光。他忽然想起鹹陽宮的那座青銅鼎，想起父皇指尖劃過鼎足時的冷笑。原來有些局，從賜下市舶司令牌的那日起就已經布好——所謂關稅，不過是拋給天下的魚餌，真正要釣的，是整個未知的世界。
    紅須商人忽然指著海麵驚呼，胡亥抬頭望去，隻見徐福船隊的方向騰起絢爛的火光，那是百工署新製的"震天雷"在試爆，紫色的火焰映得海天皆赤。他摸了摸腰間的市舶司令牌，忽然笑了——父皇要的不是一個守成的太子，而是能把大秦的旗幟插到天涯海角的人。而他，胡亥，注定要成為那個執旗的人。
    潮水漫過碼頭，將岸邊的腳印一一抹去。遠處的螺號聲越來越近，帶著鹹濕的海腥味，仿佛在吹奏一曲屬於新世界的序曲。胡亥望著火光漸盛的海麵，忽然想起父皇在《大秦律》修訂版裏加的那一條："凡海外所得，三成歸公，七成賞功。"原來真正的製度裂變，從來不是紙上談兵，而是讓每個敢於出海的人，都能在波濤裏撈到屬於自己的月亮。
    夜深了，市舶司的燈火仍未熄滅。趙高抱著新送來的《海關驗貨單》副本走過長廊，看見胡亥正伏在案頭繪製什麽，走近一看，竟是張標滿奇怪符號的海圖，角落處用小字寫著："夷洲疑似在東北方，需遣舟師探之。"他忽然想起鹹陽宮傳來的密旨，關於徐福東渡的真正目的，此刻在南海的月光下，似乎有了更清晰的輪廓。
    海風掀起窗欞，吹得案上圖紙嘩嘩作響。胡亥抬頭望向夜空，星子如撒在黑絲絨上的珍珠，他忽然伸手按住一張被風吹走的紙，紙上是他剛寫的批注："市舶司非為求財，乃為開眼。"墨跡未幹，卻已被海風染上淡淡的鹹澀，如同這個帝國即將展開的新一頁，帶著未知的潮腥味，卻又令人無法抗拒地想要翻開。
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