霜降前夜，曼徹斯特的秋雨敲打著琉璃動力學院的鐵皮屋頂，沈昭寧握著遊標卡尺測量蒸汽輪機的葉片角度，青銅刻度盤上的蓮花紋與西方幾何圖紋交相輝映。"葉片傾角再調三度，" 她對國英工匠湯姆?布朗道，"這樣能讓泰晤士河的潮汐力多轉化兩成動能。"
    車間角落，老匠人王師傅正在調試琉璃軸承的燒結爐，爐內跳動的藍色火焰是波斯秘銀與華國琉璃的混合熔液："娘娘，第三號軸承的抗壓測試又破紀錄了，能承受十噸水壓。" 她點頭，指尖劃過軸承內圈的螺旋紋 —— 那是用算學公式計算出的最優應力分布結構。
    "娘娘，荷蘭東度印公司的代表求見。" 翡翠遞來的名帖還帶著海水潮氣，燙金徽記上的海馬圖案被利器劃過，顯露出底下的蛇形刺青。沈昭寧冷笑，這是波斯蠻族餘黨慣用的雙重標記，看來對方想借蘭荷人的身份搞破壞。
    會客室裏，自稱 "威廉?範?德?海頓" 的商人撫著鬱金香花紋的領結，目光在她胸前的琉璃齒輪胸針上停留："我們願用爪哇的橡膠園換蒸汽輪機圖紙。" 沈昭寧盯著他左手無名指的戒痕 —— 那是波斯刺客的標誌，忽然抽出袖中琉璃棱鏡，鏡麵折射的強光在牆上投出加密地圖。
    "貴公司的船塢在鹿特丹，" 她指著地圖上的紅點，"上個月沉沒的三艘貨船，恰好載著與蠻族相同批次的毒針。" 展開蘭荷語的專利合約，"本宮可以授權，但每個輪機必須嵌入昭寧坊的生物密碼鎖 —— 隻有持有寶泉券的商人才能啟動。"
    範?德?海頓的瞳孔驟縮，他不知道沈昭寧早已在蒸汽輪機的核心部件植入琉璃磁針，能自動識別帶有蠻族標記的船隻並鎖死齒輪。正僵持間，車間突然傳來爆炸聲，湯姆?布朗抱著冒青煙的軸承衝出："有人往潤滑油裏摻了汞！"
    沈昭寧看著地上的銀色汞珠，忽然輕笑，取出琉璃瓶中的中和劑："湯姆，記得我教你的齒輪保養守則嗎？" 她指著軸承內側的熒光反應，"任何非昭寧坊認證的潤滑劑，都會觸發琉璃磁針的警報。" 轉身對範?德?海頓道，"這算是貴公司的見麵禮？"
    午後，威尼斯商會的馬可?波羅匆匆趕來，袖口沾著煤渣："熱那亞人買通了曼徹斯特的鐵匠，他們要仿製琉璃軸承！" 沈昭寧卻從抽屜裏取出鑄鐵模具，上麵刻著與真品完全一致的蓮花紋："就讓他們仿吧，" 她晃了晃手中的磁石，"假軸承遇到蒸汽輪機的磁場就會碎裂 —— 而真正的核心技術，在這兒。"
    她指向自己太陽穴，馬可?波羅恍然大悟：原來關鍵不是模具，而是計算應力分布的算學公式。沈昭寧早已讓王師傅將公式編成《琉璃算經》，隻有學院的學生才能破譯。
    子夜，皇帝的密信隨信鴿抵達，絹帛上用蠅頭小楷寫著："西北軍屯的蒸汽碾米機遇沙塵暴受損。" 她立刻展開沙盤，用琉璃珠標注出玉門關的位置："翡翠，把第三號軸承換成石英纖維芯，" 她吩咐道，"再附上改良的防風沙氣閘圖紙 —— 用威尼斯的玻璃纖維網做濾網。"
    更夫敲過四更，沈昭寧收到任瑤郡主的加急信，信中夾著半片碎裂的琉璃蒸餾器："阿拉伯商人用劣質黃銅仿製設備，導致爆炸。" 她提筆在圖紙上畫下雙螺旋冷凝管，附言："記住，蒸汽壓強要用十二道琉璃閥門控製，每個閥門的開合角度都是黃金分割比例。"
    黎明前，曼徹斯特的鍾樓敲罷五響，沈昭寧站在學院的露天觀星台，看著自己設計的齒輪組驅動著琉璃星象儀緩緩轉動。範?德?海頓不知何時站在身後，此刻已褪去蘭荷商人的偽裝，露出蠻族特有的刺青。
    "你贏了，" 他扔下染血的彎刀，"我們低估了東方的算學。" 沈昭寧看著地上的武器，忽然取出琉璃藥瓶："這是本宮新製的記憶藥水，" 她倒出淡金色液體，"喝了它，你會忘記蠻族的毒咒，隻記得如何計算齒輪轉速。"
    商人顫抖著接過藥瓶，沈昭寧知道，這才是最徹底的技術封鎖 —— 當蠻族刺客變成蒸汽工坊的工匠，還有什麽比讓敵人為己所用更高效的勝利？
    正午，琉璃動力學院的奠基儀式上，威尼斯總督與敦倫市長同時按下琉璃啟動鍵，蒸汽驅動的齒輪組緩緩升起學院匾額，露出背後的全球商路圖。沈昭寧看著約翰?史密斯代表英國王室送來的禮物 —— 鑲嵌十八國寶石的蒸汽座鍾，忽然輕笑，這正是她要的效果：讓工業革命的齒輪，成為連接全球的新紐帶。
    夜幕降臨，沈昭寧在車間記錄今日的技術突破："改良蒸汽輪機葉片角度，提升潮汐能轉化率 23；研發生物密碼鎖，破解蠻族偽裝技術；培訓首批二十名歐洲工匠，掌握琉璃軸承核心算法。" 筆尖劃過 "國際商戰" 一欄，她特意標注："荷蘭東度印公司簽訂不平等專利約，每年繳納技術稅三萬兩黃金。"
    皇帝的信鴿再次飛來，這次帶來的不是急報，而是個小巧的琉璃沙漏，沙粒中混著金粉，在燈光下流轉出 "等你歸" 三個字。沈昭寧忽然想起曼徹斯特街頭的童工，他們戴著昭寧坊的琉璃護目鏡操作紡織機，眼中不再是麻木，而是對機械原理的好奇。
    當第一盞琉璃路燈照亮曼徹斯特的街道，沈昭寧知道，第十三章的齒輪博弈，不過是全球工業革命的序曲。她的蒸汽輪機將驅動泰晤士河的遊船，琉璃軸承會轉動在阿姆斯特丹的風車，而算學公式，終將成為連接東西方的新語言。
    因為在這個齒輪與契約的時代，她不再是深宮裏的妃嬪，而是站在工業革命潮頭的領航者。當蒸汽與算學在她手中結合，當琉璃與齒輪在全球轉動，屬於沈昭寧的商業傳奇，正隨著工業革命的浪潮，奔向更廣闊的海洋。
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