漁舟破開晨霧時，蘇念安指尖的菩提子突然發燙。她掀開船簾望向西南，海平線盡頭的雲層泛著詭異的青紫色，像被人用銅鏽染過的絹布。
    “銅鼓的聲紋變了。”阿石摩挲著龍淵劍鞘上的新刻痕，那些貝殼與船骨的圖案正隱隱發亮，“不是哭腔，是在呼救。”
    林霜的“薪火”箭突然從箭囊裏彈出半寸，箭鏃上的海色尚未褪盡，已映出連綿的山影——黛色峰巒間藏著片河穀，河穀中央的巨石上，數十麵銅鼓如蓮花般層疊，鼓麵的雲雷紋正滲出黑褐色的汁液，像凝固的血。
    三日後踏入嶺南密林，腐葉下的泥土泛著鐵鏽味。林霜撥開垂落的氣根，突然按住箭囊“聽。”
    潮濕的風裏飄來斷續的鼓聲，咚、咚咚——節奏紊亂得像被揉皺的樂譜。可細聽之下，那鼓點竟在拚字“救……蝕……”
    前方的河穀突然亮起來。數十麵銅鼓懸在藤蔓編成的架子上，鼓麵的青銅色已褪成死灰，唯有中央最大的那麵還泛著微光。鼓身上刻著的“祈年”二字正在剝落，黑褐色汁液順著刻痕流淌，在地麵聚成個扭曲的“貪”字。
    “是蝕星的餘孽。”蘇念安的湛瀘劍發出輕鳴，劍穗掃過地麵的汁液，金光觸處竟冒起白煙，“它們在模仿銅鼓的祈願紋。”
    話音未落，最大的銅鼓突然震顫。鼓麵裂開蛛網般的紋路，裏麵鑽出數條青銅色的觸須，觸須末端生著細小的鼓釘，敲打著周圍的鼓麵發出靡靡之音。
    “小心！”阿石的龍淵劍突然出鞘，暗金色的劍氣斬斷根觸須，斷口處湧出的不是汁液，而是無數細小的“欲”字，“這些字會鑽進人的骨頭裏！”
    林霜的鎮魂箭連珠射出，梵文金光在鼓陣周圍織成屏障。可那些“欲”字竟順著鼓聲穿透屏障，化作蚊蚋般的小蟲，叮在三人裸露的皮膚上。蘇念安隻覺手腕一麻，低頭便見被叮處浮出個淡青色的“奢”字。
    “用文脈壓它！”阿石突然用劍鞘拍打自己的手臂，龍淵劍的震動讓他皮膚上的“貪”字泛起漣漪，“想想鑄鼓人！”
    蘇念安立刻凝神。湛瀘劍的金光中浮現出畫麵赤膊的工匠將燒紅的青銅澆入模具，額頭的汗珠滴在銅液裏化作星點；白發的族長用朱砂在鼓麵描紋，口中念著“風調雨順”的禱詞；孩童們圍著新鑄成的銅鼓奔跑，笑聲震得鼓麵嗡嗡作響。
    這些畫麵順著劍刃流入她的血脈，手腕上的“奢”字突然發出焦糊味，化作青煙消散了。
    “中央那麵鼓裏有東西！”林霜的箭鏃鎖定最大的銅鼓，箭杆上的“薪火”二字突然亮起，“是鼓魂在抵抗！”
    銅鼓陣突然劇烈搖晃，所有鼓麵同時轉向他們，鼓釘組成的“貪”“欲”“奢”字在鼓麵上旋轉，發出的鼓聲讓地麵都開始共振。河穀兩側的岩壁上，那些被銅鏽覆蓋的古越族岩畫突然活了過來——狩獵的勇士化作持矛的虛影，織布的婦人舉起紡錘，可他們的眼睛裏都淌著黑褐色的汁液。
    “是被汙染的祖靈！”阿石的龍淵劍劃出扇形劍氣，將撲來的虛影斬成碎片，“蝕星在利用銅鼓的靈力，喚醒這些沉睡的執念！”
    蘇念安躍至最大的銅鼓前，湛瀘劍的劍鋒輕輕觸碰鼓麵。鼓身突然發出悠長的低鳴，震得她虎口發麻，卻也讓她聽見了鼓心傳來的微弱呼救——那是鑄鼓時被封入的“寧”字魂，正被無數邪字撕扯。
    “我來幫你。”她將菩提子串貼在鼓麵，金芒順著鼓釘的縫隙滲入，“想想稻穀成熟時的飽滿，想想屋簷下的燕巢，想想族人圍鼓而舞的暖。”
    鼓麵的裂痕突然停止蔓延。黑褐色汁液裏浮出無數金色的微粒，那是古越人刻在鼓身的祈願“倉廩實”“子孫旺”“鄰裏和”。這些字與菩提子的金光相融，竟在鼓麵上拚出個巨大的“安”字。
    “就是現在！”阿石的龍淵劍突然刺入地麵，暗金色的劍氣順著岩層蔓延，將所有銅鼓的底部連在一起，“林霜，用薪火點燃它們的文脈！”
    林霜的“薪火”箭破空而去，精準地釘在最大銅鼓的鼓心。箭鏃炸開的瞬間，金色的火焰順著阿石布下的劍氣網流淌，所有銅鼓都燃起了溫和的火焰。那些黑褐色汁液在火中發出慘叫，化作黑煙消散；岩壁上的祖靈虛影則在火焰中露出微笑，漸漸化作光點融入鼓身。
    當最後一縷青煙散去，河穀裏的銅鼓重新煥發出青銅的溫潤光澤。最大的那麵鼓上，“祈年”二字旁邊多了行新的刻痕，是蘇念安用劍穗刻下的“守常”。
    阿石將龍淵劍歸鞘時，發現劍鞘上又多了些圖案銅鼓的雲雷紋纏繞著貝殼的紋路，旁邊還有個小小的“安”字。
    林霜望著嶺南以西的方向，箭囊裏的新箭正在成形，箭杆上隱約可見“鹽”字的輪廓。
    “聽說川蜀的鹽井裏，最近總撈上來帶字的鹵水。”她掂了掂箭囊，箭羽掃過皮革的聲響像極了遠方的風聲，“那些字泡得發白，卻還在喊著渴。”
    蘇念安的菩提子串轉得更快了，每顆珠子裏都映出不同的畫麵雪山融水順著鹽井的石縫滲入，鹽工們用竹簍打撈結晶，鹵水在石板上曬幹後，竟留下“甘”“鹹”的字樣。
    “走。”阿石的龍淵劍輕輕敲擊船舷，漁舟掉轉方向，破開的浪濤裏，仿佛有無數文字在低聲相和。
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