韓莫站在距離清河郡城門不遠的地方，觀察了好一陣子。
    城門口那些士兵，一個個挎著腰刀，扶著長槍，眼神跟鷹隼似的，來回掃視著每一個想要進城的人。
    盤查得那叫一個仔細。
    稍微看著麵生點、或者穿著破爛點的，都要被拉到一邊，翻來覆去地盤問，甚至還要搜身。
    偶爾還能看到幾個穿著稍微體麵點的人，偷偷往領頭的兵痞手裏塞點什麽東西，然後就能順利通過。
    “謔，進城還得交‘保護費’？”
    韓莫撇撇嘴。
    這操作，他熟啊！
    不過，他現在這“韓老爺爺”的馬甲，突出一個“窮”字。
    渾身上下，除了幾枚銅錢，就隻剩下功德了。
    功德這玩意兒，估計也塞不了。
    他佝僂著腰，臉上堆起最老實巴交、最人畜無害的表情，混在排隊的人群裏，慢慢往前挪。
    輪到他的時候，一個滿臉橫肉的兵痞上下打量了他一眼，眼神裏充滿了不耐煩和嫌棄。
    “哪兒來的？進城幹嘛？”
    “咳咳……”
    韓莫故意咳嗽了兩聲，用沙啞的聲音說道：
    “老朽……是鄉下來的……投親……找口飯吃……”
    他一邊說，一邊把那破舊的布袍敞開一點，露出裏麵同樣破舊的、打著補丁的裏衣。
    意思很明顯：哥窮得叮當響，別指望從我這兒撈到油水。
    那兵痞嫌惡地皺了皺眉，大概是覺得從這老家夥身上榨不出什麽東西，反而可能沾上一身晦氣。
    不耐煩地揮了揮手。
    “滾進去！滾進去！別擋道！”
    “哎哎！謝謝軍爺！謝謝軍爺！”
    韓莫如蒙大赦，趕緊低著頭，顫巍巍地走進了城門洞。
    穿過厚重的城門洞，眼前的景象，豁然開朗。
    但也……更加複雜。
    首先映入眼簾的，是一條還算寬闊的青石板主街。
    街道兩旁，是一些看起來還算有模有樣的店鋪，雖然不少也關著門，但開著的幾家，比如糧店、布莊、藥鋪，還是有些人在進出。
    街上，偶爾還能看到一小隊穿著同樣製式盔甲的士兵，列隊走過，維持著基本的秩序。
    乍一看，似乎還殘留著幾分昔日郡城的繁華和秩序。
    但是……
    隻要你把目光從主街移開，看向那些狹窄的、髒亂的巷道。
    或者看向街邊牆角、屋簷下。
    那景象，就完全是另一個世界了。
    衣不蔽體的乞丐，蜷縮在角落裏，眼神空洞地望著來往的行人。
    麵色蠟黃、腳步虛浮的病患，靠在牆邊，發出痛苦的呻吟。
    更多的人，則是穿著破爛的衣服，臉上帶著一種麻木的、仿佛對一切都失去了希望的表情，如同行屍走肉般，在街道上漫無目的地遊蕩。
    空氣中，彌漫著一股難以言喻的複雜氣味。
    有食物的香氣，來自那些少數開著的食肆，有藥草的味道，但更多的，是垃圾的腐臭、汙水的腥臊，以及……一種絕望的氣息。
    希望與絕望，秩序與混亂，繁華的殘影與刺裸裸的貧困。
    這一切，都以一種極其扭曲的方式，交織在這座所謂的郡城之中。
    “這地方……比外麵看著，也好不到哪裏去啊。”
    韓莫心裏暗歎。
    甚至，某種程度上來說，這種身處“秩序”之中，卻依舊無法擺脫饑餓和絕望的感覺，可能比在外麵流浪更加折磨人。
    他收斂心神，開始在城裏漫無目的地閑逛起來。
    一邊走，一邊豎起耳朵，聽著周圍的各種聲音。
    很快，他就證實了之前在鎮上茶館裏聽到的一些信息。
    現在的清河郡，確實由一位郡守勉力維持著局麵。
    據說這位郡守大人，還算有些能力和良心，想要恢複一些秩序。
    但奈何，手底下那幫官員，十個裏麵有九個是貪官汙吏。
    各種苛捐雜稅，巧立名目，層出不窮。
    真正能落到實處的政令，少之又少。
    城裏的各種勢力，也是盤根錯節。
    除了官府，還有本地的豪強地主，一些偷偷摸摸做生意的幫派，甚至還有……一些來曆不明的“修行者”？
    韓莫感知到，城裏有幾處地方，隱隱散發著一些微弱但不同尋常的能量波動。
    不是妖氣，倒像是……某種修行功法殘留的氣息？
    不過都很微弱，而且似乎刻意隱藏著。
    “水夠深的……”
    韓莫更加小心謹慎了。
    這清河郡，簡直就是個龍蛇混雜的泥潭。
    至於他最關心的“人才”問題……
    情況也不容樂觀。
    他特意往一些看起來像是文人聚集的地方，比如破舊的書肆、還能勉強開張的小酒館附近轉悠。
    確實看到了一些穿著長衫，但麵帶愁容的讀書人。
    也聽到了一些關於他們的議論。
    正如之前所料，清河郡破城之後，確實有不少曾經的文人和小吏流落在此。
    但他們中的大部分人，要麽心灰意冷，終日借酒消愁，空談誤國。
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    要麽為了生存，不得不放下身段，依附於城中的某些小勢力，當個賬房先生，或者幫閑文書，苟延殘喘。
    指望從這些人裏麵，找到能幫他管理榆樹溝的“臥龍鳳雛”？
    難度不是一般的大。
    很多人，不是沒能力，而是心氣兒已經沒了。
    被這該死的世道，磨平了棱角，也磨滅了希望。
    “唉……卷，太卷了！”
    “不對，是擺，太擺爛了！”
    韓莫忍不住在心裏吐槽。
    這找個靠譜的打工人，怎麽就這麽難呢？
    就在他有些失望，琢磨著是不是該換個地方碰碰運氣的時候。
    他晃悠到了一家看起來極其破落的書鋪門口。
    這家書鋪，門麵狹小，光線昏暗，裏麵堆滿了積滿灰塵的舊書。
    一個形容枯槁的老掌櫃，正趴在櫃台上打盹。
    韓莫本也沒報什麽希望，隻是習慣性地往裏瞅了一眼。
    就在這時，他耳朵一動。
    聽到書鋪最裏麵的角落裏，傳來了兩個壓低了的、帶著書生氣的交談聲。
    “……聽說了嗎？陸先生最近……唉……”
    一個聲音歎息著。
    “還能如何？自從被罷官歸來，閉門謝客，日子過得是越發清苦了。”
    另一個聲音接話道，語氣中帶著惋惜。
    “想當年，陸明遠先生在任上時，何等精明強幹！清河郡能有幾年的安穩，全賴先生之力啊！”
    “誰說不是呢！可惜……剛正不阿，得罪了權貴，落得如此下場……”
    “我前幾日，偷偷去城外那破莊子看過一眼，先生清瘦了許多，眉宇間的鬱氣，更重了……”
    “聽聞……他如今性情也變得有些古怪，輕易不見外人，整日與那些故紙堆為伴……”
    “可惜了一身才華啊！這世道……唉！”
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