魏忠賢在初露頭角的時候，其實對於內閣的態度還是非常謹慎的，對內閣首輔表現得極其尊重。
    後來，內閣與司禮監爭權失敗，魏忠賢將內閣的決策職能徹底架空。
    因為內閣的票擬權需經司禮監批紅才能生效。
    打不過就加入，再後來整個內閣名義上都成為了閹黨的人。
    然而，世殊事異，新帝上位以後，大家一致認為魏忠賢要倒黴，而事實似乎也確實像他們所預料的一樣。皇帝開始親政，收回了司禮監的批紅權。
    權力隻對權力的來源負責，現在皇帝掌權，魏忠賢失勢，那麽內閣輔臣自然也不需要再給魏忠賢麵子。無論以前多麽地諂媚討好，現在他們都立即與魏忠賢展開了“正義”切割。自上而下的權力就是如此的脆弱，如此的不堪一擊。
    看著這群內閣輔臣在自己麵前又端起來了，魏忠賢心中冷笑。
    這幾個人，除了李國棤是個幹臣以外，不過都是老翰林罷了，都不肖得他動手，皇帝也一定容不下這樣的人。
    他算是看出來了，皇帝看起來什麽都不管，但傾向其實是非常明顯的：就是無論你是個什麽東西，隻要能幹事就能得到青睞。可笑的是，這幾個屍位素餐之輩到現在都還沒看清這一點。
    幾人裏麵，倒是李國棤還像往常一樣對著魏忠賢拱了拱手，表現得不卑不亢，而另外三個卻都背著手，對魏忠賢橫眉冷對。
    魏忠賢對李國棤回了一禮。按照他的推測，下一任首輔就是這老小子沒跑了。他慶幸當初雖然不喜歡這人，倒也沒有大力打壓、與其結仇。
    魏忠賢把控朝政就這風格：首先要任人唯親，總不能找個仇人給自己添堵吧。這些親信裏麵，有能力的最好；實在沒有辦法，就在一堆親信裏麵留一個能幹活的，不能把路都給堵死了，不然到時候要真誤了大事，皇帝也不能饒了他。
    說是被天啟帝恩寵，實際上魏忠賢這一路走來，那真的是如履薄冰，能活到現在是真不容易。
    如何獲寵，魏忠賢是很有經驗了，那就是要投其所好。既然皇爺喜歡能幹事的，那南京那邊倒是有一批幹臣被他給排擠出去了，如今可以考慮弄回來。南京兵部尚書王在晉能力非常強，現在崔呈秀不老實，是時候換掉了。
    不過，讓魏忠賢有點頭疼的是，王在晉和他關係也不太好，弄過來也是給他自己添堵。然而，他沒有選擇。他所謂的“閹黨”都是些什麽臭魚爛蝦，他自己還是清楚的。兵部尚書這個位置，還有一個非常強悍的競爭者，那就是帝師孫承宗。
    如果說王在晉和魏忠賢隻是關係不太好，王在晉隻是鄙視魏忠賢的為人的話，那麽孫承宗就是根本容不下魏忠賢了，整天公開對他喊打喊殺。隻是孫承宗是兩帝帝師，魏忠賢根本動不了這個老東西。
    魏忠賢心想，這件事還是應該早一點促成才行，他的勝算並不大，拖久了更加渺茫。
    不過，他也有優勢。孫承宗前年剛被罷官，他擔任遼東督師時，掏空大明國庫修建的關錦寧防線被努爾哈赤和皇太極輕易踏破，哪怕有宣稱出來的寧遠大捷、寧錦大捷，也是不能改變這一點事實的。
    敵人的敵人就是自己的朋友，魏忠賢覺得自己擁有與王在晉合作的可能。畢竟，相較於他們之間的這點小矛盾，王在晉與孫承宗的政見分歧才是到了不死不休的地步。雙方在遼事上意見完全相反，都認為對方禍國殃民，此等“逆賊”，恨不得殺而誅之。君子之爭，求同伐異，這是大道爭鋒，容不得後退半步。
    皇帝終於召見他們了。幾個閣臣表現得非常重視，一般來說，外臣能夠得到皇帝單獨召見、出入內廷，是信重的表現，是莫大的殊榮。
    幾人心思各異，都在思考皇帝召見他們到底是為什麽。他們開始後悔，早知道就不得罪魏忠賢了，搞得魏忠賢一點提示都不給他們，腹中半點準備都沒有。
    “臣等參見陛下！”黃立極、施來鳳、張瑞圖、李國棤幾人一起喊道。
    “平身。”朱由檢淡淡道，“都過來看看吧。”他指著禦案上的奏本說道。
    幾人心中一個咯噔，急忙上前，拿起桌上的奏疏分了分，交換著看了起來。朱由檢坐在桌後麵，一麵觀察著幾人的表現，一麵伸了個懶腰，筋骨劈啪作響。
    幾人裏麵，張瑞圖的水平最次，看了幾份奏疏之後一頭霧水，他完全不知道皇帝到底是什麽意思，是對這三位裏麵的某個人不滿嗎？
    而李國棤卻拿著洪承疇的彈劾奏疏看了好久，眉毛都擰成了團。
    黃立極看完以後給自己開解：
    當時正值寧錦之戰，他們內閣的主要注意力都被遼東戰事給吸引過去了。
    而且當時兵力、財政都很吃緊，所以對於陝西的什麽匪徒王二作亂，實在是沒精力去管。而且他們也不是完全沒管，不是已經撥款兩千兩白銀讓陝西巡撫自己招兵買馬去解決了嗎？高低不過幾個手無寸鐵的暴徒，在他看來應該不難搞定。
    陛下現在召見他，想必是這件事又有了變數，那肯定是胡廷宴這家夥能力太差了啊！
    “臣請陛下將胡廷宴罷黜，另選能臣出任陝西巡撫。”黃立極正氣凜然地說道。
    朱由檢看著他，眼底閃過一絲失望。作為首輔卻不敢扛事，他把謎底都擺出來了，還不能看明白問題。到現在都以為是幾個土匪響馬作亂，跟這樣的“蟲豸”在一起，怎麽搞好大明政治啊？
    一念至此，朱由檢緩緩說道：“黃尚書，你今年六十二了吧？”
    “啊？！臣今年才五十有九，呃…”黃立極突然反應過來，麵色也變得煞白，他低下頭，顫抖著嘴唇說道，“臣記錯了，臣確實是虛歲六十二了。臣年事已高，身體又不好，臣請致仕，望陛下允臣告老還鄉。至於首輔人選，請陛下另選一德高望重之賢能出任。”
    “呦嗬，還不服氣。”朱由檢於心中嘲諷。
    這老家夥還挺自信，覺得自己這首輔幹得還不錯。話裏話外的意思就是：你朱由檢能找到比他更牛掰的人嗎？隨便找一個，他可不服氣！
    朱由檢也不慣著他。你不是不服嘛，朱由檢也沒玩什麽非要說服他的把戲，而是一本正經地問道：“那麽黃閣老認為，誰是德高望重之賢能，可以接替你擔任首輔之職呢？”
    這下子，黃立極坐蠟了。他本意是想陰陽一下出出氣，沒想到皇帝這麽耿直啊。他想了一圈，首先不能讓內閣現在這幫人上位，不然他的臉不好看。你既然覺得自己不如其他的閣臣，那你哪來的臉坐首輔這位置的？
    而可供他選擇的人其實並沒有多少。早期的首輔出自翰林院，隻是一個供皇帝谘事的六品小官，沒什麽權力，隻是可以常在皇帝身邊，方便升職，相當於秘書。
    但到明代中後期以後，內閣權力膨脹，閣臣一般是從六部尚書的位置上提拔上來的，輔臣同時兼職尚書，就是貨真價實的二品官，含金量和地位大大提升。當然，現在內閣被魏忠賢一頓削，權力地位又有所下降，但至少也要有侍郎以上的履曆吧，不然就是紙糊閣老，根本不能服眾。
    而且，皇帝隻是問他，不代表著真就按照他說的來選擇首輔人選了。內閣輔臣是廷推出來的，要是他說的人選連廷推這一關都過不了，那更加難看。皇帝這一手真陰狠，讓他自己打自己的臉。
    黃立極冥思苦想，鬢角冒汗。最後綜合考慮之後，他說出了自己的人選，那就是孫承宗！他服軟了。他雖然身體還算硬朗，但確實年紀不小了，他也要為自己的子孫後代考慮，得罪皇帝沒好處。在他看來，自己推舉孫承宗就是在討好皇帝。
    如今，孫承宗遠在河北高陽縣，他老家的門檻都快被踏破了，所有人都覺得他一定會被崇禎皇帝啟用、重用的。
    然而，朱由檢聽到這個答案以後並不滿意。讓孫承宗當首輔也不是不行，雖然孫承宗能力存疑，但立場是沒有問題的。小官講能力，高官講政治嘛。孫承宗也是個全家戰死殉國的忠烈，但是有時候，這種一根筋的忠臣對國家的破壞甚至能夠超越一般的奸臣。
    而且，帝師是什麽很好的頭銜嘛？大明帝師可是皇帝的一生之敵。朱由檢一想到那個倔強老頭到時候對他一通說教，就感到頭疼。
    無奈，他隻能表示現在國事艱難，希望黃立極能夠不辭辛苦再撐一段時間，等到他募得合適人選的時候再放他退休。
    這個結果讓黃立極有些恍惚。難道皇帝就隻是想要敲打一下他嗎？那為什麽說得那麽絕？黃立極委屈巴巴，感覺自己的心有被傷到。
    看見老大都這麽慘烈，另外三位閣臣更是冷若寒蟬，接下來的對答可要謹慎了，一個不小心就要滾蛋，黃立極本就不想幹了，但他們幾個可不是。