金葉城的主街道上，午後的陽光透過雲層灑在石板路麵，空氣中飄蕩著混合了馬糞、汗水和烤麵包香味的城市氣息。一輛裝載著貨物的馬車正緩緩前行，車輪在石板上發出有節奏的"噠噠"聲響。
    車夫是個滿臉胡須的中年男子，名叫托德，他一邊吆喝著讓路人讓道，一邊暗自計算著這趟生意能賺多少金幣。車廂裏坐著的商人叫馬庫斯，是個肥胖的家夥，穿著絲綢長袍，手指上戴滿了昂貴的戒指。
    "快點，托德！"馬庫斯不耐煩地催促道，"我們必須在日落前趕到布萊克伯爵的莊園，那批貨可不能耽擱！"
    托德咧嘴笑道"放心吧，馬庫斯老爺，我走這條路二十年了，閉著眼睛都能到。再說了，您這次的貨物這麽"特殊"，誰敢攔您？"
    就在這時，一聲令人心驚的"哢嚓"聲突然響起，馬車劇烈搖晃了一下，然後重重地向一側傾斜。左邊的車輪軸徹底斷裂了，整輛馬車歪歪扭扭地停在路中央。
    "該死！這破車！"托德跳下車查看情況，臉色瞬間變得蒼白。
    更糟糕的是，車廂裏裝載的貨物因為劇烈的搖晃而散落出來。數十顆魔法石從破損的木箱中滾出，在陽光下閃爍著誘人的藍色光芒，骨碌碌地滾向四麵八方。其中幾顆正好滾到了正在附近巡邏的卡林迪亞皇家衛隊腳下。
    領頭的隊長巴特立刻意識到了問題的嚴重性。他彎腰撿起一顆魔法石，仔細端詳著。這些東西在王國現在可是被嚴格管製的違禁品，普通商人是絕對不可能合法擁有的。
    "全體注意！"巴特大喝一聲，"包圍這輛馬車！"
    年輕士兵克裏和喬伊迅速行動，與其他幾名士兵一起將馬車團團圍住。街上的行人看到這個架勢，紛紛停下腳步圍觀，很快就聚集了一大群人。
    馬庫斯慌忙從車廂裏爬出來，看到眼前的情況，臉上的肥肉都在顫抖。但很快，他就強迫自己鎮定下來，畢竟背後有赫爾曼公爵撐腰，這些小兵能把他怎麽樣？
    "長官，這裏麵是什麽情況？"巴特沉聲問道，將手中的魔法石高高舉起，讓圍觀的民眾都能看見。
    馬庫斯清了清嗓子，努力讓自己的聲音聽起來理直氣壯"這些隻是普通的寶石而已，我是合法的珠寶商人，有完整的經營許可證！"
    "珠寶？"克裏忍不住冷笑道，"你當我們是瞎子嗎？這明顯是魔法石！"
    "閉嘴！你這個小兵懂什麽？"馬庫斯的語氣突然變得凶狠起來，他從懷中掏出一塊金質令牌，上麵刻著赫爾曼公爵的家族紋章，"看清楚了！我是赫爾曼公爵的特許商人！你們這些下等士兵有什麽資格查問我的貨物？"
    巴特接過令牌仔細查看，那確實是赫爾曼公爵的私人印鑒，做不了假。但這並不能改變魔法石是違禁品的事實。
    "即使是公爵的特許商人，也不能違反王室的法令。"巴特將令牌還給馬庫斯，聲音依然堅定，"按照王室最新頒布的法令，任何私人都不得買賣、運輸或儲存魔法石。這些貨物，我們必須沒收。"
    "沒收？！"馬庫斯的臉漲得通紅，"你們這些該死的狗東西！知道這批貨值多少錢嗎？五萬金幣！整整五萬金幣！你們賠得起嗎？"
    圍觀的民眾聽到這個天文數字，紛紛倒吸一口涼氣。五萬金幣，那是普通人一輩子都賺不到的財富。
    "值多少錢我管不著，"巴特的語氣變得更加嚴厲，"我隻知道這些東西現在是違禁品。所有的魔法石都要上繳給王室，這是法律！"
    "法律？什麽狗屁法律！"馬庫斯徹底失去了理智，他指著巴特的鼻子大罵道，"你們王室現在算什麽東西？連北邊的哥布林都打不過，還有臉在這裏裝威風？告訴你們，這批貨是要送給布萊克伯爵的，他正等著用這些魔法石去和北境做生意！你們敢動一顆試試？"
    "布萊克伯爵？"喬伊驚訝地說道，"他不是王室的忠實支持者嗎？怎麽會…"
    "支持者？哈哈哈！"馬庫斯發出嘲諷的笑聲，"現在誰還支持你們那個廢物國王？南方的貴族們早就看清楚了，卡林迪亞完蛋了！現在明智的人都在想辦法和北境搞好關係，隻有你們這些蠢貨還在這裏忠心耿耿！"
    這些話如同一把尖刀，深深刺進了每個士兵的心。他們確實聽到過各種傳言，說南方的貴族們正在私下與北境進行貿易，但聽到當事人如此囂張地承認，依然讓他們感到憤怒和屈辱。
    "夠了！"巴特怒喝道，"不管什麽伯爵公爵，王室的法令就是法令！克裏，喬伊，把這些魔法石全部收起來！"
    "是！"兩名年輕士兵立刻行動，開始收集散落在地上的魔法石。
    "你們敢！"馬庫斯衝上前去，試圖阻止他們，"這些是我的貨！我的貨！你們這群強盜！"
    就在混亂中，馬庫斯突然從腰間抽出一把裝飾用的小刀，雖然不是什麽致命武器，但在這種緊張的氣氛下，任何突然的動作都可能引發意外。
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    "他有武器！"克裏大喊一聲，本能地拔出了自己的長劍。
    馬庫斯隻是想嚇唬一下這些士兵，但他顯然低估了這些人的緊張程度。克裏是個剛入伍不久的新兵，在北境慘敗的陰影下，所有士兵都處於極度緊張的狀態。看到馬庫斯突然拔刀，他的第一反應就是自衛。
    "不要！"巴特意識到了危險，大聲喊道，但已經太晚了。
    克裏的劍尖準確地刺中了馬庫斯的胸口。這個肥胖的商人甚至來不及發出一聲慘叫，就瞪大眼睛緩緩倒下，鮮血很快浸透了他昂貴的絲綢長袍。
    街道上瞬間安靜得可怕，所有人都被這突如其來的變故震驚了。隨後，圍觀的民眾中爆發出一陣騷動。
    "殺人了！王室的士兵殺人了！"
    "他們殺死了一個無辜的商人！"
    "這就是王室的法律嗎？見錢眼開，殺人滅口！"
    民眾的憤怒情緒迅速升溫，他們開始向士兵們投擲石塊和各種雜物。巴特意識到情況正在失控，立刻下令撤退。
    "全隊撤退！回營地！"他大喊道，"保護好那些魔法石！"
    士兵們在民眾憤怒的咒罵聲中狼狽逃離，但這個消息已經如野火般在金葉城傳播開來。到了傍晚，整個南方都知道了這件事王室的士兵為了搶奪魔法石，殺死了一名手無寸鐵的商人。
    布萊克伯爵的莊園裏，一場緊急會議正在召開。
    在豪華的橡木會議桌旁，坐著南方最有影響力的幾位貴族。布萊克伯爵是個精瘦的中年人，鷹鉤鼻，眼神犀利；莫頓子爵胖得像個酒桶，但頭腦十分精明；還有年輕的卡斯特伯爵，他是新貴族的代表，對王室沒有任何傳統的敬畏。
    "各位，事情都聽說了吧？"布萊克伯爵敲了敲桌子，"馬庫斯死了，被王室的士兵殺死了。"
    "這簡直是謀殺！"卡斯特憤怒地說道，"為了幾顆魔法石就殺人，王室的貪婪已經到了喪心病狂的地步！"
    莫頓子爵搖搖頭"問題不在於貪婪，而在於愚蠢。他們以為用這種野蠻的手段就能控製住我們的貿易？簡直是癡人說夢！"
    "現在民眾的情緒很激動，"布萊克伯爵緩緩說道，"金葉城已經有人開始遊行抗議了。這是一個絕好的機會。"
    "什麽機會？"卡斯特問道。
    "向王都施壓的機會。"布萊克伯爵的眼中閃過一絲冷光，"我們可以以此為借口，要求王室公開道歉，賠償損失，並且徹底取消那個愚蠢的法令。"
    莫頓子爵立刻明白了他的意圖"如果他們不同意呢？"
    "那我們就聯合起來，拒絕向王都繳納任何稅款。"布萊克伯爵的聲音很平靜，但內容卻如同驚雷，"看看阿拉裏克那個廢物，失去了南方的財政支持，還能撐多久。"
    卡斯特興奮地拍手"這個主意好！我們南方自古以來就是帝國的經濟支柱，沒有我們的支持，王都那些人喝西北風去！"
    "那就這麽決定了，"布萊克伯爵站起身來，"我立刻起草一份聯名抗議書，要求王室在三天內給出滿意的答複。同時，我們暫停一切對王都的稅款繳納，直到他們的道歉和賠償到位。"
    深夜，一匹快馬從金葉城出發，向著王都的方向疾馳而去。馬上的信使懷中裝著一份可能改變整個帝國命運的文件。而在南方的各個城市裏，憤怒的民眾正在街頭燃起篝火，他們高呼著"打倒暴政"、"為馬庫斯報仇"的口號。
    一場新的政治風暴，正在卡林迪亞的南方大地上醞釀成形。
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