赫爾曼公爵府邸的練劍場內，鋼鐵碰撞的聲音如雷鳴般炸響。一柄重劍在空中劃出銀色的弧線，朝著一個惶恐萬分的年輕人劈去。
    "父親！父親！您聽我解釋！"埃德加一邊狼狽地閃躲，一邊拚命喊道，他華麗的絲綢上衣已經被汗水浸透，"我真的不知道會出這種事！"
    "解釋？"赫爾曼公爵的眼中燃燒著暴怒的火焰，手中的劍再次揮下，"你這個蠢貨！你知道你做了什麽嗎？你知道你把我們全家都拖下水了嗎？"
    劍刃擦過埃德加的臉頰，在他白嫩的皮膚上留下一道血痕。年輕的公子哥發出一聲尖叫，連滾帶爬地躲到了訓練用的木人後麵。
    "我隻是…隻是想賺點錢而已！"埃德加的聲音已經帶上了哭腔，"那些魔法石的利潤那麽高，我看別人都在做，就想…"
    "想什麽？想把我們斯特勞斯家族的聲譽徹底毀掉嗎？"赫爾曼公爵將劍狠狠插進地麵，發出沉悶的響聲，"現在好了，王都那邊已經懷疑我在背後操縱南方的魔法石貿易，那些該死的南方貴族還在拿我的名義做事！我現在是騎虎難下！"
    埃德加從木人後麵探出頭來，看到父親暫時停止了攻擊，小心翼翼地說道"父親，事情還沒到無法挽回的地步吧？我們可以…"
    "可以什麽？"赫爾曼公爵轉身瞪著兒子，"你知道布萊克那個老狐狸在幹什麽嗎？他正聯合其他貴族向王都施壓，要求取消魔法石禁令！他們把你雇傭的那個商人的死說成是王室暴政的象征！"
    練劍場的門突然被推開，管家哈裏斯匆忙走了進來，手中拿著一封信件。
    "公爵大人，王都來信了。"哈裏斯的臉色異常嚴肅，"是弗安林公爵的密信。"
    赫爾曼接過信件，快速瀏覽著內容。隨著閱讀的深入，他的臉色變得越來越難看。
    "該死…該死…"他咬牙切齒地說道，"弗安林那個老狐狸要我立刻和南方貴族撇清關係，否則就以"勾結叛逆"的罪名處置我。"
    埃德加壯著膽子問道"那我們怎麽辦？"
    "怎麽辦？"赫爾曼苦笑一聲，"我們已經被綁在這條船上了。南方那些人不會讓我們脫身，王都也不會相信我們的清白。"
    與此同時，在金葉城的皇家衛隊營地內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的天空。營房裏，年輕的士兵克裏坐在自己的床鋪上，雙手緊緊抱著頭，身體在微微顫抖。
    "克裏，別想太多了。"巴特坐在他身邊，聲音盡量溫和，"你隻是在執行任務，那個商人先動的武器。"
    "可是他死了，巴特隊長。"克裏抬起頭，眼中滿是血絲，"他真的死了。我殺了一個人。"
    喬伊從對麵的床鋪上探過身來"克裏，你聽我說，那不是你的錯。在那種情況下，任何人都會…"
    "會什麽？會殺死一個手無寸鐵的商人？"克裏的聲音帶著自嘲，"你們看到了嗎？他的眼神，他死前的眼神…他根本沒想過會死。"
    營房的門被推開，一名傳令兵走了進來，手中拿著一份官方文件。
    "巴特隊長，王都來信。"傳令兵的表情很奇怪，"是關於…關於克裏的。"
    巴特接過文件，其他士兵都圍了上來。他們都期待著王都能為他們撐腰，畢竟他們是在執行王室的法令。
    然而，隨著巴特讀完信件內容，他的臉色變得蒼白如紙。
    "隊長？"喬伊試探性地問道，"王都說什麽？"
    巴特沉默了很久，最後用顫抖的聲音說道"王都…王都要求我們…處死克裏。"
    營房裏瞬間安靜得可怕，所有人都不敢相信自己的耳朵。
    "什麽？"克裏從床上站起來，聲音有些不真實，"他們要…處死我？"
    "信上說，為了平息南方的憤怒，給死者一個交代…克裏必須為殺害無辜商人負責。"巴特的聲音越來越小，"明天…明天就執行。"
    喬伊憤怒地拍桌子"這太荒謬了！克裏是在執行王室的命令！那些魔法石確實是違禁品！"
    "荒謬？"克裏苦笑道，"不荒謬。我殺了人，就要為此付出代價。王室需要一個替罪羊來平息南方的怒火，我就是那個最合適的選擇。"
    巴特站起來，在營房裏來回踱步"不，這不對。我是隊長，如果要追究責任，應該是我。我下的命令，我來承擔後果。"
    "巴特隊長，這不是你的錯。"克裏搖搖頭，"我拔劍刺死了他，這是事實。"
    就在這時，營地外傳來嘈雜的聲音。透過窗戶，他們看到外麵聚集了數百名憤怒的民眾，有些人舉著標語，有些人在高聲叫罵。
    "殺人凶手！"
    "血債血償！"
    "王室的走狗滾出去！"
    更令人絕望的是，本應維持秩序的南方地方軍隊就站在不遠處，但他們隻是冷漠地旁觀著，沒有任何驅散民眾的意思。
    喬伊憤怒地說道"看看那些所謂的同僚！我們是卡林迪亞的士兵，他們也是，但他們眼睜睜看著我們被圍攻！"
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    "因為風向變了。"巴特的聲音充滿了疲憊，"南方已經不再效忠王都了。我們這些還在執行王室命令的人，反而成了異類。"
    克裏走到窗邊，看著外麵憤怒的人群。他們的眼中充滿了仇恨，就像在看一個十惡不赦的罪犯。
    "也許他們是對的。"克裏輕聲說道，"也許我真的是個殺人凶手。"
    "不！"巴特猛地轉身，"克裏，你聽我說。我們是士兵，我們在執行命令。如果每個士兵都要為戰場上的殺戮負責，那這個世界就沒有軍隊了。"
    "可這不是戰場，巴特隊長。"克裏的聲音很平靜，"那隻是一個想賺錢的商人，一個被貪婪衝昏了頭腦的普通人。他不是敵人，不是叛軍，就是一個普通人。"
    營房的門再次被推開，這次進來的是副官馬丁。他的臉色很難看，顯然剛剛得到了什麽壞消息。
    "隊長，情況更糟了。"馬丁急促地說道，"布萊克伯爵派人送來最後通牒。如果王都不在三天內公開道歉並取消魔法石禁令，南方所有貴族將停止向王都繳納稅款。"
    "什麽？"巴特震驚地說道，"這是叛亂！"
    "更糟的是，"馬丁繼續說道，"他們要求王都交出"殺害馬庫斯的凶手"，也就是克裏，讓南方人民自己處置。"
    這句話如同晴天霹靂，讓所有人都愣住了。民眾的憤怒咆哮聲透過牆壁傳進來，在營房裏回蕩著，如同地獄的哀嚎。
    "看來我真的成了香餑餑。"克裏苦笑道，"王都要我的命，南方也要我的命。"
    他走到自己的裝備箱前，取出了自己的長劍，在昏暗的燭光下，劍身反射著冰冷的光芒。
    "克裏，你想幹什麽？"喬伊緊張地問道。
    "我在想，"克裏撫摸著劍刃，"如果我現在就結束自己的生命，是不是能讓事情變得簡單一些？"
    "別說蠢話！"巴特大聲製止道，"死了就什麽都結束了！你還年輕，還有機會…"
    "機會？"克裏看著巴特，眼中滿是悲哀，"什麽機會？逃跑嗎？叛逃嗎？還是等著被王都的劊子手砍頭？"
    營地外的聲音越來越大，似乎有人在試圖衝破防線。這些士兵突然意識到，他們已經成了被所有人拋棄的孤兒，夾在王都和南方的爭鬥中，進退兩難。
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