鎮北侯府的密室中，李初玄指尖輕叩紫檀案幾。窗外秋雨淅瀝，將簷下燈籠映成朦朧的血色光暈。
    “你揍了陸炳？”李初玄忽然開口，聲音裏帶著一絲特有的鬆弛感，“他可是皇帝的發小呢，說打就打了？”
    趙謙正往嘴裏扔花生米，聞言嗤笑：“那小子骨頭硬得很，踹一腳算什麽。”
    他頓了頓，眼中閃過一絲複雜，“不過這小子確實是個狠角色，在南京差點把白蓮教的老巢掀了。”
    正說著，燭火“啪”地爆了個燈花。
    李初玄拎起溫在炭爐上的酒壺，琥珀色的液體在青瓷盞裏蕩出漣漪：“之前小皇帝將他放到錦衣衛時，可沒想到他能長成這樣的狼崽子。”
    “不到二十歲就能麵不改色地剮人。”趙謙仰頭飲盡杯中酒，“現在連南京兵部都敢查，再過兩年怕是要上天。”
    “那不然史書上怎麽會說他是有明一代最有權勢的錦衣衛指揮使呢……”李初玄淡笑道，“陸炳這人，真是天生的錦衣衛。”
    “說正事。”李初玄突然話鋒一轉，壓低聲音，“蠟丸裏的密信確認了？”
    趙謙從袖中抽出一張薄如蟬翼的紙。紙上畫著朵半開蓮花，花蕊處標著“甲辰年冬”四個小字。
    “白蓮教要造反？”李初玄挑眉。
    “比造反麻煩。”趙謙指尖點在日期上，“甲辰年冬至是祭天大典，他們要在圜丘壇動手。”
    密室裏驟然寂靜。雨聲變得清晰可聞，簷角銅鈴在風裏叮當作響。
    李初玄突然笑了：“所以南京兵部在給他們運鎧甲？”
    “不止。”趙謙從懷中取出本賬冊，“過去三個月，通州碼頭少了二百斤火藥，都記在兵部損耗裏。”
    燭光下，李初玄的瞳孔微微收縮。他想起現代史書上記載的嘉靖年間白蓮教亂，當時南京確實炸過幾個糧倉。
    “陸炳知道多少？”
    “隻知道兵部有人涉案。”趙謙摩挲著酒盞邊緣，“我攔著他查南京，是不想打草驚蛇。”
    窗外忽然傳來瓦片輕響。
    李初玄並不意外，袖中滑出柄匕首，“嗖”地釘在窗欞上。
    外頭傳來聲貓叫，很快又歸於寂靜。
    “說到曹操。”趙謙意味深長地看了眼窗外，“這小子最近總愛聽牆根。”
    “屬實有點鋒芒太盛……”李初玄拔回匕首，刃尖沾著片飛魚服的金線，“明日我去找皇帝，找他說道說道。”
    自從當上鎮北侯以來，可從來沒有人敢監視自己，今日這可是頭一遭。
    他有些生氣了。
    “無妨。”趙謙給自己續了杯酒，“他越是這樣，白蓮教越會信他真的被我們排擠。”
    雨幕中，陸炳無聲地貼在侯府外牆。飛魚服被雨水浸透，肩頭破口處滲著血絲。他聽著室內隱約的談笑聲，眼神晦暗不明。
    ……
    翌日。
    乾清宮的暖閣裏，朱厚熜正低頭批閱奏折，忽聽殿外傳來一陣急促的腳步聲。
    “陛下，鎮北侯求見。”黃錦躬身稟報。
    朱厚熜筆尖一頓，墨汁在奏折上暈開一小片。
    他抬起頭，眼中閃過一絲不易察覺的慌亂，但很快又恢複如常。
    “讓他進來。”
    殿門推開，李初玄大步走入，身上還帶著雨夜的寒氣。他並未行禮，隻是站在禦案前，目光沉沉地盯著朱厚熜。
    “李大哥……”朱厚熜放下筆，語氣裏帶著幾分試探，“今日前來，可是有要事？”
    李初玄冷笑一聲：“陛下，臣今日來，是想問問，錦衣衛百戶陸炳，是不是您派去監視臣的？”
    朱厚熜心頭一跳，下意識攥緊了袖口，他勉強扯出一絲笑意：“李大哥何出此言？朕怎會……”
    “陛下！”李初玄突然提高聲音，打斷了他的話，“陸炳昨夜趴在臣府外的牆頭，聽了一整晚的牆角！若不是臣發現得早，怕是連臣和趙謙的私密話都要被他記下來呈給您了！”
    朱厚熜臉色微變，手指無意識地摩挲著案上的鎮紙，他雖然沒有指使陸炳監視李初玄，可也確實默許了陸炳暗中查探李初玄和趙謙的動向，沒想到會被當場抓包。
    “李大哥，朕……朕隻是擔心……”
    “擔心什麽？”李初玄步步逼近，眼神銳利如刀，“擔心臣和趙謙密謀造反？還是擔心臣這個‘鎮北侯’權勢太大，威脅到您的皇位？”
    李初玄滿眼都是失望。
    朱厚熜被逼得後退半步，後背抵上了龍椅。
    他從未見過李初玄如此咄咄逼人的一麵，一時間竟有些不知所措。
    “李大哥，朕絕無此意！”他急忙解釋，“朕隻是……隻是覺得近來朝中暗流湧動，白蓮教又蠢蠢欲動，所以才讓陸炳多留意……”
    “嗬。”李初玄嗤笑一聲，“那陛下為何不直接告訴臣？為何要讓他鬼鬼祟祟地趴在臣的牆頭？”
    “而且，臣是紫氣高手，普天之下，又有幾人可以取臣的性命？”
    朱厚熜語塞，臉色微微發白。
    就在此時，殿外傳來一陣輕微的腳步聲。
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    “誰？！”李初玄猛地回頭。
    陸炳站在殿門口，飛魚服筆挺，麵色冷峻。
    他躬身行禮：“臣陸炳，參見陛下。”
    朱厚熜像是抓住了救命稻草，連忙道：“陸炳，你來得正好！鎮北侯正與朕說起你……”
    李初玄眯起眼，盯著陸炳，忽然笑了。
    “陸百戶，昨夜淋雨聽牆角，可還盡興？”
    陸炳神色不變，淡淡道：“侯爺說笑了，臣昨夜一直在北鎮撫司當值，未曾離開。”
    “是嗎？”李初玄緩步走近他，聲音低沉，“那為何在本侯的匕首上，沾著你飛魚服的金線？”
    陸炳瞳孔微縮，但很快又恢複平靜，“侯爺若不信，可查北鎮撫司的值守記錄。”
    李初玄盯著他看了片刻，突然抬手，一拳砸在陸炳臉上！
    “砰！”
    陸炳猝不及防，整個人踉蹌著後退數步，嘴角滲出一絲血跡。
    他穩住身形，眼神驟然冷了下來。
    “鎮北侯！”朱厚熜猛地站起身，又驚又怒，“你竟敢在朕的麵前動手？！”
    李初玄充耳不聞，一把揪住陸炳的衣領，將他狠狠摜在地上！
    “這一拳，是教你什麽叫規矩！”
    陸炳悶哼一聲，還未起身，李初玄又是一腳踹在他腹部！
    “這一腳，是告訴你，別以為有陛下撐腰，就能無法無天！”
    陸炳蜷縮在地上，額角青筋暴起，卻硬是一聲不吭。
    朱厚熜臉色鐵青，手指死死扣住龍椅扶手，卻不敢上前阻攔，他既怕李初玄真的把陸炳打死，又怕自己一旦插手，李初玄會徹底與他翻臉。
    “李大哥……”朱厚熜聲音微顫，“夠了……”
    李初玄終於停手，冷冷地瞥了陸炳一眼，轉身看向朱厚熜。
    “陛下，臣今日來，不是來討說法的。”他語氣平靜，卻帶著不容置疑的壓迫感，“臣隻是想讓您知道，臣和趙謙對您忠心耿耿，絕無二心。但若陛下再這般猜忌，臣……會很失望。”
    朱厚熜心頭一震。
    李初玄從未用這樣的語氣和他說話。
    “李大哥……”他張了張口，卻不知該說什麽。
    李初玄不再多言，轉身大步離去。殿內隻剩下朱厚熜和蜷縮在地上的陸炳。
    良久，朱厚熜才緩緩坐下，聲音疲憊：“陸炳，你沒事吧？”
    陸炳撐著地麵，慢慢站起身，抹去嘴角的血跡：“臣無礙。”
    朱厚熜看著他，忽然歎了口氣：“你……太心急了。”
    陸炳低頭：“臣知錯。”
    朱厚熜擺擺手：“下去吧，好好養傷。”
    陸炳躬身退下，殿內再次恢複寂靜。
    朱厚熜獨自坐在龍椅上，望著殿外漸亮的天色，心中五味雜陳。
    他忽然意識到，自己這個皇帝，當得竟如此……孤獨。
    ……
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