五更天的北鎮撫司地牢，陸炳正在審個漕幫頭目。
    犯人被倒吊著，鼻尖下方三寸點著盤線香。
    “去年臘月，誰讓你運的倭甲？”陸炳的聲音像淬了冰。
    犯人啐了口血沫：“呸！錦衣衛的走狗！”
    線香一點點燃盡，火星漸漸逼近犯人眼球。
    當灼熱感觸及睫毛時，他終於崩潰大喊：“是兵部武庫司的批文！蓋著郎中印！”
    陸炳眯起眼。這與他在醉月樓找到的勘合對上了。
    突然，牢門被踹開。
    趙謙帶著身寒氣走進來，飛魚服下擺沾著泥漿。
    “滾出去。”他看都不看陸炳。
    陸炳紋絲不動，“下官奉旨查案。”
    “奉旨？”趙謙冷笑，突然抽出繡春刀架在陸炳頸間，“那本官現在以擅離職守罪辦你，也是奉旨。”
    刀刃壓出一道血線，陸炳卻笑了：“指揮使怕下官查出什麽？”
    僵持間，外頭傳來急促腳步聲，趙生抱著卷宗衝進來，見狀嚇得一個趔趄。
    “義、義父！”他結結巴巴地舉起文書，“順天府在通州碼頭查到批可疑硫磺！”
    趙謙收刀入鞘，一把抓過文書。
    上麵記載著昨日查獲的三十桶“藥材”，經查驗全是製火藥用的精煉硫磺。
    “押運人呢？”
    “死了。”趙生偷瞄陸炳一眼，“在順天府大牢咬毒自盡。”
    陸炳突然抓起漕幫頭目的左手，掰開小指查看，指縫間果然有淡淡的朱砂痕跡——和白蓮教死士如出一轍。
    “指揮使現在信了？”他鬆開犯人，任由對方癱軟在地，“從南京到通州，這條線上全是白蓮教的人。”
    趙謙盯著他看了半晌，突然道：“你跟我來。”
    ……
    錦衣衛衙門的密室裏，趙謙從暗格取出幅地圖。羊皮紙上標滿紅點，像張逐漸收緊的網。
    “白蓮教在京師有七處暗樁。”他指尖劃過幾個關鍵位置，“是我們故意留著的。”
    陸炳瞳孔微縮，他認出其中兩處是自己上月端掉的窩點。
    “冬至祭天才是收網之時。”趙謙敲了敲圜丘壇的位置，“現在打草驚蛇，他們換個日子造反更麻煩。”
    燭火將兩人影子投在牆上，一坐一立，宛如對弈。
    “所以南京...”
    “放長線。”趙謙截住話頭，“兵部武庫司郎中是寧王舊部，我們要釣的是他背後那條大魚。”
    陸炳突然單膝跪地：“下官願為誘餌。”
    趙謙笑了，這笑容連陸炳都為之膽寒。
    “你小子倒是上道……”說著拋過塊令牌，“從今天起，你被革職查辦了。”
    玄鐵令牌“當啷”落地，刻著“僭越擅權”四個大字。
    當夜，錦衣衛衙門傳出消息：陸炳因私自調查南京案被革職，杖八十後羈押候審。
    消息像長了翅膀般飛遍京城。順天府的更夫看見陸炳被押出北鎮撫司時，飛魚服後背已被血浸透。
    ……
    鎮北侯府的書房裏，李初玄正在聽趙生匯報。
    “陸大人被關在詔獄丙字號牢房。”趙生聲音發顫，“但……但行刑的力士說，打完板子他還能自己走。”
    陸炳可是皇帝的發小，誰敢真打他八十大板？
    李初玄輕笑：“那小子練的是硬氣功，八十板子跟撓癢似的。”
    他忽然話鋒一轉，“你最近武藝進步不小？”
    趙生一愣，隨即臉紅：“陸大人和義父教過幾招…”
    “明日你去探監。”李初玄推過個食盒，“把這個帶給他。”
    盒底暗格藏著張字條，隻不過趙生看不懂是何意。
    與此同時，南京兵部衙門裏。
    武庫司郎中正將封密信扔進火盆。火光映出他袖口暗繡的金蓮，花瓣比尋常白蓮多出一瓣。
    “錦衣衛內訌了。”他對陰影中的人影笑道，“看來我們的‘驚雷’計劃可以提前。”
    窗外驚雷炸響，初夏的第一場暴雨傾盆而下。
    ……
    詔獄丙字號牢房的石壁上滲著水珠，陸炳盤腿坐在幹草堆上，指尖輕輕摩挲著食盒暗格裏的紙條。
    燭光下，那個奇怪的符號——圓圈套著三角，讓他眉頭緊鎖。
    “侯爺這是何意...”他喃喃自語，忽然聽到牢門外傳來腳步聲。
    趙生提著燈籠站在鐵柵外，臉上帶著幾分猶豫：“陸大人，義父讓我...”
    “你義父最近可曾見過通政司的人？”陸炳突然發問。
    趙生手一抖，燈籠晃了晃：“前日...通政司右參議來過侯府...”
    陸炳眼中精光一閃，通政司掌管天下奏章，若白蓮教要偽造文書...
    “鎮北侯到！”
    蟒袍玉帶的身影出現在甬道盡頭，李初玄腰間懸著的那枚看似普通的銅牌，在火光下泛著詭異的光芒。
    陸炳瞳孔微縮——那銅牌上的紋路，竟與紙條上的符號一模一樣。
    “陸炳，被本侯揍了一頓，服是不服？”李初玄淡笑道。
    “侯爺說笑了。”陸炳低下頭，讓人看不清他臉上的表情，“即使侯爺殺了下官，下官也不敢有任何怨言。”
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    “本侯給你看個有趣的東西。”李初玄從袖中抽出一本冊子扔在草堆上。
    陸炳翻開冊子，冷汗瞬間浸透後背。
    上麵詳細記錄著他這半月來的每一步行動：某日喬裝查探通州碼頭，某夜潛入兵部武庫司，甚至包括他與南京密使的每一句對話。
    “這不可能...…”他聲音嘶啞，“通州碼頭的硫磺...”
    “是本侯讓趙謙調的陳年舊貨。”李初玄俯身，陰影籠罩住陸炳，“至於兵部那些批文，都是仿造的。”
    牢房裏的空氣仿佛凝固。
    陸炳死死攥著冊子，指節發白。
    他突然意識到，自己查到的每一條線索，都是被人精心布置的誘餌。
    “你以為錦衣衛的耳目遍布天下？”李初玄輕笑，“先不說你還不是錦衣衛指揮使，就算是，你可曾聽聞……內衛。”
    窗外驚雷炸響，照亮了陸炳慘白的臉。
    他終於明白，為何當年先帝會將這個看似閑散的侯爺任命為攝政大臣。
    “本侯欣賞你這股衝勁，可是，別用錯了地方……”說罷，李初玄起身離開。
    “侯爺！”陸炳突然一聲大吼。
    李初玄止步，微微偏頭。
    “下官錯了！”陸炳直接跪了下去，“請侯爺教我！”
    李初玄淡笑一聲，走了出去。
    ……
    李初玄走後，陸炳獨自站在詔獄外的暴雨中，飛魚服被雨水浸透，卻澆不滅他心頭寒意。
    “現在明白了？”趙謙不知何時出現在身後，“你以為查到的是線索，其實都是他讓你查的。”
    陸炳沉默良久，突然問道：“內衛...究竟有多少人？”
    “重要嗎？”趙謙笑了笑，“記住，在這京城裏，連你呼吸的每一口氣，都可能被記錄在冊。”
    陸炳低頭不語，這位素來以狠辣著稱的錦衣衛百戶，第一次感受到了真正的恐懼。
    “我知道陛下的打算……”趙謙輕捋衣袖，“你確實是一個天生的錦衣衛苗子，錦衣衛指揮使的位置，遲早是你的……”
    “你不要急，也不要總想著證明自己。”趙謙繼續道，“當你有這個能力了，我會退位讓賢。”
    “錦衣衛裏麵的水，比你想象中的要深……”
    ……
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