督糧官立刻噤聲，迅速從先前被寧陽侯陳懋和武安侯鄭亨搜查過的馬車上，取下一袋手套和一盒木盒盛放的食鹽。
    樊忠瞄了一眼這兩樣東西，眸中閃過些許好奇，但並未多問，徑直拎起督糧官的手套袋。
    檢查一番後確認無誤，他二話不說轉身離開。
    督糧官又望向場內幾位侯爺伯爺，心中暗歎一聲，隨即緊跟其後。
    這邊動靜頗大，場內的幾人注意到督糧官不再出聲，有人好奇地朝這邊張望。
    隨即看見樊忠，先是一愣，隨後反應過來，一腳踢開對手，奔向樊忠，喊道：
    “樊忠兄弟，你來得正是時候，請你評評理，你覺得這手套和新鹽該給誰？”
    樊忠聽見叫喚，目光轉向場內那位侯爺，拱手道：“侯爺恕罪，末將不敢擅專，皇上的意思，是讓諸位將軍繼續較量。”
    對方愣了一下，下意識地問：“皇上讓我們繼續比試？”
    樊忠點頭，不多解釋，隻回了一句，便再次轉身提著東西走。
    那人呆立當場，忽然一隻手掌重重拍向後腦，同時低聲傳來一句警告：
    “傻小子，皇上駕到！”
    “皇上來了？”
    這人先是一怔，下意識地四處張望。
    此時，周圍的人也逐漸從這突如其來的變故中回過神來。
    有人二話不說，拔腿就想跑，可還沒走出幾步就被攔住。
    也有人下意識地四處張望，像是在尋找朱棣的身影。
    這時候，朱棣注意到這邊的動，知道自己躲不過去了，於是從人群後走出來。
    “臣等叩見聖上！”
    嘩啦一聲，原本喧鬧的地方因朱棣的出現而變得寂靜無聲。
    戰圈中的幾位侯爺，滿麵尷尬地彼此對視一眼，二話不說，齊刷刷地跪倒在地。
    朱棣先掃視了一圈圍觀的群眾，這些人哪敢直視他，一個個趕緊低下頭去。
    朱棣沒有開口，隻是向前走了幾步，來到幾個侯爺跟前。
    繞著這幾個人轉了一圈，點點頭，冷笑一聲：“好得很啊，你們個個都好得很啊，打架呢？還堵在軍營門口打？真有出息啊！”
    說著，他似乎突然明白了什麽似的，點點頭道：“哦，朕倒忘了，現在你們一個個都成了伯爺、侯爺，真是威風啊！幾位爺，厲害得很啊！”
    趴在地上的人一聽這話，一個個嚇得恨不得把頭埋進褲襠裏。
    朱棣看著他們的樣子，繼續嗬斥道：“打啊，剛才不是打得挺歡的嗎？現在怎麽不打了？你，柳二麻子，還有你，陳大頭，這外號挺有名的啊，過來過來，給朕說說，朕該聽誰的？”
    寧陽侯陳懋、安遠侯柳升聽到朱棣提到自己的綽號，臉色驟變，連忙磕頭求饒：
    “皇上息怒，末將知錯！”
    “哼，知道錯了？”
    朱棣冷哼一聲，走到一個把頭埋在地上的侯爺背後，猛地抬腳朝屁股踹了一腳。
    這一腳的力量不小，那個侯爺直接向前撲倒。
    但那人一句話也不敢說，又急忙跪回去，屁股翹得更高了，同時大聲喊道：“謝皇上責罰！”
    朱棣：“……”
    看到這家夥如此機靈，差點讓他笑出來。
    接著二話不說，又是一腳踹過去：
    “謝朕責罰是吧？那你就多謝幾次！”
    看著再次被踢飛的侯爺，旁邊的人都不禁哆嗦了一下。
    下一瞬，那個剛剛被踢開的人又跪了回來：
    “叩謝聖上懲戒！”
    朱棣默然無語，看著這情景，忍不住翻了個白眼。
    不過怒火竟莫名消減幾分，語氣也緩和了些，說道：
    “別以為我踢了你幾腳，這事就算完了。
    今日在場的，從明日開始都去給朕喂馬，戰事未起，不得停歇。
    尤其是你們幾個，北征期間，全部不準飲酒。”
    “叩謝聖上恩典！”
    朱棣此言一出，眾將官們如釋重負，長舒一口氣。
    這時，朱棣才轉向樊忠，吩咐道：“樊忠，把東西拿來。”
    “遵旨！”
    樊忠應聲，立刻拎著袋子和新鹽上前。
    督糧官隨後跟上，二人行禮畢，朱棣朝督糧官微微頷首。
    接著，他先望向裝新鹽的匣子，對樊忠說：
    “打開，朕倒要瞧瞧是什麽樣的鹽，能讓你們蠢成這樣。”
    幾位侯爺伯爺幹笑兩聲，雖被譏諷卻不敢多言。
    樊忠隨即打開匣子。
    鹽在軍中本就不易得，尤其士兵每日鏖戰激烈，需要補充大量鹽分以維持體力。
    朱棣雖然責罵，取鹽時卻小心翼翼，唯恐撒落。
    鹽色極白，純度極高。
    朱棣心中突生聯想，仿佛握住的是雪，若非親見，有人說是雪，他或許也會信。
    然而僅此而已，並不足以觸動朱棣。
    華麗之物他見過太多，浮誇之品亦數不勝數。
    他深信，若僅止於此，這些驕傲的將士也不會鬧出這般笑話。
    瞥了樊忠一眼，見他點頭，朱棣便謹慎地從鹽盒中捏些鹽粒入口，細細品味其中的純鹹滋味。
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    隨後點頭道：“此鹽不錯，與宮中的貢鹽相比亦不遜色。”
    話音剛落，幾個爭執的侯爺伯爺諂笑不已，五軍營右軍統帥李彬更直言道：
    “陛下，您瞧，您說得對，末將實話實說。
    這鹽要是給末將的右軍，末將敢向您打包票，到時候弟兄們衝殺起來，那定是人人賣力，個個奮勇！”
    “胡言亂語！”
    李彬話剛出口，身旁立刻有人大聲咒罵起來。
    然而那人話音未落，一見到朱棣鐵青著臉瞪過來，便嚇得慌忙改口：
    “陛下明鑒，末將並非在指您，末將說的是李彬。
    您可別信他的鬼話，這鹽理應分給末將的騎兵才是。
    這麽上等的鹽，配給騎兵食用，馬兒吃了肯定膘肥體壯，末將敢發誓，到時候馬哈木見到末將都得逃之夭夭！”
    他話音剛落，仿佛觸發了連鎖反應，周圍幾位也隨之叫嚷開了：
    “管他騎兵步兵，遇到我的神機營，再多的敵人也是有來無回。
    這鹽該歸我們神機營所有。
    有了它，咱們兄弟瞄準時能更精準，裝填炮彈也更快捷！”
    “裝填快有什麽用？神機營又不上前線廝殺，普通鹽就夠用了。
    如此珍貴的鹽，給他們豈不是暴殄天物？依我看，不如撥給左哨的好！”
    “放肆！”
    眼見局麵又要混亂不堪，朱棣重重一拍桌子，沉聲嗬斥。
    “諸位愛卿，莫要再爭！”
    聽見朱棣發話，眾位侯爺伯爺紛紛閉嘴，連忙低下頭去。
    朱棣見狀更加惱怒，指著李彬便訓斥道：“不過區區一點好鹽罷了，難道你們從未嚐過鹹味不成？這點東西能有何作用？夠幾個士兵果腹？還說什麽力氣倍增？李彬，你且給朕算算清楚，這點鹽究竟能讓幾個人有力氣？”
    “皇……陛下！”
    被點名的李彬縮了縮脖子，聲音顫抖地回答：
    “這個，鹽量尚算充足。”
    “尚算充足？”
    聽到這話，朱棣微微一怔，隨即板起麵孔追問：“具體是多少？”
    李彬戰戰兢兢地瞄了一眼朱棣，答道：“大約足夠右軍吃上一個月。”
    “一個月？就這點東西就能把你腦子裏的蠢念頭折騰出來？”
    朱棣下意識脫口而出。
    說完他突然意識到自己的失態，於是轉頭看向李彬身邊的柳升，繼續質問：“如此上乘的鹽，他剛才提到的數量是多少？”
    柳升本就被點名，此刻早已嚇得魂飛魄散，趕緊說道：“啟稟陛下，足以供應神機營兩個月所需。”
    朱棣沉默半晌，目光在眾人之間來回掃視。
    恐怕擔心朱棣逐一詢問，其餘人也急忙表態：
    “陛下……”
    “皇上，足夠中軍將士食用半月之久。”
    “皇上，足夠右哨支撐整整三個月。”
    “左哨同樣能維持三個月。”
    “右掖可保障四十日。”
    “左掖則能供應五十日。”
    朱棣沉默良久。
    ……
    朱棣恍如置身夢中。
    這鹽的顏色是否誘人無關緊要，其純粹的鹹味已足以說明一切。
    朱棣對這背後的含義再清楚不過。
    鹽本為劇毒！
    過量攝入必致人於險境。
    同時，優質鹽產量稀少，稀缺性決定了它無法廣泛流通。
    這也是為何優質與劣質鹽價差懸殊的緣由。
    並非朝廷不願推廣高品質鹽品，畢竟這對國庫亦是豐厚收益。
    隻是優質鹽儲量不足，難以惠及大眾。
    因此，即便朱棣初見此鹽歎為觀止，卻也不至於徹底震撼。
    畢竟再珍稀之物，對他而言終究隻是尋常。
    哪怕此鹽品質卓絕，若供應有限，也隻能讓日常膳食稍顯精致罷了，並無實質意義。
    但如今情況截然不同。
    這批鹽的儲備足以支撐一支軍隊數月所需。
    這背後意義非凡！
    切莫輕視這區區食鹽。
    行軍打仗全憑體力與意誌。
    唯有攝入足夠的鹽分，方能保證戰鬥力。
    平日雖不缺鹽，但所供皆為劣質品。
    長期食用易引發疾病。
    將領們並非冷血無情之輩，他們心係麾下士卒。
    若因食鹽問題導致戰損增加，換誰都難以承受。
    朱棣瞬間明白了眾將的關切所在——他們是在為士兵的利益據理力爭。
    想到這裏，朱棣目光轉向督糧官，沉聲問道：
    “你且回答朕，此新鹽出自何人之手？是否大明近期發現的新鹽礦？目前產能幾何？運輸是否便捷？能否滿足大軍所需？”
    朱棣一口氣拋出五問，督糧官額頭滲出冷汗，拱手回稟道：
    “稟陛下，這新鹽乃是由太孫殿下所發現。
    至於是否為新鹽礦，臣並不清楚；至於產量如何，臣亦不得而知。
    但臣臨行前，戶部尚書夏大人囑咐臣，若陛下詢問，讓臣轉達四個字。”
    朱棣聽聞夏原吉之名，眉頭微皺，平靜說道：“何字？”
    督糧官俯身答曰：“回陛下，夏尚書言‘取之不盡’。”
    “取之不盡？”
    朱棣微微一愣。
    督糧官點頭續道：“如今臣所運來的，不過是其中一小部分，僅夠大軍數日所需。
    今應天府新鹽之價已降至五十文一斤，夏尚書還說，這鹽日後定會源源不斷運至。
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