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    海寶兒放下茶杯，站起身來，緩緩走到譚照軒麵前。
    “譚家主，這是何意？！”他故作驚訝地問，“況且，我為何要救你，又如何救你？！”
    第一句話表示埋怨與質問，第二句話表示調侃與期待——想要托人效力，總該備下站得住腳的緣由。倘若空口白話，如何服人？同樣地，既已放低姿態，就當拿出十足的誠意，一味地半推半就，豈不貽笑大方？
    譚照軒不是個糊塗人，他顯然聽懂了海寶兒的話，依舊不敢抬頭，隻得小心翼翼地從懷中掏出一個精致的禮盒，雙手高高托起，說：“海逸王，這是我譚家一點小小的心意，還請您笑納。”
    送禮？！
    海寶兒輕輕瞥了一眼那禮盒，卻並未過多關注，更沒有伸手去接，隻是莞爾一笑，“譚家主，你莫不是忘了，我天鮭盟行商天下，什麽樣的稀世玩意沒有見過，又有什麽樣的金銀珠寶能入得了我的法眼？”
    是籌碼不夠麽？
    譚照軒聽後，明顯一愣，近乎哭喪著臉回答說，“是，海逸王。我知道貿然開口確實有違章法，但求您看在二皇子的情分上，幫我譚家一把。隻要能度過這次危機，我譚家願為您做任何事！”
    “二皇子？！”海寶兒嘴角浮起一抹譏諷的弧度，發出一聲短促的冷笑，“譚家主，你這話可真是讓人琢磨不透。我與二皇子不過僅有幾麵之緣罷了，如此重大之事，我一介境外遊子，又怎能有這般通天徹地之能去施加影響呢？你怕是高估我了…… ”
    被拒絕了！
    譚照軒知道海寶兒在裝傻，卻也不敢反駁。
    “海逸王，我真的知道錯了，往昔鬼迷心竅，覬覦柏舟書苑，犯下彌天大錯。”譚照軒連連叩首，額頭撞在地麵砰砰作響，“求您念在我一片惶恐，指條生路，我願做牛做馬，以報您大恩！”
    海寶兒沉默片刻，道：“既然譚家主如此誠懇，我也不好坐視不管。隻是，您得回答我三個問題。”
    就這麽簡單麽？！
    譚照軒明顯一愣，隨後連忙點頭，“您說，我定知無不言、言無不盡！”
    “其一，將你售賣考題一事的前因後果，從實招來，不得有絲毫隱瞞。”海寶兒豎起一根手指，神色冷峻，不怒自威，“其二，細細道來你譚家與京城各方盤根錯節的關係網絡。其三，二十年前，你們譚、李、曹、周四大世家的公子，於曾家壩對曾固遺孀做出令人發指的迭奸惡行，致使曾家三條性命含冤而亡。這事當年你們是如何處置的？”
    譚照軒聽到這三個問題，臉色瞬間變得如同死灰，額頭上豆大的汗珠滾落，身子也開始不受控製地簌簌顫抖。他心裏清楚，這每一個問題的答案，都可能成為埋葬譚家的最後一抔土。但此刻，為了譚家能有一線生機，他別無選擇。
    “海逸王，這售賣考題一事，皆是我豬油蒙了心。”譚照軒聲音顫抖，帶著無盡的懊悔緩緩說道，“半月前，丁氏長女丁隱君找到我，以重利相許，給了我入泮試的考題。我起初本是拒絕的，可那利益實在太過誘人，想著不過是小小泄露一下，應該不會被發現，便鬼迷心竅應下了。”
    果真是丁隱君！這個瘋婆娘，到底又在謀劃著什麽？！
    “罷了。她的事情，終究要有個了斷，暫且不需理會。”海寶兒微微眯起眼睛，目光緊緊盯著譚照軒，想要從他臉上找出哪怕一絲說謊的痕跡，冷冷地說：“繼續，別想著遺漏任何細節。”
    譚照軒咽了口唾沫，接著說道：“至於譚家與京城的關係網絡，我譚家與京城的一些官員向來有些往來。吏部侍郎鄭大人，曾受我譚家恩惠，平日裏也會互通消息。還有戶部的錢郎中，他的夫人是我夫人的遠房表妹，借著這層關係，在一些商事上，我們也多有照應。另外，我與二皇子府中的管家也頗為熟稔，時常會送些珍奇異寶過去，以求在京中能有個靠山。”
    “怪哉，既然譚家背後的靠山是二皇子，那為何他會回複洛百，他與譚家並無過多交集？看來這其中還是另有隱情啊……”海寶兒聽完，輕輕哼了一聲，臉上滿是不屑：“好一個錯綜複雜的關係網，你們倒是把這些人脈運用得‘淋漓盡致’。”
    這話道完，屋內的空氣都凝固了，所有人都知道，最關鍵的問題還未回答。
    譚照軒的呼吸變得急促而沉重，他的眼神中滿是恐懼與掙紮。許久，他終於再次開口，聲音帶著一絲絕望：“至於二十年前的那件事……當年，我二弟年少輕狂，犯下了不可饒恕的罪孽。事後，我們四家湊了大筆錢財，買通了時任郡守，將事情壓了下來，並找了李家公子頂罪。後來事情鬧大，民怨沸騰，又被一個叫伍三的人報仇索命，致使犯錯的那幾人，全部殞命……其實這些年來，我們四家也一直心懷內疚，悔恨不已。”
    海寶兒怒目而視，猛地一拍桌子，桌上的茶杯都被震得跳了起來：“如此惡行，到底是誰家的主意？！”
    譚照軒嚇得癱倒在地，依舊不停地磕頭：“海逸王，當時曹家勢大，逼迫另外三家這般行事，我們也是迫不得已。求您給我們指條明路，我譚家願意配合，可做任何事來贖罪。”他知道，海寶兒之所以過問曾家的事，想來定有淵源。故而，他不敢有任何隱瞞和僥幸。
    這一邊，海寶兒沉思片刻，緩緩說道：“想要贖罪，倒也不是沒有辦法。先把這些年你所知的、關於其他三家的不法之舉和罪行，一一寫下來，不得有半點隱瞞。然後，我會安排人徹查此事，若發現有任何欺瞞，你譚家便永無翻身之日。”
    這……
    譚照軒猶豫了。他與自己的兒子譚明遠對視一眼，分明都能從彼此的眼神中看到極度的恐慌與不安。
    “怎地？”海寶兒滿心不悅，嗬斥道，“剛才還說願意配合，現在就出爾反爾了？！”
    不錯，主動檢舉揭發、坦白罪行才是唯一機會。
    譚照軒心中雖有不甘，但此刻也隻能答應。
    “好，我寫！！”他牙關緊咬，從齒縫間擠出這幾個字，眼中閃過決絕，“為保譚家周全，檢舉揭發又有何妨。隻是那曹家，其勢力盤根錯節，遠非表麵所見那般簡單。”
    海寶兒不以為意地點了點頭，“無妨！譚家主隻要如實告知便可，剩下的事我會幫你處理。你且先回去整理，明日這個時候，再來報送。”
    譚照軒父子如獲大赦，連忙起身，千恩萬謝地離開了天鮭盟。
    待譚照軒走後，幽篁子從內室走了出來。
    “少主，就這麽輕易放過譚家？”他有些疑惑地問道。
    海寶兒微微一笑，“當然不會。這譚家，不過是我撬動門閥世家的一顆釘子。今日的事，也不過是個開始。”
    幽篁子若有所思地點了點頭，“少主深謀遠慮，屬下佩服。隻是，那匿名信……”
    海寶兒神秘一笑，“那匿名信，自然是我讓人送去的。隻有讓譚照軒感到絕望，他才會乖乖聽話。”
    幽篁子恍然大悟，“原來如此。少主這一招，實在是高明。既讓譚家受到了懲罰，又能將其掌控在手中，為我們所用。”
    海寶兒輕輕擺了擺手，神色間透著幾分高深莫測，“這不過是個開端，還遠遠不夠。往後，還有更為精彩絕倫的戲碼，且看那魚兒究竟能不能乖乖上鉤！”
    “少主，您所指的，可是宋衝護送冥幽客進京一事？”幽篁子抬眸望向海寶兒，眼中滿是疑惑，下意識地撓了撓頭，“說來也怪，按道理這本該是引人覬覦的事，可直至今日，竟根本無人去打他們的主意，實在令人費解……”
    海寶兒嘴角噙著一抹意味深長的笑意，卻並未作答，隻是漫不經心地撥弄著手中的茶杯，目光透過那升騰而起的嫋嫋熱氣，深邃地凝視著杯中幾片悠悠飄蕩的茶葉，似是在透過它們，洞察著這其中的乾坤變幻。
    許久，海寶兒放下茶杯，緩緩開口：“神斷，莫要著急。這世間諸事，皆講究一個時機。待時機成熟，一切都將因緣際會！”說罷，他起身走到窗邊，負手而立。
    時止則止，時行則行，動靜不失其時，其道光明，亦道時機——所以，時機一旦成熟，光明畢現，恰如瓜熟蒂落、水到渠成。
    就在這時，一名標客匆匆走進來，單膝跪地，呈上一封密信。
    海寶兒接過，展開細細閱讀，臉上的神色愈發凝重，隨後將信遞給幽篁子。
    幽篁子看完，不禁倒吸一口涼氣：“他……他居然死了……”