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    當日未時。
    譚府門前人頭攢動，喧囂震天。一眾學子義憤填膺，將譚府圍得水泄不通。為首的幾個學子，臉上寫滿了憤怒與不甘，他們用力拍打著譚府的大門。
    “譚照軒，你這個奸商，給我出來！”一個身形魁梧的學子扯著嗓子怒吼，“枉你身為譚家家主，竟做出這等傷風敗俗的事，今日你若不給我們一個交代，這譚府，我們便不走了！”
    隨著他的呼喊，眾人紛紛附和，聲浪一陣高過一陣。
    “開門！開門！”
    “退錢！把我們的錢還回來！”
    譚府內，家主譚照軒坐在正廳，麵色陰沉至極。他的長子譚明遠站在一旁，也是一臉的焦急與無奈。
    “父親，現在該如何是好？！”譚明遠的聲音帶著幾分顫抖，慌張闡述道：“這些學子來勢洶洶，我們若是不給出個說法，怕是難以平息這場風波。”
    他的話，在理！總之就一句話——莫讓眾怒成沸海，難平其勢；莫讓意憾結深根，難舒其結；更莫讓學子呼聲起，難撫其忱。
    可譚照軒卻根本聽不進去，拂袖冷哼，“一群乳臭未幹的小子罷了，也敢來威脅我譚家？傳令下去，緊閉府門，不許任何人出去，也不許任何人進來。我倒要看看，他們能鬧到幾時！”
    果不其然，學子們並未因譚府的閉門不出而退縮。他們見無人應答，情緒愈發激動。有人找來石塊，朝著譚府的大門砸去；有人則開始攀爬圍牆，試圖翻牆而入。
    “不能就這麽算了！”那個身形清瘦的學子眼眶泛紅，“我們好歹也是世家子弟，如今卻被譚家這般玩弄於股掌之間，今日必須討回公道！”
    ……
    就在雙方僵持不下的時候，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。眾人回頭望去，隻見一隊官兵正朝著譚府疾馳而來。
    為首的，正是竟陵郡守蕭衍。
    蕭衍勒住韁繩，翻身下馬，看著眼前混亂的場麵，眉頭緊緊皺起。
    “都給本官住手！”他一聲大喝，聲音威嚴而有力，“光天化日之下，聚眾鬧事，成何體統？！”
    “成何體統”並非反問，而是設問！
    學子們見是郡守大人來了，心中雖有不甘，但也不敢太過放肆，於是紛紛停下手中的動作，當即圍了過來。
    “蕭大人，您可要為我等做主啊！”之前那個麵龐圓潤的學子上前一步，“撲通”一聲跪在地上，“譚家售賣考題，破壞了‘柏舟書苑’入泮試的公平不說，關鍵是，他們利欲熏心，竟將售價拔高數十倍甚至百倍！這種踴貴屨賤的行為，當真可惡！”
    其他學子也紛紛效仿，跪地哭訴。
    蕭衍的目光掃過眾人，最後落在譚府的大門上。他走上前去，用力叩響了大門。
    “譚照軒，出來吧！”他的聲音沉穩而平靜，不怒自威，“事情既已發生，逃避不是辦法！！”
    這話果真奏效。片刻後，譚府的大門緩緩打開，譚照軒在一眾家丁的簇擁和護持下走了出來。他的臉上雖強裝鎮定，但眼神中卻透露出一絲慌亂。
    “蕭大人，您怎麽來了？”譚照軒擠出一絲笑容，“這些學子不知為何，突然跑到我譚府鬧事，還請大人為我做主啊。”
    “哦？做主？”蕭衍冷笑一聲，“譚照軒，你莫要揣著明白裝糊塗。高價售賣考題一事，證據確鑿，你還有何話說？！”
    這一次，“還有何話可說”變成了疑問。
    譚照軒臉色一變，剛欲狡辯，卻被蕭衍抬手打斷。
    “本官身為竟陵郡守，斷不能坐視不管。今日，你譚家必須給這些學子一個交代，否則，休怪我蕭衍不講情麵！”蕭衍目光如刀，直視譚照軒的眼睛，“譚家主，武朝律法早有明訓，凡諸物行人評估物價，貴踐失當、合價不平者，計所增減之價，以坐贓論。十兩以下笞二十，罪止杖一百、徒三年；若入己者，準竊盜論。”
    律法解讀有些晦澀難懂，但話意到位——十兩及以下就要遭這麽大個罪，那如果是百兩、千兩呢？！
    譚照軒心中暗自叫苦，不敢再往下去想，更深知蕭衍的為人，若不做出讓步，今日的事怕是難以善了了。
    “蕭大人，這事確是我譚家的不是。”譚照軒咬了咬牙，“我願意退還售賣考題的不當所得，還望大人和諸位學子能高抬貴手，放過我譚家這一次。”
    蕭衍還未表態，那些學子們卻並不滿意。
    “就這麽算了？”那個身形魁梧的學子站起身來，“譚家犯下如此大錯，僅僅退還錢財，如何能平民憤？！”
    “就是！譚家此舉，有違律法道義，往後怕是沒有世家再與他們做生意了！”
    “必須嚴懲譚家，以儆效尤！”眾人再次群情激憤。
    蕭衍沉思片刻，道：“譚照軒，此事非同小可。你不僅要退還錢財，還需向所有學子公開致歉，保證日後不再犯。至於是否還有其他懲處，待我上報朝廷，聽候聖裁。”
    譚照軒心中雖有萬般不願，但此刻也隻能點頭應允。
    “好，我答應。”他的聲音低沉而無奈，“我會盡快安排，向學子們公開致歉，並退還所有不當所得。”
    學子們見譚照軒終於做出讓步，心中的怒火稍稍平息。但他們仍心有疑慮，擔心譚照軒言而無信。
    “我們憑什麽相信你？”那個清瘦的學子質問道，“若是你事後反悔，我們又該如何是好？！”
    譚照軒正欲開口，卻被蕭衍搶先說道：“諸位學子，這事我蕭衍可為你們作證。若譚家敢食言，本官必當嚴懲不貸！”
    有了郡守大人的保證，學子們這才稍稍安心。他們紛紛站起身來，等待著譚照軒的下一步行動。
    譚照軒哪敢再有拖延，當機立斷吩咐賬房於眾人麵前展開事務，依照名單，為每一位曾購買考題的學子辦理退款事宜，分毫不敢差池……
    一個時辰轉瞬即逝，待蕭衍和眾學子盡皆散去，譚照軒像被抽去脊骨，重重癱坐在椅上，雙手抑製不住地顫抖，麵龐嚴重扭曲，咬牙切齒道：“實在是可惡至極！我譚家縱橫多年，竟被宵小之徒算計。可這事，到底該如何向京城裏的兩位爺交代啊…… ”
    可是，事態並未如譚照軒所願就此平息。正當他兀自沉浸於憤懣之中，滿心不甘地暗自咒罵時，管家神色慌張、腳步踉蹌地匆匆奔至，神色凝重地遞上一封匿名信件。
    譚照軒的目光剛觸及信上的內容，頓時麵色慘白，瞳孔驟縮，渾身的血液瞬間凍結。
    信中的每一個字都如同一把銳利的匕首，直直刺向他的要害。信裏惡狠狠地威脅道，倘若譚照軒不依信中指令行事，便會將他那些不可告人的秘密公之於眾。
    譚照軒心中再清楚不過，這些秘密一旦曝光，無疑會掀起一場驚濤駭浪，屆時，譚家數代積累的榮耀與根基將在頃刻間土崩瓦解，化為烏有。而他自己，也必將陷入萬劫不複的深淵，性命堪憂。
    “究竟是何人所為？”譚照軒狀若癲狂，聲嘶力竭地怒吼，“到底是哪個卑鄙小人在背後處心積慮地算計我？”
    譚明遠也一臉茫然，“父親，我們現在該怎麽辦？”
    譚照軒沉思良久，心中突然有了一個主意。“眼下，或許隻有他，才能幫我們擺脫這困境。”
    “誰？海寶兒嗎？！”譚明遠不解地問，“可分明就是他鼓動的那些個學子前來，才使得我譚家遭受重創。他，又如何能信得過？！”
    “哎……還有得選嗎？！”譚照軒神情落寞，緩緩搖了搖頭，既未對兒子的話表示讚同，也未予以否認，隻是胸腔中發出一聲沉重而悠長的喟歎，似是要將滿心的懊悔與無奈都隨著這口氣吐出：“他那般行事，實乃情有可原。追根溯源，是我們理虧在先。怪隻怪我當初鬼迷心竅，被貪念蒙蔽了心智，才致使事態一步步失控，淪落到如今這般難以收拾的田地……遠兒，你速去備下厚禮，晚上陪為父一起，去天鮭盟請罪。”
    於是，在夜深人靜時，譚照軒、譚明遠二人經過一番喬裝打扮，悄悄離開了譚府。他們避開了眾人的耳目，一路小心翼翼地朝著天鮭盟的方向走去。
    此時的天鮭盟，燈火通明。海寶兒正坐在屋內，悠閑地品著茶，似乎早已料到譚照軒會來。
    “少主，譚照軒父子求見。”張禮走進來，恭敬地說道。
    海寶兒嘴角上揚，露出一絲早有預料的笑容，“請他們進來吧。”
    片刻後，譚照軒和譚明遠被帶了進來。他們一見到海寶兒，便撲通一聲跪在地上。
    “海逸王，求您救救我譚家！”譚照軒的聲音帶著哭腔，“我知道錯了，求您大發慈悲，放過我們吧！”