靜囿之內，竟有“吸血狐蝠”蹤跡！
    海寶兒心中疑雲更重，隻覺此事愈發乖張荒誕——此等慣於棲身南域瘴癘之地的嗜血生靈，何以出現在鬆柏環繞、莊嚴肅穆的皇家停靈之所？
    他與飛羽校尉唐大相繼跨過朱漆剝落的門檻，衣擺掃過斑駁門環的刹那，銅鏽的冷澀與腐葉的腥潮撲麵而來。空寂的廊下，唯有靈幡在穿堂風中嗚咽作響，四下裏竟無半個人影。
    “當值小黃門何在？”海寶兒墨眉深鎖，眸中寒芒一閃，“敢在靜囿擅離職守，莫非是將掖庭令的規矩視作無物？”靴跟重重磕在磚石上，驚得牆角幾隻灰鼠四散奔逃，細爪劃過地麵的窸窣聲，更襯得這院落死寂如墳塋。
    要知掖庭令總攝掖庭署，手中掌著後宮生殺簿冊——自內侍宮女咽氣起，驗身筆錄、知會親屬、淨身更衣、停屍看照、擇穴安葬，樁樁件件皆需依《宮殯典》逐條勘辦，半分錯漏不得。如今靜囿內空無一人，靈堂燭火早熄，供果盡遭鼠雀啄食，顯然是值守者全然失責。
    這般亂象，莫說掖庭令的雷霆刑杖，便是按律論罪，當斬亦不為過。
    怒喝過後，周遭依舊鴉雀無聲。海寶兒壓下心頭火氣，俯身細查，指尖撫過廊柱上新鮮的抓痕，那爪印深可見木，正是吸血狐蝠的尖爪所留。更離奇的是，牆根處散落著幾簇暗紅粉末，混著蝙蝠涎水凝結成痂，觸之黏膩。他蹲下身，指尖蘸取粉末湊近鼻尖，一股腐肉與硫磺交織的腥氣直衝腦門。
    海寶兒猛地起身甩落粉末，袖中銀針已悄然滑入手心——粉末觸及銀針的瞬間，針尖竟泛起肉眼可見的青黑，顯是劇毒無疑。
    “少傅大人，屍體都在東廂停靈房！”唐大握劍的手背青筋暴起，目光警惕地掃過周遭，生怕再有魔物突襲。
    二人穿過蛛網密布的回廊，腐臭味愈發濃烈，簷角垂落的蛛絲裹著蝙蝠殘骸，在風中輕輕晃蕩，觸目驚心。推開停靈房的木門，屍臭如實質般撲麵而來，數十具屍體橫七豎八地躺在草席上，身上蓋著的白布早已被抓扯得破爛不堪。
    海寶兒屏住呼吸緩步上前，掀開最近一具屍體的白布——那是名年輕宮女，麵容扭曲猙獰，十指深深摳進自己的咽喉，指甲縫裏塞滿暗紅肉絲，脖頸處布滿細密的咬痕，傷口周圍皮膚呈現出駭人的紫黑色。
    “果然，‘千日緋’的毒發症狀並非如此。”他皺眉取出銀針探入傷口，針尖卻未變色，“這些咬痕才是致命之因。”
    順著咬痕向上查看，海寶兒發現宮女耳後有個細小的孔洞，邊緣呈鋸齒狀，分明是某種尖喙鳥類留下的痕跡。
    恰在此時，唐大突然指著角落驚呼：“少傅！快看那具！”
    隻見一名黃門宦官的屍體蜷縮在牆角，身體呈現出不自然的扭曲，右手死死攥著半截帶血的羽毛。海寶兒快步上前，掰開黃門僵硬的手指——那羽毛觸感柔軟卻暗藏鋒芒，羽管中隱約透出暗紅血絲，正是先前黑影消散時飄落的那類。
    “原來這些小黃門並非擅離職守。”海寶兒起身掃過滿地淩亂的燭台與打翻的供品，眸中閃過一絲了然，“他們該是遭遇了突襲。”
    他蹲下身細查地磚，發現縫隙裏凝結著黑色黏液，順著黏液的痕跡追溯，竟延伸至牆角一處暗門。
    唐大上前用力推開暗門，一陣潮濕陰風撲麵而來。門後是條狹窄的密道，石壁上每隔幾步便懸掛著一盞油燈，隻是燈芯早已熄滅，隻剩滿室陰寒。
    海寶兒掏出火折子點燃，借著火光，隻見兩具黃門屍體倒在血泊中，手中的防身棍棒仍保持著揮舞的姿態。
    “從屍體姿勢與傷口來看，他們是在撤退時遭襲遇害。”海寶兒彎腰查驗，發現每具屍體後心都有幾道淩厲的抓痕，初看確是吸血狐蝠所為，可仔細觀察便會發現，抓痕中竟殘留著鐵鏽碎屑，“看來有人刻意偽造痕跡，想掩蓋這裏發生的真相。”
    二人順著密道繼續前行，盡頭是一扇虛掩的鐵門。唐大伸手推開，刺眼的陽光傾瀉而入——密道竟直通宮牆外側的護城河。河坡上印著幾串奇特的腳印，呈三趾狀，趾尖帶著尖銳的爪痕，與吸血狐蝠的腳掌極為相似。
    “有人故意將這些魔物引入靜囿。”海寶兒抬眸望向遠方，語氣凝重，“而且，他們或許還藏在附近。”
    話音未落，河邊草叢中突然傳來一陣尖銳的怪叫，無數黑影從樹梢間竄出，竟是數百隻蝙蝠鋪天蓋地襲來。
    “大人小心！”唐大抽出發羽劍，劍光一閃，將最先撲來的幾隻蝙蝠斬落。
    海寶兒則迅速掏出腰間香囊，撒出一把白色粉末。那是用雄黃、艾草等藥材特製的驅邪散。蝙蝠群撞上粉末，頓時發出淒厲的尖叫，紛紛調轉方向逃竄。
    “追！”海寶兒率先朝著蝙蝠逃竄的方向奔去，唐大緊隨其後，二人施展輕功輕鬆越過護城河，追出數裏地後，一片密林出現在眼前，林中一座破敗道觀格外紮眼。
    道觀匾額上“玄清觀”三個金字早已鏽蝕，搖搖欲墜，門口兩側的石獅子雙目泛紅，透著說不出的詭異。
    小心翼翼踏入道觀，隻見殿內供奉的三清像已被推倒，地麵畫滿了扭曲的符咒。正中央的供桌上擺著一個青銅鼎，鼎中燃燒著黑色火焰，火焰上方懸浮著一顆跳動的心髒，表麵布滿細密的血管，與鼎壁雕刻的符文相連，透著陰森的邪氣。
    青銅鼎突然劇烈震動，黑色火焰衝天而起，化作一個巨大的人形黑影。黑影發出刺耳的笑聲：“海少傅，你總算來了。”
    “妖物休狂！”唐大暴喝一聲，揮劍便向黑影砍去，可劍刃穿過黑影竟毫無阻礙，仿佛劈在空處。
    海寶兒眼疾手快，從懷中取出幽篁子所贈的符篆，口中念動咒語，符篆瞬間化作一道金光射向黑影。黑影發出痛苦的嚎叫，身形逐漸渙散，最終消散於無形。
    “此乃南疆失傳已久的‘血瘴拘靈術’。”海寶兒轉頭向唐大解釋，“此術以活人魂魄為引，憑秘咒禁術將魂靈拘入傀儡軀殼。被拘魂者靈智盡散，卻能如提線木偶般傳秘語、行指令，宛若陰司厲鬼受控於施術者，防不勝防。”
    這番話的深意在於：天下間何來真正的怪力亂神？不過是有人被暗中操控心智，不得已充當了“傳聲筒”，成了替人“發聲”的工具罷了。
    奈何唐大眼界拘囿，雖親眼所見仍心有餘悸，對海寶兒的話更是篤信不疑，是以回想方才那厲鬼般的煙影，依舊不敢有半分鬆懈。
    不出所料，黑影消散的瞬間，二人便注意到供桌下蜷縮著一道身影。海寶兒快步上前將人扶起，竟是一名幸存的小黃門。那小黃門渾身顫抖，眼神滿是驚恐：“大人，救救我……那些怪物……是從麟趾殿跑出來的……”
    從這小黃門神誌昏沉、語焉不詳的述說中，海寶兒總算拚湊出事情的完整始末——三日前毒霧之禍爆發後，麟趾殿便遭封禁。事起當夜，值守黃門忽聞殿內傳出異響，恪守職責之下，他們啟門入內查探，卻見殿中驟然湧出大批吸血狐蝠與怪異禽鳥。那些魔物逢人便噬，黃門與侍女雖拚死抵抗，終因勢單力薄難敵眾邪，多數人慘死於爪牙之下，唯餘這小黃門僥幸逃脫，才將殿內慘狀稟報到武皇陛下駕前。
    那以後，武皇遂命太史署司馬鏡、太醫署徐寔與飛羽騎協同查案，怎料一番追查下來仍毫無頭緒，竟無所獲。武皇怒不可遏，這才派人遠赴竟陵郡，請海寶兒前來主持大局。
    “麟趾殿……”海寶兒低聲沉吟，腦中突然閃過此前在殿內發現的“武”字咒文。他當即轉身對唐大說：“立刻返回麟趾殿，我要重新查驗那些咒文。”
    當鎏金銅漏指向午時三刻，烈日高懸中天，本該朗照四方的熾烈陽光，在觸及麟趾殿飛簷的瞬間竟被莫名吞噬。殿內彌漫著青灰色的戾氣，在蟠龍柱上扭曲盤桓，使得殿中比子夜還要深邃幽暗。
    海寶兒執起嵌著夜明珠的鎏金燭台，搖曳的燭火將他的身影投射在廊柱上，與那些詭譎的咒文疊成重重幻影。隨著燭火明滅，原本分散的“武”字咒文突然泛起血光，在青石表麵緩緩蠕動。金箔剝落處滲出暗紅汁液，在火光中逐漸凝結成“邵陵遺孤，複仇告天”八個古篆。那些字跡邊緣翻卷如血肉，每個字都似有呼吸般微微起伏，驚得海寶兒後退半步，袖中玉玨相撞，發出清脆的聲響。
    “邵陵遺孤……”海寶兒喃喃自語，指腹無意識地摩挲著燭台棱角。他雖暫未勘破這“邵陵遺孤”的真實身份，卻深諳武氏王朝那段腥風血雨的秘辛——四十三年前的宮廷劇變，至今仍是皇室不願觸碰的禁忌。當年，邵陵王武荊翦與先皇武荊諭為爭儲位展開驚心動魄的較量，最終武荊翦因一步之差，在距龍椅僅一步之遙處折戟沉沙，徹底敗落。
    曆來成者登極，敗者殞命。此後，邵陵一族遭逢滅門之災，無論老弱婦孺皆未能逃過屠刀，那等慘烈景象，讓整座宮廷都被血色籠罩，哀嚎之聲不絕於耳。
    “難道那遮蔽宮闕的千日緋毒霧、靜囿中肆虐的吸血狐蝠，皆是這邵陵遺孤精心策劃的複仇序曲？”海寶兒心中疑竇叢生，可轉念一想又覺不通——如今武皇朝綱整肅，乾綱獨斷，四海承平之勢已成。值此乾坤已定、玉宇澄清之際，邵陵遺孤為何要悍然發難？要知在這般鐵板一塊的朝局中逆勢而動，無異於以卵擊石、蚍蜉撼樹。
    他望著咒文表麵逐漸幹涸的血痕，眉頭越鎖越緊，隻覺這迷霧深處，藏著遠比想象更複雜的陰謀。
    就在此時，禦書房方向突然傳來一陣急促的鍾聲。唐大麵色驟變：“少傅大人，是緊急召集令！宮裏怕是又出大事了……”
    海寶兒握緊拳頭，目光堅定：“走！快去看看！”話音落，二人快步朝著禦書房奔去，身影迅速消失在宮道深處。