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    酒樓外，暮色漸濃，武承零望著丁隱君翩然入內的背影，性子本就直率，當下便脫口而出：“瞧她那遮遮掩掩、鬼祟不定的模樣，定是藏著什麽見不得人的壞心思！”
    這話雖無偏頗之虞，但其下暗湧的激烈張力，已欲破言而出。
    海寶兒聽了，既未表示讚同，也未直言反駁，隻壓低聲音勸道：“我們走吧。丁隱君既已進了這酒樓，短時間內想必不會出來，繼續在此守候，終究是徒勞無功。”
    “不行！”武承零卻不依，一手捂著咕咕作響、似要“造反的肚子”，語氣帶著幾分嬌蠻：“來都來了，本公主早已饑腸轆轆，今日這頓飯，你必須請我！”說罷，不等海寶兒再勸，便伸手拽著他的衣袖，徑直往酒樓方向走去。
    海寶兒見狀，隻覺哭笑不得：“我的公主殿下，眼下絕非用餐的時候啊。丁隱君向來行蹤隱秘，今日突然在此現身，其中必定暗藏蹊蹺，我們理應……”
    “就當是借用餐搜集情報好了！”武承零徑直打斷他的話，眼眸亮晶晶的，“說不定在這酒樓裏，還能發現些有用的線索呢？再者說，我還幫你假扮情侶掩人耳目，如今吃你一頓飯，難道還過分不成？！”
    話音未落，她已拽著海寶兒跨進了「醉仙樓」的大門。樓內燈火璀璨，明燭高懸，梁柱間縈繞著醇厚的酒香，絲竹管弦婉轉悠揚，一派熱鬧繁盛的景象。
    店小二見有客至，立刻滿臉堆笑地迎上來，高聲問道：“二位客官，請問是要雅間，還是在大堂就座？”
    “雅間。”海寶兒率先開口，他本想低調行事，避免引人注目，免得節外生枝。不料武承零卻揚聲反駁：“不，我們就要在大堂！而且就要靠窗的那張桌子！”
    海寶兒無奈，隻得順著她的意，一同在靠窗的桌前坐下。武承零像個好奇的孩童，一雙明眸四處打量，目光掃過鄰桌的菜肴，便忍不住點評起來：“你看那道水晶蝦仁，晶瑩剔透的，看著就鮮嫩；還有那盤蟹粉獅子頭，油光鋥亮的，本公主今日定要好好嚐嚐！”
    與武承零的興致勃勃不同，海寶兒自始至終無心點餐，一雙眼眸始終警惕地留意著酒樓內的動靜。他敏銳地發現，不少身著錦袍、氣度不凡的達官顯貴頻繁出入雅間，神色或凝重含霜，或諱莫如深，隱隱透著一股不同尋常的氣息，讓他心中的疑慮更甚。
    正當他暗自思索丁隱君在此處究竟有何圖謀時，隔壁桌幾位食客的交談聲恰好傳入耳中。
    “你們聽說了嗎？朝廷今日突然下了令，要關閉城門，沒有聖上或太子手令，任何人都不得隨意進出，就連守城的宿衛軍，都比往日增加了數倍。依我看，怕是有大事要發生了啊……”
    “噓！這般話語切不可輕談！目下城門管控如此嚴苛，真正憂急的，從來不是你我這類布衣小民、升鬥之徒，反倒是那些往來通市、靠貿易謀生的異國商隊……”
    “可不是嘛！今日下午我路過城門口，就見聚集了不少外邦人士，一個個吵著鬧著要出城，依我估計，最遲明日，他們怕是都要去皇宮外請願了……”
    “可我還聽說，就連皇宮裏頭，也早已戒嚴了啊，尋常人根本近不了半步……”
    “二位客官，您點的菜都齊了，請慢用！”店小二端著描金漆盤，清脆的吆喝聲穿透席間的喧鬧，驟然截斷了鄰桌幾人的竊竊私語。
    那幾人聞聲，倏然交換了個眼神，為首的老者麵色一沉，屈指輕輕叩擊桌麵，壓低聲音沉聲道：“都別說了，這酒樓裏人多眼雜，言多必失，咱們還是喝酒吧！”眾人聽罷，皆是默契地端起酒盞，酒液在燭火映照下泛起粼粼漣漪，將那些未盡的話語，盡數溺斃在醇厚的酒香之中。
    商隊麽？
    海寶兒心中猛地一震，下意識地與武承零對視一眼，皆從對方眼中看到了幾分思索。
    武承零不著痕跡地斂起方才凝神細聽的專注，眼波流轉間，那股探究的銳利便盡數化作慵懶閑適。她朱唇微揚，提起玉箸，輕巧地夾起一盅熱氣騰騰的蟹黃湯包，氤氳的熱氣緩緩升騰，將她眼底的心思，盡數藏進了對珍饈美饌的品鑒之中。
    就在這時，酒樓二樓突然炸開一陣喧嘩。幾名身著異域服飾的男子相互拉扯著，腳步踉蹌地從雕花樓梯處擠了下來，粗糲的咒罵聲混著濃烈的酒氣，瞬間彌漫開來，點燃了大堂的躁動。
    食客們紛紛停下碗筷，扭頭朝樓梯口張望，原本此起彼伏的碗筷碰撞聲驟然停歇，所有人的目光，都聚焦在這幾個狀似醉酒的外邦人身上。
    海寶兒的脊背瞬間繃緊，手肘不著痕跡地往武承零方向微挪半寸，寬大的衣袖輕掩在她身側，不動聲色地將她護在身後。他垂眸裝作斟酒的模樣，餘光卻銳利地掃過那群人——他們看似歪歪扭扭、毫無章法的步伐中，實則暗藏著內家功夫的沉穩韻律；通紅的醉臉下，太陽穴微微隆起，那是常年習武的特征；方才扶著欄杆時，掌心露出的老繭更是清晰明了。
    這些細節盡數落入海寶兒眼底，他心中已然有了判斷——這哪裏是什麽醉酒的外商，分明是刻意偽裝的江湖高手！
    反觀武承零，眼底翻湧著難以掩飾的興奮，又藏著幾分暗潮，好像終於等到了期待已久的好戲開場。她輕聲笑道：“來得正好，這場‘醉酒戲碼’，倒比說書先生講的段子還要精彩幾分。”
    “哦？你也看出來了？”海寶兒聞言，稍稍側過頭，壓低聲音問道。
    武承零捏起青瓷碟中的一粒花生米，指尖輕輕一彈，那幾粒金黃的米粒便輕巧地落入口中，勾起一抹狡黠的笑意：“本公主好歹在江湖中摸爬滾打了數年，這點眼力見還是有的。”她壓低聲音，袖口不經意間掃過海寶兒的手背，似在提醒：“你且留意他們腰間的暗袋，形狀規整挺括，顯然是藏著硬物，絕非尋常之物。”
    海寶兒眸光微斂，借著倒酒的動作，不動聲色地將兩人的酒杯往內側又挪了寸許，免得被波及。
    此時，那幾個狀似醉醺醺的外商已跌撞至鄰桌，其中一人腳步踉蹌，不小心撞翻了桌上的酒壺，酒水潑濺在旁座老者的狐裘上。
    那老者本已麵露慍色，似要發作，卻在觸及對方猩紅的醉眼時，神色驟然一變，瞬間噤聲，反而顫巍巍地摸出一錠銀子，低聲賠罪。
    “不對勁……”海寶兒喉間微動，聲音壓得極低，“那老者我認得，是前戶部員外郎李大人，他平日裏最是倨傲，從不輕易服軟，今日竟這般……”
    話音未落，二樓雅間的雕花木門突然洞開，丁隱君的身影，赫然出現在垂著錦簾的門檻處。
    不知何時，她已換下了先前的素色衣衫，換上了一襲茜色織錦襦裙，裙身上繡著繁複的纏枝蓮紋，金線勾勒其間，顯得華貴而精致。腰間軟劍的輪廓在裙擺下若隱若現，為這柔美裝束添上了一抹淩厲鋒芒。
    樓下的喧囂與混亂，於她而言就如同隔著一層無形的屏障。她從容不迫地拾級而下，茜色裙裾掃過雕花欄杆，留下一道縹緲而令人捉摸不透的倩影，周遭的混亂似乎都與她無關，唯有心中既定的方向，牽引著她邁向未知的深處。
    樓下的外商們見丁隱君出現，瞬間安靜下來，為首的絡腮胡漢子抹了把嘴角的酒漬，用一口蹩腳的官話高聲喊道：“老板娘！再上十壇女兒紅！”他抬腳踹翻身旁長凳的刹那，海寶兒清楚地看見他靴底沾著的暗紅泥土——那土質粗糙，還混著些許腐葉，與城郊亂葬崗的土質如出一轍！
    武承零見時機成熟，嬌笑出聲，抓起桌上的酒壺晃了晃，朝著那絡腮胡漢子高聲喊道：“這位爺好興致！既然如此，不如與我們拚個酒？”說完，她揚手甩出兩粒花生米，力道精準，恰好打滅了桌旁的兩盞燭火。
    大堂內頓時陷入明暗交錯的陰影之中，光線驟暗，氣氛也隨之變得緊張起來。
    外商們的身影在搖曳的光影中扭曲變形，海寶兒敏銳地捕捉到他們交換的眼神，那眼神中沒有半分醉意，反而滿是警惕與默契，分明是某種約定好的暗號！
    “小心！”海寶兒心中警鈴大作，猛地拽住武承零的手腕，帶著她向後仰倒。幾乎就在同時，三支淬著幽藍毒液的透骨釘擦著武承零的發髻飛過，“篤”的一聲，深深沒入身後的木柱中，釘頭滲出的毒液，瞬間將木柱染成了黑色。
    “找死！”
    “兄弟們，行動！”
    喧鬧的酒樓瞬間化作凶險的修羅場，外商們不再偽裝，迅速扯下臉上的假胡髯，又從懷中取出黑色麵巾，飛快地套在脖頸上，拉至口鼻處，動作快得讓人來不及看清他們的麵容。
    隨後，為首的蒙麵人倏然抽出袖中短刀，刀鋒劃破空氣，發出刺耳的銳響，他高聲喝道：“所有人都不許動！陛下龍禦歸天隻在旦夕，如今城門早已戒嚴，宿衛軍已然傾巢而出，戍衛城垣！爾等既無通行符節，亦無護駕儀仗——即刻將身上財物悉數奉上，莫要自尋死路！”他語尾陡然拔高，凜冽的殺意裹挾著壓迫感，砸向在場眾人。
    這究竟是單純的搶劫，還是另有圖謀的殺人越貨？
    食客們早已嚇得魂飛魄散，尖叫著四處奔逃，瓷器碎裂聲、桌椅翻倒聲與驚恐的呼喊聲交織在一起，亂作一團。
    海寶兒依舊鎮定自若，趁亂掣出袖中藏著的飛鏢，手腕微動，兩道寒光閃過，毫無征兆地了結了兩名正要上前擄人的蒙麵人。
    “這位公子好俊的功夫！”為首的蒙麵人見狀，非但不懼，反而倚在欄杆上輕笑起來，話音未落，袖中又甩出十數枚鋼釘，直取海寶兒周身大穴，招招狠辣。
    海寶兒反應極快，順勢將身前的八仙桌掀翻，厚實的木桌瞬間擋在了武承零身前，隔絕了鋼釘的攻勢。緊接著，他趁機欺身上前，手中的魚鱗寶匕終於出鞘，直逼那絡腮胡漢子的咽喉，卻在匕首即將觸及對方衣領時，瞳孔驟然緊縮——那人內襯衣衫上繡著的，赫然是一種他從未見過的雲紋圖騰，紋路繁複，透著一股自由來的邪氣。
    “果然有詐！”海寶兒心中一凜，攻勢陡然一變，寶匕轉而削向對方的腰帶。隻聽“哢嚓”一聲，腰帶斷裂，一塊玄鐵令牌從對方腰間掉落，“當啷”一聲砸在地上，令牌正麵刻著一個醒目的“銚”字。
    與此同時，酒樓屋頂突然傳來瓦片碎裂的脆響，數十名黑衣蒙麵人破頂而入，像蝙蝠倒掛一樣俯衝而下，瞬間將整個大堂包圍。
    武承零見狀，反應極快，立馬伸手扯下海寶兒的外袍，露出裏麵火紅的內襯，那抹鮮紅在混亂的光影中格外醒目。她低聲道：“配合我演場戲！”便猛地撲進海寶兒懷中，指尖卻悄悄撥亂了自己頭上的玉簪。
    烏黑的秀發垂落而下，遮住了她大半張麵龐。她抬起頭，聲音帶著恰到好處的顫抖與柔弱：“相……相公，我們別跟他們打了……我好怕……”
    海寶兒心領神會，反手攬住她的腰，在眾人驚愕的目光中，足尖一點桌沿，縱身躍上窗台。
    “想走？沒那麽容易！”為首的蒙麵人見狀，厲聲喝道，手中短刀閃電揮出，擦著海寶兒的耳畔劃過，帶出一陣刺骨的寒意。
    海寶兒抱著武承零淩空翻身，腳尖輕巧地點過梁柱，借力躍至酒樓後院。然而，雙腳剛一落地，他便敏銳地察覺腳下異樣——地磚的縫隙中，正緩緩滲出一種詭異的黑色液體，那液體散發著淡淡的腥氣，正是他曾在宮內見過的“血瘴拘靈術”的前兆！
    “海少傅，別來無恙啊。”暗處傳來一道熟悉的笑聲，須臾間，一道黑影緩緩走出，“隻可惜，今日你怕是插翅也難飛了。”
    說完，那黑影抬手打了個響指，整個酒樓突然劇烈震顫起來，牆壁上竟緩緩浮現出與皇宮麟趾殿如出一轍的詭異咒文，而那些被控製的食客與黑衣人，眼中已然泛起猩紅的豎瞳，狀似失了神智，隻餘下嗜血的凶光。
    “是你？！”海寶兒緊緊抱著武承零，目光死死地盯著那道黑影，沉聲質問：“你費盡心機引我至此，究竟意欲何為？”