黑影自暗影中緩步踏出，腰間那枚妖異玉佩驟然迸發刺目紅光，將周遭懸浮的咒文映照得宛若活物，在血色光暈裏扭曲蠕動，散發出令人心悸的邪祟衝擊。
    在場“外商”與黑衣人見狀，齊刷刷屈膝單膝跪地，雙眼中猩紅豎瞳死死鎖定海寶兒，以及他懷中緊護的武承零——此刻的二人，褪去了往日的正氣凜然與嬌憨靈動，周身縈繞著令人不敢直視的壓迫感。
    “你問我意欲何為？自然是來取你性命的！”黑影抬手摘下兜帽，半張覆著冷冽銀色麵具的麵容驟然顯露，眼尾處一道墨色刺青蜿蜒盤繞至耳後，為他本就陰鷙的輪廓更添幾分狠厲，“海少主，別來無恙啊？！”
    不由分說，黑影猛地抽出腰間彎刀，鋒利刀刃劃破空氣的瞬間，發出尖銳刺耳的嘯鳴，令人耳膜生疼。“兩年前，你攪亂東萊局勢，毀了我唾手可得的蕃主之位。你可知道，為了那個位置，我蟄伏了整整十餘年，暗中謀劃了多少心血？”他眼中燃燒著熊熊複仇之火，聲音裏滿是咬牙切齒的恨意，“不僅如此，你還設下奸計，助尚順義徹奪走了我世代相傳的仙鶴寨！這筆血海深仇，你莫非早已拋諸腦後？”
    聽得這熟悉的聲音，二人心中皆驚——他竟就是當年東萊島仙鶴寨的少當家，秦允！
    海寶兒聞言，唇角勾起一抹嘲諷的弧度，隻覺此事荒唐至極。且不論東萊內亂背後，是否真有他推波助瀾的身影；亦不論那場風波平息後，東萊島於滿目瘡痍中涅盤重生，島民得以安居樂業，如今更以斐然之姿躋身天下第六國之列，成為一方富庶之地。
    “倒行逆施者，終懼時光流逝；拘於舊夢者，不過徒留哀戚！”海寶兒一聲嗤笑，“秦允啊秦允，我本以為你腹有良謀、胸藏經緯，能衝破世俗桎梏，成就一番事業，卻不想你終究淪為執念的囚徒，畫地為牢，困死在自己的仇恨裏。”少年忽而向前逼近半步，語氣愈發淩厲，“如今大局已定，東萊早已換了新天地，你若仍抱殘守缺，妄圖以螻蟻之力撼動參天巨木，當真是愚不可及！”
    “哼，盡是些陳詞濫調！”秦允的笑聲撕裂寂靜的空氣，銀麵具下的猩紅眼瞳透著嗜血的瘋狂，“明年的今日便是你的忌日！”話音未落，他便如同一頭發狂的凶獸，裹挾著腥風惡浪般的刀勢，直取海寶兒咽喉，招式狠辣，招招致命。
    海寶兒身形靈動，巧妙錯步旋身，腰間寶匕瞬間出鞘，清冷寒芒與彎刀相撞的刹那，迸濺出漫天刺目火星，在昏暗的酒樓內劃出璀璨弧光。武承零則像一隻敏捷的靈貓，從他懷中翻身躍至背後，雙臂緊緊環住他的腰腹，指尖早已扣住藏於袖中的機關，隨時準備反擊。
    跪地的“外商”與黑衣人此刻同時起身，猩紅豎瞳中流轉著嗜血的幽光，手中刀刃吞吐著死亡的氣息，迅速結成一道密不透風的死亡戰陣，將海寶兒與武承零團團圍住。
    “冥頑不化！”海寶兒劍走偏鋒，手中寶匕劍尖直刺秦允麵門，攻勢迅猛淩厲。
    秦允卻發出一聲森然冷笑，銀麵具下裂開的嘴角滲出黑紫色的血液，他反手甩出三枚淬滿劇毒的透骨釘，同時彎刀舞成一道遮天蔽日的刀幕，將周身護得密不透風。
    海寶兒側身急閃，避開透骨釘的同時，袖中兩枚飛鏢破空而出，借著暗器相撞的反衝力，二人同時趁勢騰起，在狹窄的酒樓空間內展開一場驚心動魄的纏鬥，刀光劍影間，殺氣彌漫。
    武承零伏在海寶兒後背，目光緊盯著逼近的戰陣，當即掏出懷中特製的霹靂雷火彈，手腕輕揚，將其擲向人群。轟然巨響震得整座酒樓都為之顫抖，火光四射間，幾名黑衣人來不及躲閃，瞬間被炸得血肉橫飛，殘肢斷臂散落一地。
    “太好玩了！”武承零揚聲大笑，聲音裏滿是桀驁不馴，“今日本姑奶奶就活烤了你們這些妖魔鬼怪！”
    激戰正酣之際，酒樓外突然傳來密集的金鐵交鳴之聲，伴隨著甲胄碰撞的鏗鏘響動。數十名手持長鉞的甲士撞開酒樓大門，為首的楊大眼手握飛羽劍，虎目圓睜，吼聲如雷：“何方妖孽在此作祟，竟敢在皇城之下行凶！”不過須臾，他已率先衝入敵陣，勢如破竹般劈開一條通路，直往後院殺去。
    秦允聽到外麵的動靜，臉色驟然一變，眼中閃過一絲慌亂。他迅速甩出一枚煙霧彈，濃重白煙瞬間彌漫開來，同時彎刀虛晃一招，逼退海寶兒，獰笑道：“海寶兒，算你今日走運！這筆賬，咱們日後再慢慢算！”當即，他施展輕功，幾個起落便躍上酒樓屋頂，很快便消失在茫茫夜色之中，隻留下一縷殘影。
    海寶兒正欲追擊，卻被三名黑衣人攔住去路，對方招式狠辣，死死纏住他不放。就在這時，楊大眼怒吼一聲，裹挾著雷霆萬鈞之勢，手中飛羽劍率先橫掃而出，三名黑衣人瞬間倒飛出去，重重撞在牆壁上，口吐鮮血，再無動彈之力。
    硝煙絲絲縷縷散去，酒樓後院內已是一片狼藉，宛如人間修羅場。殘枝敗葉浸透了暗紅的血跡，碎裂的假山石上凝結著黑褐色的血痂，斷臂殘肢橫陳在狼藉的花草間，與未燃盡的屍體餘燼交織在一起，構成一幅慘烈至極的圖景，令人不忍卒視。
    “少傅大人，末將救駕來遲，罪該萬死！”楊大眼轟然單膝跪地，語氣中滿是愧疚與自責。
    可當他瞥見海寶兒後背環抱著的武承零時，神色驟然凝固——隻見武承零染血的指尖正把玩著對方束發的玉冠，嘴角還噙著一抹挑釁的笑意，全然沒有方才遇險的驚慌。這位久經沙場的宿將，粗獷的麵容瞬間僵住，虯髯下的喉結重重滾動了幾下，渾濁的瞳孔裏翻湧著驚愕與複雜難辨的神色，一時間竟不知該作何反應。
    海寶兒看了看一臉無辜的楊大眼，輕輕抬手示意他起身，隨後又轉頭看向身後的武承零，略顯尷尬地開口：“呃……那個……公主啊，這麽多人在場看著呢，你還不快快下來？”
    武承零卻聞而不聞，纖眉微蹙，朱唇輕嘟，聲音像林間嬌啼的雀兒般帶著幾分撒嬌的嗔怪：“不依！方才那場惡戰，驚得本公主魂兒都快散了，現在雙腿發軟，連半步都走不了。你且好生背著我，權當哄哄受驚的小貓兒嘛。”
    楊大眼喉間溢出一聲刻意壓低的清嗓，聲音有點類似銅鍾蒙了布，暗啞中帶著幾分不自然的僵硬。他迅速垂下虎目，寬大的手掌有力地一揮，身後的甲士們訓練有素，齊刷刷轉身，甲胄碰撞間發出整齊劃一的輕響。
    眾人目視前方，身姿挺拔如一尊尊石刻雕像，將方才那略顯曖昧的情形盡數隔絕在目光之外，故作渾然未覺，避免讓自家少傅與公主殿下難堪。
    待甲士們完成回避，楊大眼這才沉步上前，微微俯身，語氣恭敬而急切：“少傅大人！方才市井百姓察覺此處異動，急忙向巡邏官兵求援，末將得知消息後，便立刻率軍趕來。萬萬未料，竟會在此撞見您深陷危局！”他握緊腰間寶劍，神色凝重地問道：“這些歹人究竟是何方宵小？又是受何人蠱惑，膽敢在皇城根下悍然行刺，簡直是目無王法，膽大包天！”
    海寶兒望著滿地狼藉，指腹輕輕摩挲著寶匕上未幹的血跡，沉吟片刻後緩緩答道：“賊首名叫秦允，原是東萊島仙鶴寨的少當家。當年東萊內亂平息後，他失去了所有的儀仗與權勢，一直對我懷恨在心。”他頓了頓，目光掃過牆角尚未完全消散的咒文，眼神愈發深沉，“如今看來，他背後怕是另有勢力支持，不然怎會精準知曉我在此處，又怎會布下這般陰毒的殺局？此事絕不像表麵看起來那麽簡單。”
    “他竟然逃了？末將這就派人全城搜捕，定要將這逆賊捉拿歸案！”楊大眼說著，便要轉身下令追捕。
    海寶兒卻抬手輕揮，廣袖如流雲般舒展，截斷了楊大眼未盡之言：“萬萬不可，楊衛使！你目前最重要的任務，並非追捕秦允這等跳梁小醜。這些魑魅魍魎不過是他人手中的棋子，暫時不必窮追不舍，此事交予我處理即可。”
    武承零趴在海寶兒背上，百無聊賴地晃著雙腿，忽然伸出手指，輕輕戳了戳他的肩膀：“我說，你打算背本公主到什麽時候啊？”她歪著頭，眼波流轉間瞥見楊大眼欲言又止的模樣，突然拍手笑道：“楊衛使且聽海少傅安排便是。離宮之前，父皇曾單獨召見我，早已將當前局勢詳細告知，如今海少傅便是穩住大局的定海神針。”公主朱唇輕啟，語氣帶著不容置疑的威嚴，“往後一切調度，皆聽憑少傅差遣，方能破解眼前困局。”
    嗬，這妮子，果真聖眷優渥。
    武皇既已下旨閉門謝客，拒絕見任何朝臣，卻獨獨宣她入宮密談，其中緣由，饒是海寶兒心思通透、智計過人，楊大眼久經沙場、閱曆豐富，也隻覺迷霧重重，難以參透其中深意。
    楊大眼皺了皺眉，抱拳沉聲道：“末將領命！隻是眼下局勢不明，危機四伏，還請少傅大人與公主殿下速速回府。若是讓陛下知曉二位遇刺，恐怕……”他的話未說完，卻已讓空氣中的氣氛驟然凝重起來，所有人都清楚，此事若傳入宮中，必然會掀起一場軒然大波。
    海寶兒緩緩頷首應允，眸中的寒芒漸漸收斂，語氣嚴肅：“自然，我們這就即刻回府。楊衛使切記，社稷安危係於你肩，接下來的日子，切莫有半分懈怠，務必守住皇城的安寧。”他字字鏗鏘，如金石落地，在寂靜的夜色中激起陣陣回響。
    楊大眼恭敬領命，隨後便率軍有序退出酒樓，留下空間給海寶兒與武承零。
    “我們先回王府。”海寶兒背起武承零，縱身躍上屋頂，晚風卷起她散落的發絲，混著空氣中尚未散去的血腥氣，輕輕掠過鼻尖。兩人在屋頂上飛速掠行時，武承零突然湊近他耳畔，輕笑出聲：“海少傅，方才在酒樓裏，你抱我抱得挺緊啊？”
    海寶兒耳根瞬間發燙，臉頰也泛起一絲不易察覺的紅暈，可當他看到武承零眼中閃爍的狡黠光芒時，忽然反應過來，語氣帶著幾分無奈：“你故意引我來醉仙樓的？”
    “不然呢？”武承零晃了晃手中的玉佩，月光灑在她眼中，流轉成一片璀璨星河，“皇宮戒嚴，城門緊閉，想要揪出幕後黑手，總得有人冒險當誘餌才行。父皇之所以單獨召見我，就是已經從典簽衛那裏知曉了這裏的情況，早就布好了局。”她再度湊近海寶兒耳畔，聲音壓低了幾分，帶著一絲狡黠的笑意，“而且，你懷中可比皇宮暖和多了，本公主還想多待一會兒呢。”
    海寶兒無奈地扯了扯唇角，笑意中摻著幾分凝重：“倒是你的伶牙俐齒，越發厲害了。”他斂去眼底的思緒，神色轉為沉肅，“隻是那丁隱君神出鬼沒，行蹤詭秘，想要尋到她的蹤跡，恐怕並非易事。此人不除，始終是個隱患。”
    武承零聞言，指尖輕輕敲擊著他的肩頭，眼波流轉間盡是胸有成竹的傲然：“何須憂心？父皇早有籌謀，典簽衛的暗樁遍布天下，論起追凶覓蹤的手段，那些蟄伏在暗處的密探，便是江湖上的百曉生見了，也要甘拜下風。你就等著看好戲吧，用不了多久，咱們就能揪出幕後的真凶。”說完，她將頭埋在海寶兒的肩膀上，貼得更緊了些，好似在汲取他身上的溫暖。
    遠處傳來梆子聲，更夫拖著悠長的嗓音，喊出“三更天”的報時，在寂靜的夜色中格外清晰。海寶兒望著懷中神色飛揚的少女，心中忽然生出一種異樣的感覺——這場暗流洶湧的紛爭裏，或許最危險的不是朝堂上的陰謀詭計，也不是江湖中的刀光劍影，而是此刻在心底悄然蔓延的、陌生而灼熱的情愫，讓他有些不知所措。
    踏著殘夜的星輝，二人重返海逸王府。海寶兒廣袖輕揚，示意等候在府門口的管家吐萬翁上前，語氣平靜：“將公主安頓至攬月樓，一應起居務必安排周全，不可有半分怠慢。”
    “是，公子！”吐萬翁聲音微微發顫，枯瘦的手指死死攥住腰間的銅鑰匙，臉上帶著幾分緊張與急切，“王府裏來了位不速之客，說是……”他咽了咽唾沫，喉結在鬆弛的皮膚下劇烈滾動了幾下，語氣帶著幾分猶豫，“說是自赤山國踏雪而來，還指名道姓要見您。”
    海寶兒聞言，眼中閃過一絲意外，隨即輕笑出聲，語氣中帶著幾分好奇：“哦？赤山國來的客人？好，我去會會他，看看這位遠道而來的朋友，究竟有何用意……”