小喬送來青梅那天，恰逢魏劭出征歸來。她將瓷罐重重撂在石桌上，新染的丹蔻刮出刺耳聲響："北疆捷報頻傳，妹妹倒是清閑。"喬綰正給受傷的灰鴿包紮翅膀，聞言將藥粉撒偏了些，鴿子疼得直啄她手指。
    "阿姊可知戰報裏不會寫的事？"她舉起纏滿紗布的手，"比如信鴿折翼，比如……"話音未落，染血的戰甲已裹著風沙氣息逼近。
    魏劭拎著灰鴿掃了眼，突然冷笑："比如這畜生腳環刻的是匈奴文？"
    小喬打翻的茶盞濺濕了戰報，墨跡暈開"喬"字半邊。喬綰低頭舔去指尖血珠，腕間銀鈴隨著顫抖的身子叮咚作響。
    魏劭抬手欲扶，卻被她躲開，隻捉住一縷染了藥香的發絲。
    當夜，喬綰在魏劭書房發現個金絲籠，受傷的灰鴿正在裏頭啄食，斷翅上綁著截熟悉的素帕。
    當真是可笑，以為她心善，幫她治好它……還是，隻能在金絲籠中了卻一生了嗎？是灰鴿，也是喬綰。
    ……
    最煎熬的是換藥時分。魏劭非要親自盯著醫官把脈，案頭堆著的軍報被藥汁洇透也渾然不覺。喬綰縮在貴妃榻上，中衣滑落至肩頭也顧不得拉，任由魏儼送的鎏金臂釧硌著腕骨。
    "主公，幽州急報！"親衛撞開門時，正見魏劭握著喬綰的腳踝往錦被裏塞。少女瑩白的足尖還沾著搗藥染上的鳳仙花汁，豔得像雪地裏綻開的紅梅。魏劭抄起硯台砸過去："滾出去跪著！"
    喬綰望著他通紅的耳尖，突然想起穿越前實驗室裏暴躁的橘貓。她蜷進他懷裏輕笑，震得胸腔發疼："君侯方才……是在害羞？"回應她的是被扔過來的狐裘兜頭罩住，以及一句咬牙切齒的"煎藥去"。
    ……
    冬至祭祖那日，喬綰在祠堂角落發現個褪色的平安符。符紙裏夾著簇嬰孩胎發，朱砂寫著"劭兒周歲安康"。她想起史書記載魏劭母親難產而亡的結局，將符紙收入袖中時，撞見魏儼對著牌位發呆。
    他手裏握著半塊玉佩，花紋與魏劭隨身那塊嚴絲合縫："我娘死的時候，眼睛都沒閉上。"喬綰將平安符係在他劍柄上，卻被抓住手腕："若當年活下來的是我……"
    話未說完，魏劭的喝斥聲已至。喬綰轉身時，平安符被魏儼劍氣攪碎，紛紛揚揚落進香爐。那夜她咳得睡不著，推開窗卻見兩道相似身影在月下對峙，劍光攪碎滿地瓊華。
    ……
    魏儼的劍鋒堪堪擦過魏劭的耳際，削落一縷被夜風揚起的發絲。玄鐵麵具在月光下泛著冷光，卻遮不住他眼底翻湧的血色：“當年你躲在箱子裏活下來時，可曾想過今日？”
    魏劭反手以劍鞘格擋，腕骨發力震得魏儼虎口發麻：“這話該我問你——匈奴人屠城那夜，你母親為何偏偏把你藏在魏家祠堂？”
    劍刃相擊迸出火星，驚飛簷角棲息的寒鴉。
    這是他們心照不宣的禁忌。魏儼的生母是匈奴貴族獻給魏家的戰利品，卻在魏家遭屠時拚死將繈褓中的他藏入祖祠暗格。那夜的血浸透青磚，卻獨獨繞過這個混著仇敵血脈的嬰孩。
    “你永遠學不會低頭。”魏儼突然扯下麵具扔進雪地，猙獰疤痕從眉骨貫穿至下頜，宛如一道撕裂的麵具。
    魏劭冷笑，劍尖抵住他心口舊傷，“少管閑事，離她遠點。”
    雪落在兩人交錯的劍身上，凝成冰棱。
    魏儼想起喬綰係在他劍柄的平安符，符紙在香爐中蜷曲成灰的模樣，像極了他年少時放走的孔明燈。十六歲的魏劭提著滴血的長槍從戰場歸來，槍尖挑碎漫天燈火，對他說的第一句話是：“魏家兒郎，不該耽於兒女情長。”
    “你連自己的心都不敢剖開看。”魏儼突然棄劍，任由魏劭的劍刺破衣襟，“喬綰咳血的帕子你收在盔甲夾層，小喬繡的香囊你卻扔進火盆——究竟在怕什麽？”
    魏劭瞳孔驟縮。
    他想起白日喬綰倚在梅樹下搗藥，哼的竟是魏儼母親常唱的匈奴小調。這個總翻牆送蜜餞的瘋子表兄，不知何時已把破碎的琉璃一片片撿起來，用胭脂描成帶刺的花。
    “至少我敢承認。”魏儼握住劍刃逼近，血順著指縫滴在雪地，“而你，連愛她都隻能借著恨的名義。”
    遠處傳來打更聲，驚破凝固的夜色。
    魏劭收劍入鞘時，瞥見魏儼頸間露出一截紅繩——那是喬綰腕間斷裂的銀鈴鏈，此刻卻纏著一枚染血的匈奴狼牙。
    ……
    臘八粥飄香時，喬綰在廚房偷酒暖身。魏劭的披風突然兜頭罩下，帶著北疆風雪的氣息。他奪過酒壇仰頭灌下，喉結滾動時酒液順著下頜淌進衣領："匈奴退了。"
    喬綰醉眼朦朧地數他睫毛上的冰晶："用了幾成兵力？" "七成。" "撒謊。"她伸出被爐火烘暖的指尖點他心口，"明明動了十成，這裏都空了吧？" 魏劭突然擒住她手腕按在灶台上，身後陶罐被撞得叮當亂響。
    蒸騰的熱氣中，他咬著她耳垂呢喃："填滿就不空了。" 喬綰望著梁上晃動的火腿，心想這場景若是被史官記下，定能氣活十個太史公。
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