第318章 疫情
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臘月的風裹著細鹽般的雪粒,砸在魏府簷角的青銅風鈴上。喬綰攏緊魏劭的狐裘大氅,指尖摩挲著竹簡邊沿的毛刺——這是今晨從流民屍體上尋到的《疫病方》,字跡被血汙浸得模糊不清。
隻道是機會來了。
"幽州已有三城閉戶。"魏儼蹲在牆頭啃冷掉的胡餅,麵具上凝著冰碴,"你那好表叔喬淳,正忙著往洛水投病屍。"他拋來半塊染血的玉玨,正中喬綰膝頭的藥簍。玉上刻著匈奴狼圖騰,卻混著喬氏族徽的雲紋。
廊下突然傳來重物墜地聲。喬綰轉頭望去,見小喬怔怔盯著滾落腳邊的玉玨,漆盤裏的湯藥潑灑在雪地上,騰起詭異的紫煙。十指丹蔻深深掐進托盤邊緣:"父親說過……喬氏永不通敵。"
"阿姊可聽過"屍瘟破城計"?"喬綰拾起玉玨,任積雪在掌心化成血水般的涼,"三年前陳留之戰,匈奴便是用染疫的牛羊讓五萬守軍咳血而亡。"她故意略過史書記載的細節——那場瘟疫的始作俑者,正是喬家旁支豢養的巫醫。
……
魏劭歸來那夜,鎧甲上結著人血凝成的冰殼。他闖進喬綰暖閣時,帶倒了屏風旁的金狻猊香爐,香灰撲在喬綰正在謄抄的《傷寒雜病論》上,將"霍亂"二字灼出焦痕。
"你要救他們?"他劍尖挑起竹簡,在看到"喬氏秘方"時瞳孔驟縮,"那些雜碎往永寧渠扔病屍時,可想過今日!"喬綰忽然劇烈咳嗽,帕子上暈開的血像朵糜爛的花。她拽住他劍穗的手冷得像屍體:"君侯若要屠城…咳咳…記得先燒了城南藥廬…"
劍穗猛地繃斷,瑪瑙珠子滾進炭盆爆出脆響。魏劭掐著她後頸逼她抬頭,卻在觸及她滾燙的額頭時鬆了力道。他永遠不知道,此刻喬綰袖中藏著從現代帶來的最後兩粒抗生素——那是她留給這座城的生機。
……
三日後,魏儼押著個蓬頭垢麵的老婦闖進議事廳。婦人腕上戴著喬家死士的青銅鐲,懷裏卻抱著匈奴巫祝的骨笛。魏劭的劍已經出鞘,卻被喬綰一聲輕笑釘在原地。
"張嬤嬤,三年前你給大夫人接生時,可沒說過會吹笛。"喬綰將骨笛浸入藥湯,笛孔滲出黑血,"讓我猜猜…你真正的主子,是等著收漁翁之利的燕侯公孫瓚?"
老婦突然暴起,毒針直射魏劭心口。喬綰撲過去的瞬間,魏儼的劍已貫穿婦人咽喉。毒針擦著她耳畔劃過,削斷一縷青絲。魏劭接住她軟倒的身子,才發現她中衣裏縫著張輿圖——洛水沿岸所有藥廬都被朱砂圈起,筆跡因咳嗽歪斜如蚯蚓。
……
瘟疫終究在除夕夜爆發。流民衝垮了南城門,魏劭的玄甲軍第一次在自家城池前舉起盾陣。喬綰裹著素色鬥篷登上城樓時,看見小喬在箭雨中揮舞喬氏旌旗,而蘇娥皇正將染疫的絹帕塞進難民行囊。
"開藥廬!"她奪過魏劭的號令旗,生生咳出半口血,"按此方熬藥…咳咳…能救多少救多少…"竹簡紛揚飄落,有人認出上頭的字跡與當年喬家巫醫手書一模一樣。騷動的人群突然沉寂,直到一個孩童撿起藥方高喊:"是琉璃娘子!天女娘娘來救我們了!"
魏劭的佩劍抵住她後心,聲音卻沙啞得可怕:"你以為這樣就能贖罪?"喬綰反手將劍尖按進自己心口,笑得淒豔:"我從來…咳咳…不是為了喬家。"
隻是為了自己能活的舒心自在。
那夜,魏劭的玄甲軍撤去了所有刀劍。三百藥爐同時在洛水畔點燃,火光中穿梭的素衣女子成了流民口中的活菩薩。隻有魏儼看見,喬綰在給最後一個病患喂藥後,偷偷將空了的藥瓶埋進雪地——那是她穿越時帶來的最後一樣現代之物。
……
正月十五,公孫瓚的使節送來和談書。鑲金玉匣裏除卻盟約,還有支沾著膿血的銀簪,正是喬綰那日撲向毒針時遺落的。魏劭捏碎玉匣時,喬綰正教流民孩童用艾草編燈籠,腕上新添的刀傷藏在繃帶下,滲出絲絲縷縷的紅。
"姐姐,燈籠能飛到天上求神仙嗎?"麵黃肌瘦的小女孩仰頭問。喬綰將燈籠放進洛水,看它載著點點星火漂向遠方:"能飛到…比神仙更遠的地方。"
暗處的小喬攥碎了袖中密信——那是喬淳親筆,命她毒殺魏劭嫁禍喬綰。信紙被淚水暈染的"喬"字,漸漸模糊成洛水上飄搖的燈火。
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