洛水上的藥香飄了整整七日。喬綰蹲在藥廬前揀選艾草時，發覺指尖開始泛起不祥的青斑。她將手藏進袖籠，抬頭正見魏劭立在柳樹下盯著自己。他鎧甲未卸，肩頭落滿柳絮，像隻沉默的雪豹守著領地。
    "君侯也染了風寒？"她故意將搗藥杵敲得叮當響。魏劭大步跨過滿地藥篈，突然往她懷裏扔了包油紙裹著的蜜餞，轉身時戰袍掃翻了晾曬的甘草。
    紙包裏掉出張皺巴巴的糖漬梅子箋，字跡遒勁得能戳破薄紙："別碰西街送來的藥材。"喬綰撚起梅子含在舌尖，嚐出熟悉的沉水香——定是某人盯著藥爐親自醃的。
    ……
    小喬來送冬衣那日，帶了筐沾露水的枇杷葉。她倚著門框看喬綰煎藥，忽然將滾燙的茶盞貼在自己手背："那封密信，我燒了。"
    喬綰攪動藥匙的手一滯。銅鍋裏騰起的熱氣模糊了小喬腕間新添的鞭痕，那些交錯的紅痕蜿蜒如喬氏族徽的紋路。"阿姊可知，我昨日在祠堂瞧見件趣事？"她舀起勺湯藥吹涼，"供桌上的長明燈，用的竟是蘇娥皇送來的鯨油。"
    枇杷葉簌簌落在青磚上。小喬離去時踩碎了那片最完整的葉子，就像踩碎某個未出口的承諾。喬綰望著她發間搖晃的步搖，忽然想起史書裏記載的結局——小喬本該在開春時，用這支金步搖刺穿魏劭的咽喉。
    ……
    魏儼的劍穗不知何時換成了藥草編的平安結。他蹲在屋頂拋接野果，忽然將顆熟透的山楂砸中喬綰的銀鈴鐺："北疆的鷹隼該歸巢了。"
    喬綰仰頭看他逆光的輪廓，麵具邊緣泛著毛茸茸的金邊。這個總把血腥氣藏在玩笑裏的男人，此刻卻認真擦拭著佩劍上的藥漬。"表兄的劍，最近沾的都是苦味。"她笑著拋還山楂，果肉在掌心留下豔紅的汁液。
    當夜巡更人撞見魏儼在祠堂前焚香，供台上擺著染血的繃帶和半顆咬過的山楂。他在祈求她平安。
    月光漏過窗欞，將他的影子拉得很長，像株生了根的胡楊。
    ……
    蘇娥皇送來貂絨大氅時，瘟疫已近尾聲。她染著蔻丹的指尖拂過喬綰發間銀簪："妹妹這病懨懨的模樣，倒比盛裝時更惹人憐。"衣領處的狐毛突然竄出根銀針，正紮在喬綰頸側。
    喬綰順勢軟倒在她懷裏，借著寬大袖擺的遮掩，將備好的毒藥塞進對方香囊。"姐姐可知…咳咳…君侯最愛這簪子？"她喘息著扯散發髻，任由青絲纏上蘇娥皇的瓔珞項圈。
    次日全城都傳，蘇娥皇探望病患時染了惡疾。喬綰對著銅鏡輕撫頸間紅點，把解藥方子混進給魏劭的安神茶裏。有些戲，總要有人唱到底。
    ……
    立春前夜，喬綰在廊下遇見抱著酒壇的魏劭。他醉得厲害，竟把佩劍當拐杖杵著走，劍鞘在青磚上劃出淩亂的星痕。"他們都說你是菩薩，"他突然將她抵在柱上，鼻尖蹭過她眉間朱砂痣，"可菩薩...怎會偷人心？"
    喬綰的銀鈴鐺卡在他甲縫間，隨呼吸發出細碎的嗚咽。她摸到他懷裏的平安符，正是祠堂丟失的那枚："君侯的心不是好好在跳麽？"
    "它說冷。"魏劭抓起她的手按在胸口，那裏有道新愈的箭傷，"你暖的。"
    更漏聲遙遙傳來，喬綰數著他睫毛投下的陰影。簷角融化的雪水一滴一滴砸在石階上，像在倒數某種不可言說的歸期。
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