灶膛的餘溫烘著土炕，沈默軒用鐵鉗撥弄著灶灰，火星子濺在新埋的紅薯上，將染了槐葉汁的薯皮烤出焦斑。這些紅薯在空間裏用靈泉水泡過三晝夜，此刻被麥秸裹著埋進灶底，表麵的黴斑是沈秀蘭用野漆樹汁點的，湊近了能聞到若有若無的苦味——正好掩蓋靈泉紅薯的清甜。
    “哥，把這筐‘壞紅薯’擺到灶台邊，”他對沈默誠說，“薯皮上的綠芽多掰掉些，別讓鐵柱叔看出咱在‘搶救糧食’。”他指向牆角的破瓦罐，裏麵裝著真正的靈泉紅薯，用發酸的豆汁浸泡過，表皮皺縮得像百年老槐。
    沈默誠點頭，故意將筐沿的紅薯碰落，露出底下泛著白漿的斷口——那是普通紅薯受潮後的腐爛跡象，卻被沈家稱為“資本主義的黴斑”。他望向院外，趙鐵柱的膠鞋聲已碾過青石板，褲腰上的鑰匙串叮當作響，正是公社倉庫的備用鑰匙。
    “老誠，”趙鐵柱的破鑼嗓子在廚房門口響起，“公社接到舉報，說你家煙囪冒白氣，莫不是在燉肉？”他的目光落在灶台邊的壞紅薯筐，鞋尖踢了踢焦黑的薯皮，“喲，都發黴了，還留著？”
    沈默軒立刻堆出憨厚的笑，從灶膛裏扒拉出個焦黑的紅薯，掰成兩半，裏麵的果肉混著槐葉碎：“叔，您嚐嚐？後山的野薯，苦得能讓人掉眼淚，也就咱窮鬼敢吃。”他故意讓薯肉蹭到趙鐵柱的褲腳，褐色汁液立刻在藍布上暈開，“您看這色，比公社的墨水還濃。”
    趙鐵柱慌忙後退，盯著沈默軒手裏的紅薯——果肉裏隱約可見極淺的金斑，卻被他當成了烤焦的麥麩。他忽然指向牆角的瓦罐：“那是啥？打開瞧瞧。”
    沈秀蘭從地窖上來，圍裙裏兜著剛摘的空間野菜，葉片被染成枯黃：“鐵柱叔，那是上個月的剩薯幹，泡了雨水全黴了，”她掀開罐蓋，酸腐味混著野漆樹的刺鼻氣息撲麵而來，“您聞聞，臭得連豬都不吃。”
    趙鐵柱的鼻子皺起，目光掃過罐底，看見幾片蜷縮的薯幹上爬著白黴——當然，那是沈秀蘭用靈泉水泡過的糯米粉偽造的。他忽然想起自家婆娘枕頭底下藏的靈泉烤餅，語氣終於軟下來：“行了，別藏著掖著，公社的‘節約糧食運動’，你們家是重點——”
    “叔放心！”沈默軒從懷裏掏出本皺巴巴的工分簿，翻到“節約糧食”那頁，上麵蓋著趙鐵柱的私章，“昨兒晌午的糊糊，摻了三成槐葉渣，會計都記了‘特殊節約工分’。”他指向灶台，“您看這鍋，熬完糊糊都不用洗，鍋底的渣子能刮下來當餅吃。”
    趙鐵柱的目光在工分簿上打轉，看見“沈默誠”的名字旁記著“拾槐葉，4分日”，想起自己每月能從沈家拿到的靈泉蜜，終於哼了聲：“算你們自覺，要是再讓我聽見煙囪冒白氣——”他的話被沈秀蘭遞來的搪瓷缸打斷，裏麵是靈泉泡的槐葉茶，苦味蓋過了泉水的清甜。
    等趙鐵柱離開，沈秀蘭立刻從灶膛深處扒出完好無損的靈泉紅薯，薯皮上的焦痕自動剝落，露出底下的淺褐色：“小軒，鐵柱的鞋底沾了灶灰，我在裏麵摻了野漆樹粉，他回家洗鞋時準得罵街。”她忽然輕笑，“剛才他掀開瓦罐時，我故意讓黴渣掉進他領口，夠他癢三天。”
    沈默軒點頭，翻開從老陳那裏換的《救荒指南》，目光落在“灶灰藏糧法”章節：“二姐，咱在灶底挖個暗格，用空間鬆木做隔板，靈泉紅薯埋最下層，上麵鋪三層焦灰，”他指向牆角的破風箱，“再把風箱的縫隙用槐葉堵住，氣味散不出去。”
    更深露重時，沈家三兄妹在地窖裏複盤，沈默誠摸著新挖的灶底暗格，鬆木上的麥穗紋被焦灰蓋住：“小軒，鐵柱剛才踢壞的薯皮，我看他撿起來聞了聞，”他壓低聲音，“莫不是懷疑？”
    “放心，”沈默軒從空間取出片金斑銀杏葉，表麵用槐樹皮蹭得粗糙，“那是普通紅薯，我提前用爛菜葉捂了兩天，黴味比公社的醬菜缸還濃。”他望向二姐，“明早您去鎮上，給鐵柱婆娘送雙‘灶灰布鞋’，鞋底縫著靈泉艾草，治她的老寒腿，比罵街管用。”
    沈秀蘭輕笑，舉起片染成褐色的甘草葉：“我在鞋底繡了極小的麥穗紋，鐵柱婆娘穿上，準以為是‘公社發的福利’。”她指向空間入口，那裏的藤蔓又長出新葉，葉片脈絡與灶灰的紋路相似，“空間在幫咱呢，連藤蔓都往灶台方向長。”
    五更天，沈默軒蹲在灶台前，看著灶灰下的暗格輕輕發燙——那是靈泉紅薯在吸收灶膛餘溫，表皮的金斑在黑暗中若隱若現。他知道，這場灶灰藏糧的戲碼，不過是沈家與時代的又一次交鋒。當真正的糧食藏進焦黑的灶灰，當發黴的假象擺在最顯眼處，秘密，便在這一真一假的轉換中，悄然躲過了所有猜忌的目光。
    趙鐵柱的咳嗽聲從村口傳來，伴隨著他婆娘的叫罵：“死鬼！把沈家的槐葉茶潑了幹啥？苦得能咽死牛——”沈默軒笑了，摸了摸胸前的玉佩，麥穗紋在掌心發燙，想起《農正秘典》的“火篇”：“火生土，土藏糧，糧隱於灰，灰掩於光，光天化日之下，方得永生。”
    灶膛的餘火終於熄滅，沈秀蘭掀開鍋蓋，野菜糊糊的苦味漫溢全屋，卻在蒸汽的掩護下，沒人看見她悄悄將一塊靈泉紅薯埋進孩子的碗底。那裏，金黃的薯肉正與槐葉碎交織，像極了這個時代最隱秘的希望——在焦黑的灶灰裏，在發黴的假象下，在每個沈家兄妹默契的眼神中，靜靜生長，從未熄滅。
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