時光匆匆，一晃兩月過去。
    侯夫人身邊的一等丫鬟聽雪出嫁，臨行前，侯夫人不僅還了她的身契，還賜下一套金鑲玉頭麵、兩匹絲綢及二百兩銀票。
    蘇棠因此被重新提為二等丫鬟，負責伺候侯夫人洗漱。
    清書隔三岔五便會悄悄來蘅蕪居看望蘇棠，還常帶些新奇玩意兒逗她開心。
    一日午後，侯夫人坐在榻上，翻閱各家小姐名冊，為江硯凜挑選未來嫡妻，打算迎娶入門。
    她從頭看到尾，篩選出幾個合適人選，其間還與吳嬤嬤閑聊，點評這些名門閨秀的家世背景、品性才情。吳嬤嬤不時附和。
    不多時，江硯凜走進來，目光掃過一旁伺候的蘇棠，便收了回去，而後眼含笑意，走到侯夫人身前躬身行禮：“娘親喚我何事？”
    侯夫人抬眼，放下手中名冊，微笑道：“你也到成家年紀了，我尋思著給你相看幾位姑娘。你瞧，這幾位都是京中名門貴女，模樣、才情、家世皆屬上乘。”說著，將名冊遞給江硯凜。
    江硯凜並未伸手，微微皺眉，無奈道：“娘親，此事能否緩一緩？兒子如今一心撲在學業與府中事務上，實在無暇顧及兒女私情。”
    侯夫人輕嗔：“你這孩子，婚姻大事怎能說緩就緩？都說先成家後立業，你也不小了。娘知道你一月後要下場考進士，這段時間不能分心，定親之事娘替你辦。你今日隻需挑個合心意的姑娘，娘好去探探對方口風。”
    這時，弄晴帶著小丫鬟進屋奉茶。
    小丫鬟倒好兩杯茶，放在侯夫人母子身旁後便退下。
    江硯凜端起茶盞，輕吹幾下，飲了一口後放下，腦海中突然浮現出棠梨的模樣。
    思索片刻，他開口道：“娘親既有心為兒子挑選嫡妻，那就替兒子選個賢良淑德、能容下妾室通房的吧。”
    侯夫人聽聞，拿起名冊重新翻看，最終選定譚太傅長孫女譚靜秋：“凜兒，娘親覺得這譚太傅長孫女譚靜秋不錯，品貌才情俱佳，待人寬厚，是個合適的嫡妻人選。”
    江硯凜隨意看了兩眼名冊，對侯夫人的選擇頗為滿意，當即應道：“那就聽娘親的，選譚太傅家的長孫女為兒子正妻。”
    隨後，母子倆閑聊幾句家常，江硯凜便起身回了硯瀾居。
    次日，侯夫人向譚太傅夫人遞了帖子，相約去寺廟上香，順便瞧了譚靜秋的長相。
    侯夫人與譚太傅夫人相談甚歡，半日接觸下來，兩人親近許多，還口頭定下江硯凜和譚靜秋的婚事，商定半月後上門提親。
    半月後，江硯凜與譚靜秋順利定親。兩家核對生辰八字，選定三個月後的黃道吉日為婚期。
    當晚，江硯凜與棠梨纏綿半宿，下意識隱瞞了自己定親之事。
    一月後，棠梨發現自己意外懷孕，心中百感交集。
    她跑到江硯凜書房，剛要敲門，便聽到裏麵傳出他與庶弟江承允談論定親的事。
    棠梨站在門外聽了會兒，得知江硯凜已定下親事，再過兩月世子夫人就要進門。
    她心灰意冷地回到房間，思索自己的未來。
    她深知，無論未來世子夫人能否容下自己，賢德的女子都不會希望未婚夫在婚前就有庶子，侯夫人也不會同意她生下孩子。
    最終，棠梨決定去找侯夫人贖身，離開威遠侯府，獨自撫養腹中孩子。
    當晚，趁江硯凜不在，棠梨悄悄離開硯瀾居，來到蘅蕪居求見侯夫人。
    一等丫鬟玉琴將棠梨迎進屋，蘇棠找借口躲開。
    棠梨一進屋便跪地懇求：“侯夫人，前幾日奴婢收到家書，母親思女成疾，每日鬱鬱寡歡，求侯夫人讓奴婢贖身出府。”說罷，連磕三個響頭。
    侯夫人於心不忍，又念及譚靜秋即將進府，便同意了棠梨自贖出府。
    蘇棠這段時間沒顧上譚靜秋那邊，得知棠梨要帶球離開後，匿名給譚靜秋寫了封信，告知江硯凜有個極為得寵的通房，二人感情深厚，容不下他人，勸她想辦法退婚。
    寫完信後，蘇棠讓係統幫忙將信放在譚靜秋的枕頭邊。
    譚靜秋看不看這信，以及看過之後如何處理婚事，蘇棠都不再關心。
    此後，蘇棠的日子也忙碌起來。閑暇之時，她會與清書私下碰麵。
    偶爾，她還會去瞧瞧那馬夫是否還活著，若活著便用拳頭“親切問候”一番，隨後趁著夜色回到自己住處。
    沒過幾天，京都大街小巷便傳開了，說江硯凜後院有個極為得寵的通房，已然懷有身孕，妄圖趕在嫡妻進門之前生下庶長子，從而站穩腳跟。
    這事兒越鬧越大，江硯凜與棠梨的愛情故事，竟被茶館的說書先生改編成段子，講給前來喝茶的客人聽，反倒給茶館帶來了豐厚收益，賺得盆滿缽滿。
    譚太傅聽聞威遠侯府世子這般不把譚家放在眼裏，一氣之下帶著聘禮上門退親。
    這段時間，江硯凜也意外得知棠梨有孕。
    他先是一陣驚喜，可隨後又為這孩子犯起愁來。
    他本已考中二甲進士，排名第十二，正打算迎娶譚靜秋入門，日後再找個由頭將棠梨提為妾室，如今這突如其來的狀況卻打亂了所有計劃，而究竟是誰將此事泄露出去，他至今也沒查清楚。
    京都裏那些有頭有臉的人家，聽聞江硯凜和棠梨的事，紛紛拒絕與威遠侯府結親，生怕自家女兒嫁過去受苦。
    江硯凜也沒了再娶正妻的心思，轉而求著威遠侯和侯夫人，想讓棠梨做自己的妾室，好生下腹中孩子。
    最終，在挨了威遠侯兩巴掌後，江硯凜得到了滿意的答複。
    次日，棠梨便成了江硯凜的妾室。
    然而，她心中總覺得自己似乎不該隻有這妾室的名分。
    午夜夢回時分，她總能夢到自己帶球成功逃離，生下江硯凜的長子，接著靠做生意發家致富，成為富甲一方的小富婆，最後被江硯凜找到，風風光光地被迎娶進門。
    可一覺醒來，她依舊隻是江硯凜的小妾，一個姨娘罷了。
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