近來，江初月敏銳地察覺到蕭戟對她的疏遠。
    白日裏，蕭戟忙於公務，夜裏則幾乎都在十姨娘薑氏的房中歇息。偶爾在府中相遇，他也隻是敷衍地與她寒暄兩句，再無往日那般親近。
    他似乎對薑氏格外偏愛。
    不僅夜夜留宿，蕭戟還向老夫人提議，讓薑氏試著執掌府中事務。
    蕭老夫人有心試探薑氏的能力，便暫時把管家權交給她。
    薑氏得了管家權，將府中大小事宜打理地還算不錯，有些持家有道的本事，蕭老夫人對她倒也還算滿意。
    這日，江初月閑來無事，便帶著寶珠在花園水榭邊垂釣。
    湖水悠悠，幾尾鯽魚在水中遊弋。寶珠在一旁翻看新送來的布料，眉頭微蹙，低聲抱怨道：“小姐，近來府裏送來的東西少了許多。明明說好要為您采買三匹浮光錦，如今卻隻送來一匹。”
    不僅如此，連每日送到江初月院中的燕窩，分量也減了不少。
    正說著，薑氏的貼身丫鬟杜鵑恰好經過。
    見江初月在水榭邊釣魚，杜鵑唇角微不可察地一撇，隨即規規矩矩地行禮道：“奴婢見過二小姐。”
    寶珠攔住她，質問道：“杜鵑，你家主子是怎麽管家的？按老夫人的規矩，春日裏本該給小姐采買三匹浮光錦，如今卻隻買一匹，莫非是十姨娘存心針對我家小姐？”
    杜鵑心中得意，麵上卻故作無奈，攤開手心道：“寶珠姐姐說笑了，十姨娘日夜操勞府中事務，哪有閑心針對二小姐？不過是想著為蕭府節省些銀錢罷了。”
    寶珠聞言，愈發氣惱：“節省銀錢？怎麽偏從我家小姐身上省？十姨娘若有本事，怎麽不去老夫人和將軍那兒省？”
    杜鵑挺直腰背，理直氣壯道：“寶珠姐姐，十姨娘也是為了蕭府的將來考慮。二小姐遲早要嫁人，蕭府的家產，豈能白白花在外姓女身上？這蕭府姓蕭，可不姓江。”
    自打薑氏掌家以來，杜鵑作為貼身丫鬟，也跟著沾了光，在府中趾高氣揚，儼然一副主子的派頭。
    下人們紛紛猜測，蕭將軍或許有意抬薑氏為正妻，因此對杜鵑也多有奉承。
    寶珠氣得漲紅了臉：“你、你竟敢如此放肆！簡直膽大包天！”
    杜鵑越發得意，揚聲道：“我說的不過是實話。二小姐整日賞花釣魚，十指不沾陽春水，哪裏懂得管家的辛苦？”
    江初月原本靜坐垂釣，聞言，緩緩放下魚竿，抬眸望了過來。
    杜鵑毫不畏懼，昂首挺胸，端出有恃無恐的模樣。
    江初月神色平靜，對寶珠說：“寶珠，去把管事叫來。”
    寶珠應聲而去，不到一炷香的工夫，便將管事帶了過來。
    管事恭敬行禮：“二小姐，有何吩咐？”
    江初月瞥了眼杜鵑道：“這丫鬟口無遮攔，帶下去罰十板子，扣一年月銀。”
    她雖不姓蕭，卻也輪不到一個丫鬟來議論她的身世。
    管事當即應下，招了招手，兩名小廝上前，一左一右架住杜鵑。
    杜鵑這才慌了神，掙紮著喊道：“你們好大的膽子！我是十姨娘的陪嫁丫鬟，與十姨娘情同姐妹！十姨娘掌家，日後便是蕭府的主母！你們敢動我？”
    管事不耐煩地揮揮手：“堵上她的嘴，拖下去！”
    杜鵑的尖叫聲戛然而止，被狼狽地拖了下去。
    水榭邊終於恢複了寧靜。
    江初月已無興致再釣魚，吩咐寶珠收拾漁具，準備回院。
    這時，蕭老夫人身邊的老嬤嬤匆匆趕來，恭敬道：“二小姐，老夫人請您去壽安堂一趟。”
    江初月微微頷首：“好。”
    ……
    壽安堂內，蕭老夫人笑吟吟地招呼她：“來得正好，江南新進了一批上等春茶，咱們祖孫倆一起嚐嚐。”
    清冽的茶香氤氳，江初月輕啜一口，讚道：“好茶。”
    蕭老夫人笑道：“喜歡便多喝些，待會兒帶兩盒回去。”
    江初月小口品茶，心中卻隱約覺得，老夫人今日喚她來，恐怕不止是為了喝茶。
    果然，不多時，老嬤嬤領著薑氏進了壽安堂。
    自打掌家以來，薑氏終日忙碌，江初月已許久未見到她。
    今日的薑氏一身素雅打扮，衣裳料子普通，發間隻簪了一支簡單的銀釵，渾身上下不見半分奢華。
    她恭敬行禮：“妾身給老夫人請安，見過二小姐。不知老夫人喚妾身前來，有何吩咐？”
    蕭老夫人端坐主位，冷聲質問：“我早先吩咐過，春日裏要給二小姐采買三匹浮光錦，為何隻買一匹？”
    薑氏神色從容，溫聲答道：“回老夫人，妾身自幼受教勤儉持家，近日管家，見府中多有鋪張浪費之處，便想著削減些不必要的開支，為將軍省些銀錢。”
    蕭老夫人輕抿一口茶，意味深長道：“連二小姐院裏的燕窩也削減了，這也是你省錢的招數？”
    薑氏低眉順眼：“老夫人明鑒，妾身並非刻意針對二小姐。妾身崇尚節儉，自然以身作則，不戴貴重首飾，不穿綾羅綢緞。”
    她早已料到削減江初月的用度會惹來老夫人不滿，因此早早備好了說辭。
    這些日子，薑氏確實有些飄飄然。
    手握蕭府大權，又得蕭戟寵愛，夜夜承歡，她幾乎以為，自己已是蕭府的女主人。
    蕭戟沒有再如往日那般關心江初月。
    這給薑氏一種錯覺，她覺得自己完完全全抓住了蕭戟的心。
    她不願蕭戟的目光再落在江初月身上，更不願蕭府的錢財花在一個外姓女身上，因此縱容杜鵑在外放肆，想試探江初月的底線。
    薑氏一臉誠摯：“老夫人，妾身一心為蕭府著想，還望您體諒。”
    蕭老夫人緩緩放下茶盞，點了點頭：“節儉是好事。”
    薑氏心中暗喜！
    自己這一步棋肯定走對了！她勤儉持家的好名聲，得到蕭老夫人的誇讚！
    然而，老夫人話鋒一轉，冷冷道：“可惜你這點伎倆，休想瞞住我的眼睛。縱容丫鬟在外嚼舌根，克扣二小姐的吃穿用度，這是在欺負我的孫女，我豈能坐視不理？”