一旁安靜坐著的江初月忽然抬起頭，望著蕭老夫人，心情微妙複雜。
    薑氏愣住，完全沒想到自己的想法全被蕭老夫人看出來。
    她忙撲通跪在地上，紅著眼辯解：“老夫人明鑒！妾身出身寒微，入府後謹小慎微，實在沒有針對二小姐，隻是想替將軍節省些銀子。”
    蕭老夫人嗬斥：“你還不是蕭府的主母，蕭府還輪不到你做主。你算什麽東西，還敢克扣我孫女的吃穿用度！”
    薑氏惶惶然。
    她萬萬沒想到，江初月在蕭老夫人心裏的分量竟然這麽重！
    薑氏張張嘴，還想辯解。蕭老夫人打斷她的話，道：“你一個妾室，心思該放在伺候主君、綿延子嗣上。去外麵院子裏跪三個時辰，以後蕭府不用你管家。”
    薑氏不敢再說話。
    她知道自己再狡辯，甚至可能會被蕭老夫人逐出將軍府。薑氏隻能含著眼淚跪在院子裏。
    剛到手的管家權，還沒在手裏捂熱乎，就又被奪走。薑氏閉了閉眼，心裏百感交集。
    壽安堂內。
    蕭老夫人拉著江初月的手，和顏悅色道：“月丫頭，你是蕭府唯一的小姐，地位尊貴。受了委屈不要埋在心裏，要給祖母說。”
    江初月輕聲道：“祖母，孫女不覺得委屈。浮光錦昂貴，燕窩不便宜，我少用些確實能節省下不少銀子。”
    蕭老夫人不認同，她告訴江初月：“人善被人欺，你今日退一步，明日退一步，終會一無所有。人生不過百餘年，自己的喜樂才是最重要的。”
    江初月鼻尖突然發酸，輕輕點頭：“孫女記住了。”
    蕭老夫人又道：“薑氏出身小門小戶，目光短淺，實在不是當家的料。月丫頭，以後你來管家。”
    江初月愣住：“我？”
    蕭老夫人笑道：“你從小學習算籌之術，又熟悉蕭府上下情況，管家自然容易。況且你過些日子要議親，到婆家也是要管家，現在先積累些經驗。”
    江初月垂下頭：“好。”
    ...
    薑氏在屋外院子裏跪著。
    暮春臨夏，日頭漸熱，薑氏跪在壽安堂院子裏的青石板上，雙膝漸漸劇痛。
    膝蓋上的疼痛，讓她終於恩清楚，她不再是澧縣那個眾星捧月的的縣丞之女了。
    她隻是將軍府的妾室，蕭老夫人隨便一句話，就能碾碎她所有的驕傲和尊嚴。
    薑氏抬起頭，透過雕花窗欞，看見壽安堂裏的江初月和蕭老夫人。
    江初月正靠在軟榻上看賬本子，她眉眼清麗，膚白貌美，儼然是一朵被養得極好的牡丹花，嬌豔矜貴。蕭老夫人坐在一邊，偶爾笑著給江初月遞去一個精巧的點心，江初月乖巧地吃下。
    畫麵溫馨美好。
    薑氏死死攥著衣袖，指甲幾乎要劃破掌心。
    她知道京城的貴女們從小備受寵愛。可她沒想到，江初月一個外姓女，居然能被蕭老夫人捧在掌心裏疼愛。
    同樣失去父母，為什麽江初月的命這麽好呢？而她卻隻能跪在青石板上，失去驕傲自尊。
    命運，好不公平。
    “祖母！”壽安堂外傳來蕭戟的呼喚。
    蕭戟回來了。
    他一回蕭府，薑氏身邊的丫鬟杜鵑就跌跌撞撞跑來求救。杜鵑哭得泣不成聲，說薑氏被罰跪，求蕭戟去救救薑氏。
    蕭戟邁入壽安堂，果然看到跪在院子裏的薑氏。
    薑氏模樣和江初月很像，背影也相似，蕭戟遠遠看了一眼，恍惚間以為受罰的是江初月。
    他心頭一緊，快步走近，才發現是薑氏。
    薑氏揚起臉，汗水浸濕的碎發貼在蒼白的臉頰上，一雙泛紅的眼睛含著淚，楚楚可憐地望著他：“將軍...”
    蕭戟皺眉：“先起來。”
    薑氏慘笑著搖頭，戚戚然開口：“妾身犯了錯，甘願受罰。等老夫人消了氣，妾身再起來。”
    蕭戟冷著臉，邁進壽安堂。
    他一進屋，先是看了眼正在看賬本的江初月，接著又轉身蕭老夫人說：“祖母，薑氏向來嬌弱，就算做錯事也該罰輕些。”
    蕭老夫人嚴厲道：“薑氏妄圖苛待月丫頭，就讓她跪著。我要讓蕭府上下知道，誰敢苛待我孫女，我定不饒恕。”
    蕭戟說：“跪久了傷膝蓋。薑氏受傷，怕是會耽擱管家。”
    蕭老夫人：“讓月丫頭來管，她遲早要嫁人，現在學管家正好。”
    “嫁人”兩字如刀，狠狠刺進蕭戟心裏。
    他才察覺到江初月手裏拿著的是賬本。
    蕭戟心髒仿佛被一雙大手死死攥住，呼吸不暢。蕭戟說：“祖母，小月以前從未管過家，容易出差錯。”
    蕭老夫人笑盈盈地擺擺手：“哪有閨閣小姐一開始就會管家的？從無到有慢慢來。”
    江初月察覺到蕭戟聲音裏的一絲不滿。
    江初月以為，蕭戟是不相信她一個閨閣女兒能管好蕭府。
    於是江初月輕聲說：“兄長放心，我會好好學管家。”
    蕭戟指節攥得發白，眼底陰沉。
    這時，屋外傳來丫鬟的驚呼：“老夫人！十姨娘暈倒了！”
    蕭戟聞言，大步衝進院子裏。薑氏已經暈倒在地，清麗小臉蒼白，看上去很是可憐。
    蕭戟彎腰將薑氏抱在懷裏，他回頭，深深看了眼江初月：“為了搶一個管家權，你竟用這種下作的手段？”