月上柳梢。
    晚膳過後，謝臨淵去書房處理公務，江初月則到側殿陪伴女兒。
    皎皎近來愈發活潑好動，總是不停地蹬著小腿想要翻身，嘴裏還時不時發出“咿呀”的稚嫩聲音。
    江初月正逗著閨女，寶珠進屋來稟報，說秦將軍來了。
    江初月欣喜道：“快請她進來。”
    秦素玉大步邁進側殿，丫鬟奴仆悄然退下。
    “明日你要離開京城，今晚怎不早些歇著？”江初月遞過一杯清茶。
    秦素玉接過茶盞，大馬金刀往搖籃旁一坐：“白日裏聽了蕭戟那番話，總覺得不踏實。小妹，你可要多加小心。當年我在北境就發現此人執念極深又記仇。如今他得不到你，難保不會做出什麽過激的事來。”
    江初月鄭重點頭：“我會當心的。”
    秦素玉挪到江初月身邊，俯身看向搖籃裏的小家夥。
    皎皎一點也不怕生，睜著烏溜溜的大眼睛好奇地打量著秦素玉。秦素玉輕輕捏了捏她肉乎乎的小手，皎皎立刻緊緊攥住，力道竟是不小。
    秦素玉誇讚：“皎皎的手勁不小，等她再大些，我來教她習武防身。”
    江初月笑道：“好啊，那就說定了。”
    兩人一起照看孩子，親密地聊天。夜色漸深，江初月想留秦素玉在王府過夜，卻被婉拒。
    秦素玉解釋道：“四方館那邊還有雜事需要我處理，我得盡快回去。明日離京時你也不必來送，人多眼雜，我們的關係暫時還不能暴露。等到了北境，我會給你寫信。”
    江初月心中不舍，卻也明白姐姐的顧慮。
    江初月想了想，對秦素玉說：“王府庫房裏還有不少名貴丹藥，我讓寶珠都給你收拾妥當，你帶去北境以備不時之需。”
    秦素玉拍拍江初月的手：“多謝。”
    秦素玉正要起身，忽地聽見屋外傳來沉穩的腳步聲，這是常年習武、武力高強之人的腳步聲。
    定是謝臨淵到了。
    秦素玉眼中閃過一絲狡黠，心生戲弄，她故意拉住江初月的手，朗聲道：“小妹，若那蕭戟執意糾纏，你倒不妨偷偷將他收入房中。”
    江初月：“啊？”
    秦素玉：“區區兩個，算不得多。”
    江初月啞口無言。
    剛邁進側殿的謝臨淵頓時沉下臉來，幽幽目光掃向秦素玉：“夜色已深，秦將軍該走了。”
    秦素玉從容起身：“開個玩笑，王爺別介意。隻要王爺不負我家小妹，我自當為王爺效力。”
    秦素玉抱拳，朝謝臨淵行了個標準的軍禮。
    接著轉身，輕輕抱住江初月：“小妹，保重，記得常來信。”
    秦素玉大步流星地離去。
    江初月倚門而立，望著姐姐的背影慢慢融入月色之中。這場景，與當年她離開江家時的場景漸漸重合。
    江初月鼻尖發酸，但她深信，這一次，姐姐定會平安歸來。
    ...
    翌日，秦素玉護送北越使團離開京城，前往遙遠的北境。
    日子一天天過去，京城似乎恢複風平浪靜，又隱隱有種風暴來臨前的肅殺之感。
    這夜，江初月與謝臨淵照常準備就寢。天氣漸熱，江初月換上了一襲冰蠶絲製成的單薄寢衣。這寢衣半透明，觸手生涼，穿在身上格外清爽。
    剛換好寢衣，江初月就感受到謝臨淵灼熱的目光，那眼神仿佛要穿透薄紗，將她看個透徹。
    “早些歇息。”江初月正要躺下，謝臨淵已欺身上前，攬住她的腰，低頭細吻。
    帳內溫度漸漸升高...
    自從江初月生下孩子，謝臨淵一直克製著沒有碰她。今夜月色朦朧，情到濃時，眼看就要水到渠成，謝臨淵偏偏又起身了。
    江初月皺起秀眉，關切詢問：“需要請太醫給你看看？”
    謝臨淵俊臉陰沉：“我沒病。”
    江初月湊近幾分，不解地問：“既然沒病，那為何總是要走？”
    謝臨淵正要開口解釋，屋外傳來玄影的聲音：“王爺！鎮南侯來信，急報！”
    謝臨淵把散落的寢衣給江初月穿好，在她額間落下一吻：“初月，你先歇著，我去處理軍報。”
    江初月越發困惑。
    她低頭打量自己，產後身材早已恢複如初，容貌也依舊明豔，為何謝臨淵就是不肯碰她？
    難道他真得了不舉之症？
    “罷了，明日定要請太醫給他診治。”江初月重新躺下，將臉埋進柔軟的枕頭，很快便沉沉睡去。
    ...
    次日午後，江初月處理完王府的大小事，準備回主屋午憩。
    春日漸熱，院子裏花草茂盛。江初月途經花園時，忽然聽到斷斷續續的抽泣，似乎是個女人在哭。
    哭得很傷心。
    寶珠大聲問：“誰在園子裏哭？”
    花叢簌簌作響，王府廚娘王大娘紅著眼眶走出。她年約三十，麵容憔悴，一雙眼睛腫得如核桃般。
    寶珠詫異：“王大娘，今日不是你當值。怎不在家照看孩兒，反倒躲在這兒哭！”
    廚娘瞧見江初月，嚇得撲通跪在地上：“小的知錯，遇到傷心事躲起來哭，沒想到驚擾了王妃，還望王妃恕罪。”
    江初月命她起身回話。
    寶珠追問：“究竟為何事哭？”
    廚娘淚如雨下：“去年我生了閨女後，身形走樣，那沒良心的狗男人嫌我人老珠黃，連床榻都不願同睡。”
    江初月聞言一怔。
    廚娘哽咽道：“殺千刀的竟和隔壁寡婦勾搭上了！今日給我寫了一封休書，要拋妻棄子！我不在意被休，偏他還卷走了我多年積蓄和嫁妝！嗚嗚嗚，留我孤兒寡母如何過啊。”
    廚娘傷心落淚。
    江初月冷聲道：“寶珠，派兩個護衛替她把銀錢討回來。”
    廚娘一聽，感激涕零：“多謝王妃相助！”
    廚娘千恩萬謝地離去，可她那番話卻如烙鐵般印在江初月心頭。
    江初月攥緊手裏的繡花帕子，眼底暗色翻湧。
    ...
    日落月升，謝臨淵踏著夜色回到主屋。他如常伸手推門，雕花木門卻紋絲不動，門從裏頭閂上了。
    謝臨淵一頭霧水。
    正要叩門，寶珠已提著絹燈匆匆而來。
    寶珠福了福身，告訴謝臨淵：“王妃說她往後都要獨寢。側院的床榻已經鋪好，請王爺移步側院歇息。”