“住手！”
    人群中一個穿著酒館侍女服飾的年輕姑娘衝了出來，她亞麻色的長發有些淩亂，臉上還帶著焦急的紅暈。
    酒館老板威爾海姆緊隨其後，消瘦的臉上滿是汗水，他一把抓住姑娘的手臂，壓低了聲音，幾乎是在哀求：“林立！好姑娘，這不關我們的事！快回去！”
    被稱作林立的姑娘卻像一頭倔強的母鹿，奮力甩開了他的手。
    她衝到廣場中央，毫不畏懼地迎著蘭戈的目光，大聲說道：“你不能燒死她們！”
    接著道：“我認識她！前些天我在鎮外的森林裏被狼群圍攻，是這位女士救了我！她還免費為我包紮了傷口！她懂的不是黑魔法，是治愈傷痛的煉金術！”
    林立·星歌的話語如同一塊投入沸水的冰塊，讓廣場上狂熱的氣氛瞬間凝滯。
    人們麵麵相覷，竊竊私語。
    蘭戈向前踏出一步，逼人的氣勢讓林立下意識地後退。
    “看在九聖靈的份上，這都是些什麽胡話？！”蘭戈的咆哮聲震得人耳膜發疼，“林立女士，我不管你叫什麽，你隻是個身份不明的外鄉人！你憑什麽為她們證明？！”
    威爾海姆連滾帶爬地又一次衝上來，死死攔在林立麵前，堆起滿臉的諂笑對蘭戈說：“蘭戈大人，您別生氣，她……她隻是個孩子，不懂事，我這就帶她走！”
    說完，他拽著林立的胳膊，拚命把她往人群裏拖。
    他壓低了聲音，語氣急切得像是在躲避一場風暴：“你不要命了？！我們快走吧！”
    他的聲音更低了，幾乎細不可聞：“最近鎮子裏到處都是眼睛，外來者太多了，你小心被認出來！”
    “我不走！”林立的固執超出了威爾海姆的預料。
    她猛地掙脫束縛，手臂直直指向人群中兩個最古怪的身影。
    那兩個人從頭到腳都裹在深色的袍子裏，臉上還戴著詭異的骨質麵具，就像兩個奇怪的邪教徒，在人群中顯得格格不入，卻又奇異地未曾引起任何人的注意。
    “他們兩個才更可疑！”林立大聲道，“他們看起來才像烏鴉鬼婆的同夥！昨晚就在酒館裏，他們還鬼鬼祟祟地打聽龍裔的事情！我聽他們的口音，還是暗精靈！你們為什麽不抓他們，反而要為難一對無辜的母女？！”
    所有人的目光，包括蘭戈，都齊刷刷地投向了那兩個戴著麵具的怪人。
    蘭戈心中一驚。
    這兩個人打扮如此怪異，自己竟然從頭到尾都沒有注意到他們。
    這太不正常了。
    一種被窺視的寒意順著他的脊椎爬了上來。
    被眾人注視，其中一個麵具怪人明顯身體一僵。
    他銳利的目光透過麵具的孔洞，狠狠地瞪了林立一眼。
    隨即，他連忙用一種沙啞的嗓音解釋道：“我們……我們沒有任何惡意。我們隻是聽說偉大的龍裔應灰胡子們的召喚，登上了七千級台階，我們就是想親眼見一見傳說中龍裔的英姿。”
    他指了指自己的麵具和袍子。
    “至於這個……在我們的家鄉索瑟姆島，風沙很大，這身打扮可以防止沙塵。”
    另一個麵具怪人則在一旁像小雞啄米一樣，不停地點著頭，表示讚同。
    “原來是這樣。”
    蘭戈臉色緩和下來，他似乎是相信了這個解釋，甚至還假意點了點頭。
    但他卻悄悄朝人群外圍維持秩序的幾名衛兵打了個眼神。
    那是一個隱蔽的命令。
    ——守住廣場所有的出口。
    等儀式結束，人群散開後，他準備立刻動手抓捕這兩個暗精靈。
    做完這一切，蘭戈臉上的耐心徹底消失了。
    他不想再被這些瑣事打擾，他要完成這場淨化，為長矛氏族解除一個威脅。
    他一揮手，對著刑柱旁早已待命的兩名衛兵道：“點火！”
    衛兵舉起了手中的火把，浸透了油脂的麻繩在風中劈啪作響，明黃色的火焰即將被丟向那堆幹燥的木柴。
    柱子上的少婦發出了最後的抽泣。
    小女孩的哭聲也變成了絕望的嗚咽。
    人群眾人伸長了脖子，等待著那淨化一切的火焰升騰。
    突然。
    呼——
    巨翅扇動聲飛快接近。
    所有人都下意識地抬起頭，望向天空，包括柱上的母女。
    陽光有些刺眼，但他們依然能看清，一匹通體雪白、神駿非凡的光翼天馬正從雲層中俯衝而下。
    它的雙翼舒展，每一次扇動都卷起氣流的漩渦，由光組成的翅膀閃耀著聖潔的光輝。
    在它的背上，端坐著一個身披鋼板甲的年輕騎士。
    飛馬在廣場上空停留，巨大的陰影籠罩了整個刑場，那神聖而威嚴的氣息，瞬間壓製了現場所有的瘋狂與嘈雜。
    蘭戈仰著頭，“埃德蒙少主？！”
    埃德蒙騎在飛馬背上，居高臨下地俯視著下方的一切。
    他的眼神掃過蘭戈，掃過人群，最後落在那高高堆起的柴堆和被縛的母女身上。
    “你們在做什麽？”
    蘭戈低下頭回答：“我們抓到了賴達女巫的同夥！就是這對布萊頓母女！她們在森林裏配置邪惡的藥劑，我們正在……正在燒死她們，淨化她們的靈魂！”
    然而，沒等埃德蒙回話，另一個聲音再次響起。
    林立掙脫了早已嚇傻的威爾海姆，快步走到廣場中央的一片空地上，仰起頭，對著天空中的埃德蒙大聲喊道：“埃德蒙！我可以證明她們是好人！她們是無辜的！”
    她直呼其名。
    埃德蒙的目光這才從刑柱上移開，落在這個有些眼熟的酒館侍女身上。
    他微微皺眉。
    “我們認識？”
    林立的臉上瞬間閃過一絲羞赧的紅暈，在那種生死攸關的緊張氣氛下，顯得格外突兀。
    她攥緊了拳頭，鼓起勇氣說：“十二年前，在裂穀城。你……你在我哥哥伍爾夫的鐵匠鋪裏，買了一把弩。我當時……當時就在旁邊。”
    十二年前？裂穀城？
    埃德蒙的記憶被拉回到了那個遙遠的午後。
    一個模糊的畫麵漸漸清晰起來。
    武器鋪充滿油脂的香氣，還有角落裏那個抱著把掃帚，掃地的漂亮姑娘。
    當時自己還比較……輕佻，雖然現在也沒好到哪裏去就是了。
    見她生得漂亮，便頂著他哥哥的憤怒的目光上前調戲了幾句。
    既然是熟人，埃德蒙點點頭算作回應。
    他的目光再次轉向刑柱。
    那個小女孩還在不停地哭泣，聲音已經沙啞。
    而她的母親，那個被指控為女巫的少婦，此刻正用一種抓住最後一根救命稻草的眼神，充滿希望地仰望著他。
    “大人！”少婦用盡全身力氣喊道，“我不是女巫！我真的不是！我的丈夫病得很重，聖靈的祭司們都治不好他！我隻是……我隻是在跟賴達女士學習煉金術，為我的丈夫配置治病的藥水！求求您，相信我！”
    埃德蒙的視線沒有停留在她布滿淚痕的臉上，而是移動，落在了那個哭泣的小女孩的脖頸處。
    在那裏，一枚項鏈在陽光的照射下，反射出柔和的微光。
    項鏈的吊墜是一個簡樸的、象征著慈悲與憐憫的號角。
    是斯坦德爾的聖徽。
    埃德蒙的腦海裏，瞬間閃過了艾洛德在日記中記錄的那些關於幻象的片段。
    他不再猶豫。
    “她們是不是女巫，由我來裁決。”
    “蘭戈，把她們帶下去，關進地牢，等候我的審問。”
    蘭戈低下了頭，躬身行禮：“是，少主。”
    人群中，那兩個一直保持著詭異沉默的麵具怪人，在聽到埃德蒙的命令後，極快地對視了一眼，互相點了點頭。
    下一秒，他們的身影就像融入水中的墨滴，悄無聲息地消失在了騷動的人群背後。