黑暗像浸透毒汁的絲綢，裹住石羽的每一寸感官。
    他能聽見靈萱急促的喘息就在耳畔，卻看不清她的臉——不是視線模糊，是黑暗本身在吞噬光線，連鎮魂珠那點幽藍都被揉成了星子。
    "羽哥..."靈萱的手指在他掌心蜷縮成一團，像隻受了驚的雀兒，"我、我丹田發寒，玉笛的靈韻...斷了。"她的尾音發顫，石羽卻在這顫音裏品出股子狠勁——她在拚命壓抑恐懼，怕他分神。
    石羽喉結滾動。
    三年前在寒潭底，靈萱為他擋過淬毒的冰錐；半年前在雷暴山，她用身體替他扛過落石。
    可這一次不同，黑暗裏蠕動的東西太古老了，老得連天道法則都像是新織的布，一戳就破。
    他能感覺到識海深處係統的嗡鳴，像將熄的燭火："警告...精神力剩餘12...強行調用掃描功能將導致係統休眠12小時。"
    "掃。"石羽咬著後槽牙吐出一個字。
    靈萱的手突然攥緊他手腕，他偏頭，借著鎮魂珠最後一點光，看見她眼尾泛紅，卻拚命朝他點頭。
    係統提示音帶著電流雜音響起時，石羽的太陽穴突突直跳。
    眼前浮現出半透明的地圖，紅點在洞穴最深處閃爍，旁邊標注著"幽冥核心危險等級sss）"。
    他的指甲掐進掌心，疼得清醒些——這是唯一的機會，再拖下去，等那團黑霧裏的"笑聲"徹底成型，他們連自爆的資格都沒有。
    "跟緊我。"他把靈萱往身後帶了半步，鎮魂珠的光突然暴漲，在黑暗裏劈出條幽藍的路。
    這是靈萱在輸靈力——她向來舍不得用家族秘傳的水靈訣，但此刻指尖泛著青白，額角全是冷汗。
    石羽喉嚨發緊，反手扣住她手腕，將自己的木屬性靈力渡過去："省著點，後麵有硬仗。"
    他們走得像踩在刀尖上。
    洞穴四壁每隔三步就凸出淬毒的石刺，地麵偶爾裂開縫隙，湧出腐臭的黑水；最麻煩的是那些傀儡——青灰色的陶俑從牆裏爬出來，關節哢嗒作響，手裏攥著鏽跡斑斑的骨刀。
    第一波傀儡衝過來時，石羽揮劍砍斷三個，卻發現它們的傷口裏滲出黑血，沾到劍刃就滋滋冒煙。
    "是冥河用幽冥氣養的！"靈萱突然出聲，她不知何時摸出塊玉牌，拍在地麵。
    玉牌炸開淡金色的光網，將撲過來的傀儡黏在半空，"我祖父筆記裏寫過，這種傀儡怕金性靈力！"她的指尖抵著玉牌，額角青筋直跳，"羽哥，你用木屬性引它們聚堆，我來..."
    話音未落，石羽的劍已經挑飛兩個傀儡的腦袋。
    他能感覺到靈萱的靈力在光網裏遊走，像根細細的金線，隨時會斷。
    係統提示音又響了："精神力剩餘5...建議終止掃描..."他咬碎舌尖，血腥味漫開，反而更清醒——必須在係統休眠前趕到核心。
    當那道暗紅色的光刺破黑暗時，石羽的腳步頓了頓。
    靈萱的指尖在他掌心輕顫，他知道她也看見了：巨大的石室中央，懸浮著顆一人高的水晶，表麵爬滿蛛網般的黑紋，每道黑紋都在滲出黑霧；水晶下方，冥河半跪在地，雙手按在水晶上，後背的衣物已經裂開，露出大片青灰色的鱗甲——那根本不是人類的皮膚。
    "你們來了。"冥河沒有回頭，聲音卻像兩塊石頭在摩擦，"我就知道...你們這種爛好人，怎麽舍得看這世道被毀？"他轉過臉，半張臉還是人類的模樣，另半張卻長出了獠牙，"嚐嚐吧，這才是真正的力量！"
    水晶突然劇烈震顫，黑霧如活物般湧出來，凝成兩隻遮天蔽日的骨爪，分別朝石羽和靈萱抓來。
    石羽的淵鑰嗡鳴著出鞘，劍身上騰起青木火焰——這是他用三年時間溫養的本命劍，此刻卻在骨爪下彎成了弓形。
    他聽見靈萱的尖叫，轉頭看見她被另一道骨爪纏住腰肢，玉笛掉在地上，摔成兩截。
    "靈萱！"石羽的瞳孔驟縮。
    他能感覺到左肩的骨頭在碎裂，卻還是硬撐著劍勢，木火順著骨爪往上燒。
    可黑霧太濃了，火勢剛蔓延半尺就被撲滅。
    他的意識開始模糊，係統徹底休眠前的最後提示在識海炸響："檢測到宿主執念值突破臨界...啟動臨時保護程序..."
    劇痛突然從丹田升起。
    石羽想起蒼瀾宗藏經閣最深處的那卷手劄，老閣主用血寫的批注："欲破幽冥，先破心魔。"他閉上眼，不去看靈萱被提起的雙腳，不去聽冥河的獰笑，不去想左肩的劇痛——他想起第一次見到靈萱時，她蹲在桃樹下啃蜜餞，發梢沾著花瓣；想起她在他被郭家長輩羞辱時，悄悄塞給他的桂花糕；想起她在他渡劫時，站在雷池外，用肉身替他擋落雷。
    "我要護她。"他在心裏說，"我要護所有像她一樣，該被溫柔以待的人。"
    當他再睜眼時，石室內的黑霧突然翻湧。
    冥河的動作頓住，抬頭看向他——這個向來冷靜的贅婿，此刻眼中燃著兩團火，比鎮魂珠更亮，比青木焰更純。
    石羽鬆開握劍的手。
    淵鑰當啷落地，他卻一步步走向水晶，每一步都在地麵砸出深坑。
    冥河的瞳孔劇烈收縮，他看見石羽的指尖泛起金光，那是...純粹到極點的念力，不帶一絲雜質的，守護的念力。
    "你瘋了！"冥河嘶吼著要站起來，可水晶突然發出刺目的紅光，將他的手死死黏在上麵，"那是尊者的核心！
    你碰它會被..."
    石羽的指尖觸到水晶的瞬間，整個石室都在震動。
    他聽見靈萱的驚呼，聽見冥河的尖叫，卻都像隔了層霧。
    在意識的最深處，他看見係統的界麵突然亮起——不是休眠，是重啟，帶著比以往更耀眼的光。    獎勵：混沌訣殘篇、九黎鍾器靈覺醒）。"
    石羽的嘴角揚起。
    他抬頭看向冥河，對方臉上的瘋狂終於出現裂痕。
    他又看向靈萱，她正掙紮著爬過來，眼淚在臉上衝出兩道幹淨的痕跡。
    "別怕。"他說，聲音不大，卻穿透了所有噪音，"我帶你回家。"
    他的手掌按上水晶。
    冥河見狀，喉嚨裏發出野獸般的嘶吼。
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