鄭國公夫人黯然離去之後，秦王亦因皇後傳召而暫時回宮。
    穆歲安與藺聿珩，則留下幫著喬棠收拾喬府，且整理一下嫁妝。
    “夫君啊……那個鄭國公夫人是什麽時候嫁給鄭國公的呀？”
    穆歲安核對嫁妝數目之時，不知突然想到了什麽，似不經意地隨口一問。
    “嗯……”藺聿珩稍作思忖，輕笑著回應道，“已近十五年，那時候你也就九個月大。”
    當年先帝四月中旬賜婚，鄭國公夫婦九月下旬便已喜結連理。
    傳言王家流放之際，身為王家嫡長女的鄭國公夫人，因突發重病在一處尼姑庵休養。
    然而，有一次他無意間聽到皇祖母與嬤嬤談話，好像說鄭國公夫人實則是落水失蹤。
    反正事實究竟如何，恐怕隻有王家人或皇祖母才真正知曉了。
    “哦……”穆歲安低低應了一聲。
    她可真真是頭腦糊塗、異想天開！
    剛才腦海中竟突然冒出一個荒謬至極的念頭——鄭國公夫人會不會是她的阿娘呢？
    知道阿爹的化名……她又對這位嬸嬸一次次地狠不下心來……
    然而，鄭國公又不是傻子！豈會迎娶剛生完孩子的女人為正妻！
    大婚之夜的落紅不難糊弄，但生沒生過孩子，應當很容易發現吧？
    退一萬步講，即便是真的，鄭國公夫人既然清楚地記得阿爹的名字，想必不是失憶。
    那麽隻有一種可能，拋夫棄女……
    “夫人，怎麽了？”藺聿珩見到妻子魂不守舍的模樣，擔心地問道。
    “沒事！”穆歲安搖搖頭，“我就是覺得鄭國公夫人為救侄女，好像有些走火入魔了。”
    “來！棠棠，咱們趕緊將這些嫁妝核對好，你後天就要入秦王府了！”
    轉瞬之間，穆歲安便將腦海中那荒謬絕倫的臆想拋至九霄雲外了……
    與此同時，皇宮大內，長樂宮中。
    因親自為太後侍疾之故，本就憔悴消瘦的皇後，此刻精神愈發不佳。
    “懷錦……你對喬棠……終究是與其他女子不一般，此事毋庸置疑。”
    “隻是如此一來，華英的處境難免會略顯尷尬，甚至為人議論紛紛……”
    言盡於此，皇後端起藥碗，輕抿兩口嬤嬤方才呈上的參湯。
    那孩子數年如一日地陪伴在病弱的秦王身側，與之一同賞看春花秋月、夏雨冬雪。
    尤其是在秋冬時節，秦王病重難以起身下榻，華英不僅時常相伴，甚至親自侍奉湯藥。
    然而如今，陛下剛剛賜婚，秦王竟主動求娶僅有見麵之緣的喬棠。
    將心比心，若換作她是華英，也會覺得癡心錯付啊！
    “母後……”秦王緩緩開口，“我曾主動提出迎娶鄭華英為正妃……隻是她親口拒絕了。”
    當日畫舫之上，他探知皇祖母有意將鄭華英嫁與晉王，遂提出這一拙見。
    鄭華英拒絕得幹脆利落，故而他自認對其並無絲毫愧疚之心。
    聞聽此言，皇後僅稍作思慮，便明白了鄭華英的心思。
    既有母後與鄭家的逼迫，恐怕這孩子心中亦有自己的想法……
    “罷了……”皇後輕輕搖頭，“反正你皇祖母也不會同意將華英嫁與你。”
    “如今母後別無所求，隻要你心生歡喜便好……莫說是招安的土匪，便是街頭乞兒，但凡能讓你舒心，母後也必會善待她。”
    “五月初八乃是良辰吉日，母後親自去秦王府，喝一杯我兒的喜酒。”
    說話間，皇後展顏一笑，那淡淡的笑容中滿是欣慰之意。
    秦王心頭酸澀，“母後……”
    “好孩子，不要過早放棄，陸少恒已去尋找新藥，再等等可好？”皇後眼中含淚，語帶懇求。
    “難道你不想與喬棠……一同踏遍世間名山大川、共話桑麻？”
    “我們不過分強求，但未到最後一刻也不要輕言放棄……可好？”
    此時此刻，皇後不再是母儀天下的六宮之主，隻是一位憐子心切的母親。
    “好……兒臣應允母後……”
    良久，秦王跪於皇後跟前，輕輕握住皇後的雙手，啞著聲音回應一句。
    既為孝敬慈愛的母親，又為與棠棠共話桑麻，他真的想要活下去……
    暮靄沉沉之際，華麗的錦華宮中。
    身著一襲紫衣華服的宸貴妃，慵懶地倚靠於窗邊，凝望著如血殘陽。
    掌事嬤嬤低聲稟報：“此事陛下已下達聖旨，賜死王靜姝，大理寺自然不會再深查。”
    “然而，王靜姝的貼身丫鬟，竟與韓令儀的丫鬟有所往來……”
    “此事做得極為隱秘，恐怕大理寺與刑部徹查，短期內也難以查清。”
    待到稟報完畢，嬤嬤將一張寫滿情報的紙張呈與宸貴妃。
    因晉王殿下擇妃之事，貴妃娘娘早已在京中有適齡女子的官家後院，悄然安插內應。
    其中包括鄭國公府、廣平侯府、衛國公府、各部尚書府……
    正因如此，貴妃娘娘才會對品性相較純善的衛芙盈，稍稍青眼相看。
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    “好一個不知死活的東西啊……”
    宸貴妃眼波流轉，朱唇輕啟，嘴角泛起一抹陰森的冷笑，令人不寒而栗。
    須臾，她將紙張投入一旁的纏枝牡丹翠葉熏爐中，繼而自暗格裏取出一個赤色瓷瓶。
    “這個好東西……本宮原本是想用在柔妃身上，而今就賞賜與韓令儀吧。”
    “五月二十乃陛下的萬壽節，雖說因戰事而不大肆操辦，但朝臣總要攜家眷入宮慶賀。”
    “那一日，本宮便做主，讓心比天高的韓令儀……來個一步登天。”
    言罷，宸貴妃微微一笑，隨手將赤色瓷瓶遞與掌事嬤嬤。
    她正在苦思冥想萬全之策，想不到這韓令儀竟然自告奮勇，上趕著做她手中的棋子。
    “此外，著人密切監視秦王與皇後的一舉一動，無論宮內宮外，切不可有絲毫懈怠！”
    宸貴妃起身之際，向正欲退下的掌事嬤嬤低聲囑咐了一句。
    她賭上自己的兒女與整個家族，一路披荊斬棘，掃清諸多障礙，眼看著即將大功告成。
    斷無可能到頭來，卻平白為皇後母子和鄭家做了嫁衣！
    還有太後……既然年事已高，就該順應天命，莫要再強求過多，何必執意與天爭壽？
    如若不然，日後她貴為太後，上頭依舊有母後皇太後與太皇太後壓製——
    如此局麵，實在是太不美妙……
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