通往終結之穀的路埋在濃霧裏。
    李維辰踩碎腐葉時，總能聽見腳下傳來細碎的咯吱聲，像是骨頭摩擦的動靜。他掌心的黑色印記已經蔓延到肘部，那些蛛網般的紋路在霧中泛著微光，隱隱與遠處的黑色光柱產生共鳴——帶土就在那光柱的盡頭，終結之穀的最深處，正用某種術式催化著神樹的生長。
    “你的印記在發燙。”卡卡西的聲音從濃霧中傳來，他的寫輪眼始終保持著開啟狀態，猩紅的瞳孔警惕地掃視著四周，“剛才有隻忍犬靠近，被印記散發的能量灼傷了爪子，現在還在嗚咽。”他踢開腳邊一塊鬆動的岩石，下麵露出半截白骨，骨頭上刻著與印記相同的紋路。
    李維辰屈指彈了彈手臂，炁體源流在經脈裏艱難地流轉，像在淤泥中劃船。印記散發的寒意正不斷侵蝕他的能量核心，尤其是在這濃霧籠罩的山穀裏，某種未知的力量放大了神樹種子的活性，讓那些黑色紋路幾乎要穿透皮膚，在體表結成甲殼。
    “得加快速度。”綱手從身後趕上來，她手裏提著個藥箱，裏麵的解毒劑已經用掉了大半，“霧裏有孢子，接觸到查克拉就會發芽，剛才有個暗部忍者沒注意，脖子上已經長出了黑色的根須。”她往李維辰的手臂上塗抹著綠色的藥膏，藥膏接觸到印記的瞬間，立刻冒起了白煙，“這是用仙術查克拉調配的抑製劑，最多能再撐三個時辰。”
    藥膏的清涼感轉瞬即逝，被更深的寒意取代。李維辰能感覺到神樹種子正在吞噬藥膏裏的仙術能量，那些黑色紋路甚至變得更加活躍，在皮膚下遊走，像在勾勒某種符文。他突然想起大羅洞觀掃過的記憶碎片——在神樹結果的傳說裏，被選中的“容器”都會經曆這樣的“共生”階段，直到意識被徹底吞噬，淪為隻會輸送查克拉的傀儡。
    “前麵有動靜。”自來也的聲音打破了沉默，他的仙人模式已經開啟，瞳孔裏浮現出蛤蟆的豎瞳，“左前方三百米，有大量查克拉聚集，不是忍者，更像是……被操控的屍體。”
    濃霧中突然傳來鎖鏈拖地的聲響，緊接著是無數細碎的腳步聲，從四麵八方圍攏過來。李維辰運轉風後奇門，將周圍的空間參數調至清晰，霧氣隨之變得稀薄，露出了隱藏在其中的東西——那是上百具忍者的屍體，穿著不同村子的護額，胸口都插著黑色的鐵棒，正是曉組織用來操控傀儡的“佩恩六道”改造體。但這些屍體比普通佩恩更詭異，他們的皮膚下隱約有根須在蠕動，眼睛裏流淌著與李維辰手臂上相同的黑色粘液。
    “是神樹的傀儡。”李維辰的指尖泛起炁的青光，“他們的查克拉被神樹種子同化了，攻擊方式會模仿我們的能量特性。”他話音未落，最前麵的屍體突然抬手，噴出一團火焰，那火焰的形狀、溫度，甚至燃燒時的劈啪聲，都與自來也的豪火球之術一模一樣。
    “這群混蛋！”自來也怒喝一聲，雙手快速結印，“蛤蟆油炎彈！”
    油霧與火焰碰撞的瞬間，濃霧被染成了橘紅色。但那些神樹傀儡根本不在乎火焰的灼燒，黑色的粘液從傷口湧出，迅速修複著焦黑的軀體，甚至能看到根須從燒傷處鑽出，像血管般重新編織出肌肉組織。
    “攻擊他們的頭部！”李維辰突然大喊，風後奇門的盤局在腳下展開，將三具傀儡的動作放慢了三倍，“神樹種子的核心在顱腔裏，那裏是唯一的弱點！”
    他同時發動神機百煉，周圍的枯枝突然活了過來，像無數條鞭子般抽向傀儡的太陽穴。炁凝聚的鞭梢帶著破甲的銳勁，精準地刺入那些腐爛的頭顱，黑色的粘液如噴泉般湧出，失去核心的傀儡瞬間癱軟在地，化作一灘冒著白煙的淤泥。
    卡卡西的雷切也精準地洞穿了一具傀儡的頭顱。但就在他抽回手臂的刹那，那具傀儡突然爆發出刺眼的紅光，無數細小的根須從傷口射出，纏向他的手腕——這是融合了起爆符特性的自殺式攻擊，顯然神樹已經從之前的戰鬥中學會了如何應對寫輪眼的持有者。
    “小心！”李維辰瞬間移動到卡卡西身前，用雙全手的精神力構築起屏障。根須撞在屏障上的瞬間炸開，黑色的粘液濺在屏障表麵，發出滋滋的腐蝕聲。他能感覺到屏障在劇烈震動，那些粘液裏的神樹能量正試圖滲透進來，與自己手臂上的印記產生共鳴。
    “這群東西在進化。”綱手的怪力拳砸碎了最後一具傀儡，她喘著粗氣看向山穀深處，黑色光柱周圍的霧氣正在旋轉，形成一個巨大的漩渦，“帶土在通過這些傀儡收集我們的戰鬥數據，他想讓神樹適應我們的能量特性！”
    李維辰低頭看向自己的手臂，黑色印記的紋路已經蔓延到了肩膀，每當神樹傀儡爆炸時，那些紋路就會劇烈閃爍，像是在歡呼雀躍。他能清晰地“聽”到神樹種子發出的細微低語，那聲音混雜著無數死者的哀嚎，正在誘惑他放棄抵抗，接受共生。
    “別聽它的。”卡卡西拍了拍他的肩膀，寫輪眼的紅光在霧中格外明亮，“越是這種時候，越要守住自己的意識。”他的目光落在李維辰身後，那裏的濃霧裏突然傳來金屬摩擦的聲響，“又有東西來了，這次是大家夥。”
    濃霧被硬生生撕開一道裂縫，一隻巨大的蜈蚣爬了出來，足有二十丈長，外殼是由無數忍者的骨骼拚接而成，每節甲殼上都鑲嵌著一隻寫輪眼，正同時看向他們。這東西的查克拉波動極其熟悉——是之前在邊境遇到的那隻人造尾獸，但此刻它的身體裏纏繞著粗壯的神樹根須，頭部多了根螺旋狀的角，顯然被神樹能量改造過。
    “這是……外道魔像的融合體？”綱手的臉色變得凝重，她能感覺到這隻蜈蚣體內蘊含的尾獸查克拉比之前強大了數倍，而且帶著神樹特有的吞噬特性，“它的查克拉核心在角上，那是用九隻尾獸的殘餘能量凝聚的！”
    蜈蚣發出嘶鳴時，甲殼上的寫輪眼同時轉動，無數幻術射線射向眾人。李維辰立刻運轉雙全手，將精神力化作盾牌，但那些射線卻能穿透防禦，在他的視網膜上投射出扭曲的畫麵——那是神樹結果的未來，忍界變成一片荒蕪，所有人都被根須連接在神樹上，像掛在枝頭的果實，臉上帶著麻木的微笑。
    “滾開！”
    李維辰猛地咬破舌尖，劇痛讓他瞬間掙脫幻術。他抬手按向地麵，拘靈遣將的力量喚醒了三尾殘魂，淡藍色的龜甲虛影在眾人頭頂展開，將剩餘的幻術射線全部擋下。同時，他運轉神機百煉，將周圍的岩石重組為一柄巨斧，斧刃上流淌著炁體源流的金光，朝著蜈蚣的角劈去。
    “來得好！”自來也和綱手同時發動攻擊，仙術查克拉與怪力拳形成兩道夾擊的洪流，與巨斧匯合，精準地命中了蜈蚣的螺旋角。
    三聲巨響幾乎同時炸響。蜈蚣的角應聲斷裂，金色的尾獸查克拉如噴泉般湧出，在空中凝成九隻小型的尾獸虛影。但這些虛影剛一出現，就被從蜈蚣體內鑽出的根須纏住，硬生生拖回那不斷蠕動的軀體裏。失去核心的蜈蚣發出淒厲的慘叫，龐大的身體在山穀裏瘋狂翻滾，撞斷了成片的古樹，黑色的粘液濺滿了岩壁，在上麵催生出詭異的黑色花朵。
    “趁現在！”卡卡西的雷切化作藍光，精準地刺入蜈蚣甲殼的縫隙，“它的心髒在第五節腹甲下麵！”
    李維辰立刻調整風後奇門的盤局，將蜈蚣的動作徹底定住。淡青色的空間波紋中，蜈蚣的腹甲緩緩張開，露出裏麵跳動的核心——那不是血肉組成的心髒，而是一顆黑色的結晶，裏麵包裹著團模糊的人影，像是被囚禁的靈魂。
    “那是……被吞噬的忍者意識！”李維辰的瞳孔驟然收縮，他認出其中一張臉是之前在雨之國遇到的守塔老人，還有幾張是砂隱和岩隱的忍者，顯然都成了神樹的“養料”。
    就在這時，黑色結晶突然爆發出強光，蜈蚣的身體開始急速膨脹，顯然是要自爆。李維辰當機立斷，風後奇門的死門瞬間開啟，將爆炸的能量壓縮在一個極小的空間裏。淡青色的光罩劇烈震動，無數細小的裂紋蔓延開來，他能感覺到神樹種子在瘋狂吸收爆炸產生的能量，手臂上的黑色印記變得滾燙，幾乎要燒穿皮膚。
    爆炸的衝擊波最終化作一道環形的氣浪，將濃霧吹散了大半。露出的山穀兩側，岩壁上布滿了密密麻麻的洞窟，每個洞窟裏都嵌著一具屍體，正是之前失蹤的各國忍者，他們的胸口都插著神樹根須，像被掛在牆上的標本。
    “這群畜生……”綱手的拳頭捏得發白，醫療忍術的查克拉在掌心翻湧，試圖喚醒那些還有微弱生命體征的忍者，但根須吸收生命力的速度遠超她的治愈速度，隻能眼睜睜看著那些胸口的起伏越來越微弱。
    李維辰的注意力被洞窟深處的一幅壁畫吸引了。那壁畫是用某種發光的礦石繪製的，上麵刻著神樹結果的全過程：最初是棵幼苗，紮根在六道仙人的屍體上；然後吸收尾獸查克拉長成巨樹；最後結出的果實裏，坐著個模糊的人影，手裏拿著根黑色的權杖，權杖頂端鑲嵌著一顆輪回眼形狀的寶石。
    “那是……”卡卡西的寫輪眼突然劇烈收縮，“六道仙人的法杖？不對，杖頭上的不是輪回眼，是……”
    他的話被一陣劇烈的震動打斷。整個山穀突然開始下沉，腳下的地麵裂開無數縫隙，黑色的根須從裂縫中鑽出，像潮水般湧向眾人。遠處的黑色光柱變得更加粗壯，光柱的中心隱約能看到一座懸浮的平台，平台上站著兩個身影——帶土，以及一個被無數根須纏繞的巨人，那巨人的輪廓與外道魔像一模一樣，但胸口的位置，嵌著顆巨大的紅色水晶，裏麵似乎沉睡著個人影。
    “他們在轉移神樹的核心！”李維辰的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他認出了水晶裏的人影——那是彌彥，長門的摯友，被改造成了神樹的“心髒”，“帶土想用彌彥的身體當容器，徹底激活神樹！”
    根須的浪潮已經湧到腳下，綱手立刻發動土遁築起高牆，但那些根須能穿透岩石，在牆體上鑽出無數孔洞，像毒蛇般繼續蔓延。自來也的火遁也隻能暫時阻擋，燃燒的根須反而散發出更濃鬱的孢子，吸入後讓人頭暈目眩。
    “我去阻止他們！”李維辰突然開口，手臂上的黑色印記閃爍著不祥的紅光，“你們擋住這些根須，我去毀掉那顆水晶！”
    “不行！”綱手立刻反對，“你的印記已經快蔓延到心髒了，靠近神樹核心隻會加速同化！”
    “沒有時間了。”李維辰看向懸浮的平台，黑色光柱中，神樹的樹冠已經隱約可見，巨大的陰影籠罩了半個山穀，“隻有我的炁能穿透神樹的防禦，你們去了也是白白犧牲。”他將風後奇門的盤局拓印在一張符紙上，塞給卡卡西，“這是空間坐標，毀掉水晶後我會打開通道，你們立刻撤離。”
    不等眾人再說什麽，李維辰已經化作一道青芒衝向黑色光柱。炁體源流在體內瘋狂運轉，將根須的纏繞一一震開，但每衝破一道阻礙，手臂上的印記就加深一分，黑色的紋路甚至開始爬上他的脖頸，帶來刺骨的寒意。
    靠近光柱時，空氣變得粘稠如糖漿。李維辰能感覺到無數雙眼睛在注視著他，那些嵌在岩壁上的屍體，眼睛裏都流淌著黑色的淚水，嘴巴無聲地開合，像是在訴說著被吞噬的痛苦。他咬緊牙關，將所有的炁凝聚在掌心，雙全手的精神力如利劍般刺破光柱的外層防禦，硬生生撕開一條通路。
    平台上的帶土轉過身，麵具下的寫輪眼閃爍著紅光。他的周圍漂浮著六顆黑色的球體，正是之前被奪走的尾獸珠，此刻正圍繞著那顆紅色水晶旋轉，將尾獸查克拉源源不斷地注入其中。外道魔像的手臂上，纏繞著最後一根根須，連接著水晶裏的彌彥，根須的末端，隱約能看到長門的輪回眼在閃爍。
    “你果然來了。”帶土的聲音裏帶著一絲詭異的愉悅，“看看吧，這就是和平的真相——隻有讓所有人的意識融合在神樹裏，才能消除痛苦和戰爭。”他抬手指向紅色水晶，“彌彥會成為新的六道仙人，而你，會成為神樹的守護者，我們將一起創造沒有紛爭的世界。”
    “用奴役換來的和平，算什麽和平？”李維辰的掌心泛起淡青色的光芒，風後奇門的盤局在平台上展開，將六顆尾獸珠的轉動速度放慢，“你隻是在滿足自己的妄想，帶土。”
    “妄想？”帶土突然大笑起來，笑聲在光柱中回蕩，“那你告訴我，為什麽你會掌握八奇技？為什麽你能穿越世界？為什麽你的炁能與神樹共鳴？”他猛地扯下麵具，露出那張一半被根須覆蓋的臉，“因為你和我一樣，都是‘外來者’！是更高維度的存在投放在這個世界的棋子，用來觀察神樹的進化！”
    李維辰的心髒猛地一縮。帶土的話像驚雷般在腦海中炸響，無數被封鎖的記憶碎片突然湧現——他看到了自己原來的世界，看到了甲申之亂的真相，看到了八奇技的真正來源，甚至看到了一個模糊的身影，正在用類似風後奇門的術式，將他的意識送入這個忍者世界。
    “不……不可能……”李維辰的身體開始顫抖，手臂上的黑色印記突然爆發出刺眼的紅光，與紅色水晶產生強烈的共鳴，“我的力量……不是誰的棋子……”
    “承認吧。”帶土的寫輪眼旋轉到極致，“我們都是被選中的容器，區別隻是你還在抗拒。看看水晶裏的彌彥，他已經接受了自己的命運，成為了連接神樹與人類的橋梁。”
    紅色水晶突然亮起，裏麵的彌彥緩緩睜開眼睛，瞳孔裏閃爍著輪回眼的光芒。無數根須從水晶裏射出，朝著李維辰纏來，上麵流淌著與他手臂印記相同的紋路，像是在邀請他加入這場“融合”。
    李維辰能感覺到神樹的意誌在腦海中低語，承諾給他永恒的生命和掌控世界的力量。手臂上的寒意已經蔓延到心髒，黑色的紋路在胸口組成了一個完整的神樹圖案，幾乎要穿透皮膚，將他的心髒也化作黑色的結晶。
    就在這時，他突然想起了鳴人塞給他的鹽漬梅子，想起了卡卡西的雷切劃過夜空的光芒，想起了自來也的豪火球在雨中炸開的溫暖，想起了綱手的怪力拳砸向敵人時的堅定——那些痛苦與歡笑交織的記憶，像火種般在意識深處點燃，驅散了神樹意誌的誘惑。
    “我的命運，由我自己定！”
    李維辰猛地爆發出體內所有的炁，炁體源流的金光衝破了黑色印記的束縛，在體表形成一尊巨大的金色虛影。他同時發動八奇技的全部力量，風後奇門扭曲空間，神機百煉重組平台，通天籙的符籙如潮水般湧向紅色水晶，雙全手剝離神樹的控製，拘靈遣將喚醒所有被吞噬的忍者意識，六庫仙賊分解根須的能量，炁體源流淨化黑色的汙染。
    七種力量匯聚成一道璀璨的光柱，與帶土的神樹能量碰撞在一起。平台在兩種力量的撕扯下寸寸碎裂，尾獸珠在空中炸開，化作漫天的光點。紅色水晶劇烈震動，裏麵的彌彥發出痛苦的嘶吼，身上的根須開始寸寸斷裂。
    帶土發出不甘的咆哮，寫輪眼與輪回眼同時爆發出最後的力量，試圖將李維辰拖入空間裂縫。但李維辰的金色虛影已經抓住了紅色水晶，雙全手的藍光如手術刀般精準地剝離了裏麵的神樹核心，露出了彌彥原本的麵容。
    “結束了，帶土。”
    李維辰將淨化後的水晶拋向空中，那裏突然裂開一道空間通道，綱手和自來也的身影從通道中衝出，接住了墜落的彌彥。卡卡西則帶著暗部忍者，用雷遁查克拉組成電網，暫時困住了瘋狂的帶土。
    但就在這時，神樹的樹冠突然劇烈搖晃，無數黑色的果實從枝頭墜落，砸在地上裂開，裏麵爬出無數小型的外道魔像，發出刺耳的嘶鳴。天空中的黑色光柱非但沒有減弱，反而變得更加粗壯，光柱的頂端，隱約出現了一顆巨大的果實輪廓，正以肉眼可見的速度生長。
    “不……這不可能……”帶土的聲音裏充滿了驚恐，“神樹怎麽會自己進化？我明明還沒……”
    他的話突然卡住，因為看到李維辰胸口的神樹印記並沒有消失，反而化作一道黑色的絲線，與天空中的巨大果實產生了連接。李維辰也感覺到了，那是種無法斬斷的聯係，神樹的核心雖然被摧毀，但他體內的神樹種子，已經被激活成了新的核心。