返回木葉的船剛靠岸，鳴人就抱著個巨大的章魚燒盒子衝下跳板，差點撞翻迎麵走來的綱手。白發女子挑眉看著他懷裏滲油的紙盒，又掃過身後跟著的李維辰和佐助——前者背著被海水泡濕的卷軸，後者的護額歪在一邊，刀鞘上還沾著波之國的冰碴。
    “看來波之國的任務很‘精彩’。”綱手的手指在鳴人頭頂敲了個爆栗，力道卻比平時輕了三分，“卡卡西已經把報告交上來了，你們三個，跟我去火影辦公室。”
    火影大樓的木質樓梯被踩得咚咚響。李維辰注意到牆上的照片換了新的，第三代火影的笑容在相框裏溫和依舊，旁邊多了張年輕忍者的合影，其中一個黑發黑眸的少年，眼神竟和白有幾分相似。
    “坐。”綱手把三份文件推到他們麵前，每份文件上都蓋著紅色的“機密”印章，“這是下一個任務，c級，護送火之國的信使去田之國。”她頓了頓，指尖在地圖上圈出個山穀，“最近那裏不太平，有夥自稱‘音忍’的家夥在作亂，你們小心點。”
    “音忍？”佐助的手指在文件上劃過，“從沒聽過這個忍村。”
    “因為他們根本不是正規忍村。”綱手的臉色沉了沉，“首領叫大蛇丸，是木葉的叛忍，據說在研究禁術，能把別人的身體占為己有。”她的目光落在佐助身上，帶著不易察覺的擔憂，“尤其要小心他，那家夥對宇智波的寫輪眼……很感興趣。”
    李維辰的心猛地一沉。大蛇丸，這個名字在他的記憶裏代表著無休止的實驗和背叛。他看向佐助，少年的拳頭在桌下悄悄握緊，寫輪眼的紋路在眼底一閃而過——顯然，“禁術”和“宇智波”這兩個詞，勾起了他某種隱秘的渴望。
    任務出發前有三天準備時間。李維辰把自己關在小屋裏，反複研究綱手給的地圖。田之國的山穀地形複雜，瘴氣很重，普通的感知忍術很難奏效。他嚐試用炁繪製新的符籙，將查克拉與草木的氣息融合，畫出能在瘴氣中指引方向的“引路符”。
    第二天清晨，訓練場上傳來兵器碰撞的脆響。李維辰推開門，看見佐助正在和一個戴麵具的忍者對練。對方的動作快得隻剩殘影，苦無每次都擦著佐助的咽喉掠過，卻從不真正傷人。
    “那是旗木朔茂留下的‘瞬身術’。”卡卡西不知何時站在他身邊，手裏的小說封麵上，赫然印著“木葉白牙”四個字，“佐助這幾天一直在纏著我教他，說是要變得更強。”
    李維辰看著場中那個執著的身影，突然想起白臨死前的眼神。變強的渴望，究竟是保護的鎧甲，還是吞噬自我的毒藥？他摸了摸懷裏的卷軸，冰晶的涼意透過布料傳來，像個無聲的提醒。
    鳴人則在研究新的忍術。他纏著海野伊魯卡教他螺旋丸，雖然每次都把查克拉攪成一團亂麻，卻依舊樂此不疲。李維辰路過時，正好看到他把訓練場的地麵炸出個大坑，滿臉黑灰地傻笑著：“李維辰，你看！我快成功了！”
    “笨蛋。”佐助不知何時出現在旁邊，扔給鳴人一塊幹淨的布，“查克拉的旋轉方向錯了，應該是逆時針。”
    鳴人愣了一下，隨即漲紅了臉：“你怎麽不早說！”嘴上抱怨著，卻乖乖按照佐助說的方法重新凝聚查克拉。
    李維辰靠在柵欄上，看著兩個少年笨拙的互動，嘴角忍不住揚起笑意。他能感覺到，第七班的羈絆正在悄然加深，像波之國的橋梁，在一次次碰撞與磨合中，變得越來越堅固。
    出發那天，春野櫻終於歸隊了。少女背著巨大的醫療包，粉色的頭發紮成利落的馬尾，看到李維辰時，臉頰微微泛紅：“抱歉，之前的任務耽擱了。”她從包裏掏出三個香囊，“這是我做的驅蟲香，田之國的瘴氣裏有很多毒蟲。”
    香囊裏的草藥散發著清苦的香氣，李維辰認出其中有種叫“忘憂草”的植物，在他原來的世界，這種草的汁液能暫時平複心緒。他把香囊係在手腕上，能感覺到裏麵的草藥氣息與自己的炁產生共鳴，形成一道微弱的防護層。
    前往田之國的路途比想象中更艱難。剛進入山穀，濃重的瘴氣就彌漫開來，能見度不足三米。鳴人忍不住咳嗽起來，查克拉在體內亂竄：“這什麽鬼東西，好難聞！”
    “別用嘴呼吸。”李維辰掏出引路符，符籙在瘴氣中亮起淡綠色的光，“跟著光走，這些瘴氣裏有幻術成分，會讓人產生幻覺。”
    佐助的寫輪眼在黑暗中亮起紅光，苦無在身前劃出半圓：“左邊有動靜。”
    瘴氣中傳來樹葉摩擦的聲音，越來越近。三個穿著黑色緊身衣的忍者突然現身，臉上戴著刻有音符的麵具，手裏的忍具泛著詭異的紫色——那是塗了劇毒的苦無。
    “音忍。”卡卡西的聲音低沉下來，雷切在掌心凝聚，“櫻，保護信使；李維辰，用符籙幹擾他們的感知；佐助，鳴人，跟我上！”
    戰鬥瞬間爆發。音忍的動作極其詭異，身體能像蛇一樣扭曲，輕鬆躲過鳴人的拳頭。其中一個音忍突然張開嘴，發出刺耳的高頻聲波，鳴人瞬間捂住耳朵，身體開始不受控製地顫抖。
    “是幻術！”李維辰立刻將引路符擲向空中，符籙炸開的瞬間，綠色的光芒驅散了部分瘴氣，“用查克拉護住耳膜！”
    佐助的寫輪眼高速運轉，苦無精準地刺穿了那個音忍的喉嚨。但對方的身體竟像沒有骨頭似的，化作一灘黑色的粘液，鑽進了地下。
    “是蛻皮術。”卡卡西的雷切劈向另一個音忍，“他們的身體經過改造，能像蛇一樣蛻皮逃生！”
    李維辰突然感覺到地麵在震動。炁的感知告訴他，地下有無數條“蛇”正在快速移動，目標正是被護在中間的信使。他立刻結印，將炁注入地麵：“土遁·土流壁！”
    一道土牆拔地而起，擋住了從地下鑽出的音忍。但對方的手臂突然拉長，像鞭子一樣繞過土牆，直取信使的心髒。春野櫻的醫療忍術及時發動，綠色的查克拉形成屏障，暫時逼退了攻擊。
    “他們的目標是信使！”櫻的聲音帶著驚慌，“信使身上一定有重要的東西！”
    信使是個幹瘦的老頭，此刻正蜷縮在地上，渾身發抖。李維辰注意到他懷裏緊緊抱著個竹筒，竹筒上刻著火之國的家紋。看來音忍的目標，就是竹筒裏的東西。
    “佐助，用豪火球清理瘴氣！”李維辰大喊著，將所有引路符同時擲出，“鳴人，用分身術吸引注意力！”
    佐助的豪火球在瘴氣中炸開，火光暫時驅散了黑暗。鳴人趁機分出十幾個分身，朝著音忍撲去。李維辰則利用這個機會，將炁注入地麵，感知著地下音忍的位置，用土遁製造陷阱。
    “就是現在！”李維辰猛地踩向地麵，三個音忍的腳下突然出現深坑，裏麵布滿了尖銳的石刺。卡卡西的雷切緊隨其後，藍色的雷光如利刃般刺穿了音忍的身體，這次他們沒能蛻皮逃生，黑色的血液濺在地上，發出滋滋的腐蝕聲。
    戰鬥結束得很快，但每個人都清楚，這隻是開始。卡卡西檢查著音忍的屍體，眉頭越皺越緊：“他們的身體裏有咒印，和大蛇丸的咒印很像，但更粗糙，像是……失敗品。”
    信使顫抖著打開竹筒，裏麵裝著一卷黃色的卷軸。李維辰湊過去，看到卷軸上寫著“關於大蛇丸實驗體的調查報告”，下麵蓋著火之國大名的印章。
    “這東西不能落到音忍手裏。”信使的聲音抖得不成樣子，“裏麵記載了大蛇丸在田之國的秘密基地，還有……還有他用活人做實驗的證據。”
    李維辰的心裏湧起一陣寒意。他想起記憶裏那些被大蛇丸改造的忍者，那些失去自我的犧牲品。如果這個基地不被摧毀，還會有更多人像白一樣，成為別人的工具。
    “我們改變路線。”卡卡西突然開口，將卷軸收好，“直接去秘密基地，毀掉它。”
    佐助的眼睛亮了起來：“你是說，我們可以和大蛇丸交手？”
    “別衝動。”卡卡西按住他的肩膀，“大蛇丸的實力遠超你們想象，我們的任務隻是摧毀基地，不是和他硬碰硬。”他的目光落在李維辰身上，“你的炁能感知到基地的位置嗎？”
    李維辰閉上眼睛，將炁盡可能地擴散開。在瘴氣的幹擾下，感知範圍縮小了很多，但他還是捕捉到了一股異常的能量波動——在山穀深處，有股龐大而陰冷的查克拉，像顆埋在地下的毒瘤，不斷散發出不祥的氣息。
    “在那個方向，大約五公裏。”李維辰指向山穀深處，那裏的瘴氣比別處更濃，連陽光都無法穿透，“而且……那裏的能量很不穩定，像是有很多人在同時使用查克拉，卻又雜亂無章，像是……被強迫的。”
    鳴人攥緊了拳頭：“一定是大蛇丸在強迫他們做實驗！我們快去救他們！”
    “等等。”春野櫻突然開口，指著地上音忍的屍體，“他們的麵具上，音符的數量不一樣，這個有三個音符，那個有兩個。”她翻開音忍的衣領，裏麵有個小小的編號，“這說明他們有嚴格的等級製度，或許……基地裏還有更高級的音忍。”
    卡卡西點了點頭：“櫻說得對，我們要小心行事。李維辰，你和櫻負責保護信使，我帶著佐助和鳴人去偵查，一小時後在這裏匯合。”
    李維辰看著他們消失在瘴氣中的背影，心裏有種莫名的不安。他能感覺到，山穀深處的那股能量正在變得越來越活躍，像是某種巨大的生物即將蘇醒。
    春野櫻突然碰了碰他的胳膊：“你在擔心什麽？”
    李維辰看向她，少女的眼睛裏帶著真誠的關切。他猶豫了一下，還是如實說道：“我擔心佐助。大蛇丸的禁術對他來說，可能是個誘惑。”
    櫻的臉色沉了沉：“我知道。自從宇智波滅門後，佐助就一直很執著於變強。”她歎了口氣，“但我相信他，他不會變成大蛇丸那樣的人。”
    李維辰沒有說話。他知道佐助的執念有多深，也知道大蛇丸的誘惑有多可怕。在原來的世界裏，佐助最終還是投靠了大蛇丸，為了力量付出了沉重的代價。
    瘴氣漸漸變濃，周圍的樹木開始扭曲變形，像是被某種力量侵蝕。李維辰突然站起身，手裏的引路符發出急促的光芒：“有東西過來了，很多。”
    地麵開始劇烈震動，無數隻戴著音符麵具的音忍從地下鑽出，將他們團團圍住。這次的音忍比之前遇到的更強，麵具上的音符數量最少的也有四個，手裏的忍具泛著更深的紫色。
    “看來他們不想讓我們活著離開。”春野櫻的醫療包已經打開，手裏握著解毒劑，“李維辰，保護好信使，我來對付左邊的！”
    李維辰將信使護在身後，體內的炁與查克拉同時爆發。他沒有使用忍術，而是將炁凝聚在指尖，畫出一道道家的“鎮邪符”。符籙貼在音忍身上的瞬間，對方的動作突然變得遲緩，麵具下傳來痛苦的嘶吼——那是咒印被暫時壓製的表現。
    “有效！”李維辰精神一振，繼續繪製符籙，“他們的咒印害怕這種能量！”
    春野櫻趁機發動攻擊，手裏的苦無精準地刺穿了音忍的手腕。但更多的音忍湧了上來，將他們逼得步步後退。李維辰能感覺到，自己的炁正在快速消耗，而山穀深處的那股能量，變得越來越狂暴。
    就在這時，遠處傳來一聲巨響，瘴氣被炸開一個缺口。佐助的寫輪眼在缺口處閃爍，苦無上凝聚著雷遁查克拉：“李維辰，我們回來了！”
    卡卡西的雷切如入無人之境，藍色的雷光在音忍中炸開。鳴人則抱著一個昏迷的少年衝了過來，少年的身上布滿了咒印，臉色蒼白得像紙：“我們找到基地了，這裏有很多像他一樣的孩子！”
    李維辰的目光落在那個少年身上，突然想起白臨死前的樣子。他咬緊牙關，將最後一絲炁注入符籙，朝著音忍最密集的地方擲去：“跟我來！我們去毀掉基地！”
    音忍的包圍圈出現了一個缺口。李維辰帶頭衝了出去，春野櫻扶著信使緊隨其後，佐助和鳴人則斷後。山穀深處的能量波動越來越強烈，隱約能聽到機器運轉的聲音和孩子們的哭喊聲。
    李維辰知道，他們即將麵對的，可能是比再不斬更可怕的敵人。但他沒有絲毫退縮——為了那些被困在基地裏的孩子，為了不讓白的悲劇重演，也為了守護第七班剛剛建立起來的羈絆。
    瘴氣的盡頭，一座巨大的城堡在陰影中浮現，城牆由黑色的岩石砌成，上麵爬滿了扭曲的藤蔓，像無數隻抓著城牆的手。城堡的大門緊閉著，上麵刻著一個巨大的音符，散發著不祥的紅光。
    李維辰能感覺到，那股陰冷的能量就來自城堡深處，像一顆跳動的心髒，等待著獵物自投羅網。
    他握緊了手裏的符籙，與佐助、鳴人、春野櫻交換了一個眼神。不需要言語，彼此的眼神已經說明了一切——無論前麵有什麽，他們都會一起麵對。
    城堡的大門，在他們靠近時緩緩打開，裏麵一片漆黑，仿佛一張擇人而噬的巨口。
    而他們的腳步，沒有絲毫停頓。