木葉醫院的消毒水味裏混著一絲不屬於這裏的甜香。博人捏著手裏的探視花束，指腹蹭過花瓣時突然頓住——那不是普通的櫻花，花瓣邊緣泛著青紫色的熒光，根莖處纏繞著幾縷若有若無的黑霧。他猛地抬頭，病房裏的儀器發出刺耳的蜂鳴，原本躺在病床上的岩部渾身覆蓋著同樣的青紫色紋路，像被藤蔓捆住的標本，呼吸微弱得幾乎看不見胸口起伏。
    “第七班緊急集合。”對講機裏傳來鳴人帶著電流雜音的聲音，背景裏能聽到綱手的怒吼，“醫院出現未知咒印感染，已確認三名忍者中招，症狀與岩部一致。”
    佐良娜踹開病房門時，萬花筒寫輪眼自動浮現。她的視線穿透岩部皮膚上的紋路，看到無數細小的黑色蟲影在皮下蠕動，那些蟲影啃噬查克拉的軌跡，恰好組成了一個從未見過的咒印圖案：“不是大蛇丸的咒印，也不是咒印術的任何分支。”她的苦無劃破指尖，血滴落在岩部手臂上，竟被紋路瞬間吞噬，“這東西在吸收血液裏的查克拉，而且……”
    “而且在複製他的查克拉屬性。”巳月的青蛇順著通風管道滑落到病床底，蛇信舔過地麵的黑色粉末，鱗片立刻泛起相同的青紫色，“這些粉末是咒印的孢子，接觸到土遁查克拉就會激活。岩部昨天執行的是邊境巡邏任務，接觸過的隻有……”
    “近期從草隱村送來的難民。”博人突然想起早晨在大門執勤時看到的場景，一個裹著灰袍的少年懷裏抱著個陶罐，罐口飄出的正是這種甜香，“當時我覺得他的查克拉很奇怪，像是被什麽東西捂住了，現在想來……”
    病房的窗戶突然炸裂，青紫色的藤蔓從窗外瘋長進來，頂端開出的花苞裏，嵌著一隻布滿複眼的蟲頭。佐良娜的須佐能乎剛展開骨架，藤蔓就順著骨架攀爬，所過之處，骨骼狀的查克拉竟開始結晶化：“是寄生型咒印！”她的火遁忍術轟在藤蔓上，卻隻燒出幾個黑洞，黑洞裏立刻湧出更多的蟲影，“它在利用我們的查克拉繁殖！”
    巳月的仙術查克拉順著地麵蔓延，青藍色的蛇形能量纏住藤蔓根部，卻在接觸點泛起泡沫：“強酸屬性的查克拉？不對，是在分解能量結構。”他的蛇瞳收縮成豎線，“這東西的基因序列在快速突變，剛才還是土遁親和，現在已經能吸收火遁了。”
    博人的螺旋丸在掌心凝聚，藍色的查克拉故意混入一絲風遁屬性。當丸子擊中蟲頭花苞時，爆炸的氣流裏竟飛出無數細小的飛蟲，其中一隻擦過他的臉頰，留下的灼痕瞬間變成青紫色的斑點：“該死，它在進化！”他摸出苦無劃破斑點，流出的血液裏漂著半透明的蟲卵，“必須找到源頭，這些隻是分身。”
    鳴人踹開走廊盡頭的防火門時，綱手正用怪力拳砸向一麵蠕動的牆。那麵由咒印藤蔓組成的牆裏，嵌著十幾個昏迷的忍者，他們的查克拉正順著藤蔓流向牆外——醫院的中庭裏，一個巨大的花苞正在綻放，花心坐著那個博人見過的草隱少年，他懷裏的陶罐倒扣在花苞頂端，黑色的霧氣正源源不斷地注入。
    “是‘蝕心蠱’。”綱手的額頭暴起青筋，怪力拳的衝擊波在牆麵上炸出漣漪，卻無法徹底打碎，“傳說中草隱村禁術的產物，用活人情緒喂養的蟲群，能吞噬查克拉並進化。但這規模……”
    少年抬起頭，他的眼睛已經變成了複眼結構，嘴角咧開不屬於人類的弧度：“你們毀了我們的村子，現在該償還了。”他拍了拍身下的花苞，“這是用全村人的悲傷喂大的蠱母，它會吃掉所有忍者的查克拉，讓你們也嚐嚐……被掏空的滋味。”
    博人突然注意到少年脖頸處的咒印是淡粉色的，與其他地方的青紫色截然不同：“你在害怕什麽？”他故意放緩語速，螺旋丸的光芒調暗，“如果真的想複仇，為什麽不讓蠱母直接攻擊火影大樓？反而躲在醫院，用這些普通忍者當誘餌？”
    少年的複眼閃爍了一下，花苞的震動出現了瞬間的紊亂。佐良娜的寫輪眼捕捉到這個間隙，須佐能乎的長劍順著藤蔓的縫隙刺入，精準地挑飛了那個陶罐。黑色的霧氣失去容器，立刻像潮水般退回少年體內，他身上的咒印瞬間從粉色變成深紫：“不——！”
    “原來蠱母的控製器是那個罐子。”巳月的青蛇群突然從地下鑽出，纏住少年的四肢，蛇群體表分泌的粘液讓咒印無法蔓延，“但你的查克拉和蠱母是共生關係，罐子碎了，你會被反噬。”
    少年的皮膚開始剝落，露出底下蠕動的蟲群。他看著自己的手變成蟲爪，突然發出刺耳的尖叫：“是他們逼我們的！”蟲群組成的喉嚨裏擠出破碎的字句，“木葉的忍者說要幫我們重建，結果是為了搶禁術卷軸……他們殺了長老，搶走了所有資料，還放火燒了村子！”
    鳴人突然按住博人的肩膀，九尾的查克拉在他周身形成金色的護罩：“讓開，博人。”他的聲音低沉得像雷鳴，“這不是你們該插手的戰鬥。”金色的查克拉浪濤湧向花苞，所過之處，咒印藤蔓紛紛化作飛灰，但在接觸到少年時，卻自動繞開了。
    “你說木葉忍者燒了村子？”鳴人的護罩突然收緊，將少年和蟲群一起包裹，“哪個部隊？什麽時候？帶隊的是誰？”
    少年的蟲爪在護罩裏亂抓，複眼裏流下黑色的眼淚：“我不知道……他們穿著木葉的護額，用的是雷遁忍術，把我們趕到廣場上，長老說要交出禁術就殺了他……”
    佐良娜的寫輪眼突然刺痛，她看到少年記憶裏的畫麵：那些“木葉忍者”的雷遁忍術裏，混著一絲微弱的紫色查克拉，護額的木葉標誌背後，刻著一個極小的“曉”字。
    博人的螺旋丸突然轉向，藍色的查克拉擊中走廊的通風口。隨著一聲悶響，一個戴著麵具的黑衣人從通風口墜落，他的手臂已經咒印化，手裏還攥著半張地圖，上麵標著木葉所有醫院的位置。
    “是冒充的。”博人踩住黑衣人的後背，青紫色的斑點在他腳踝蔓延，“這些蝕心蠱是衝著醫療係統來的，他們想癱瘓木葉的後勤。”
    巳月的蛇群撕開黑衣人的麵具，露出一張布滿縫合線的臉——那是個早已被記錄在案的叛忍，三個月前從草隱村的監獄逃脫，當時的罪名是“非法研究禁術”。
    少年的蟲群突然安靜下來，他看著黑衣人，複眼裏的瘋狂漸漸褪去：“是你……是你殺了長老，嫁禍給木葉……”他的身體開始崩潰，蟲群失去控製，“你說隻要幫你引出木葉的忍者，就讓我為村子複仇……”
    綱手突然衝到少年麵前，查克拉手術刀精準地劃開他後頸的一個節點。隨著一聲悶響，一隻黑色的蟲蠱從節點裏彈出，落地後化作灰燼：“是傀儡術。”她的臉色鐵青，“有人用蟲蠱控製了他的意識，蝕心蠱的進化也是被人為加速的。”
    鳴人一腳踹碎中庭的花苞，花心處露出一個正在跳動的黑色肉球，肉球上插著十幾根查克拉導管，連接著地下的排水係統：“他們想通過排水管道擴散孢子。”金色的查克拉順著導管逆流而上，“博人，帶佐良娜和巳月去封鎖所有排水口，我去追那個叛忍的同夥。”
    博人剛抓住一根導管，就聽到地下傳來劇烈的爆炸。排水管道的井蓋被震飛，黑色的霧氣混雜著汙水噴湧而出，霧氣裏，無數隻蝕心蠱的蟲影正在凝聚成新的形態——那是個由無數蟲屍組成的巨人，手裏握著一把用查克拉結晶化而成的長劍。
    “看來源頭不止一個。”佐良娜的須佐能乎完全展開，火焰覆蓋的劍刃與蟲屍巨人的長劍碰撞，迸發出的衝擊波讓周圍的建築開始龜裂，“巳月，分析它的核心位置！博人，我們需要創造機會！”
    巳月的仙術查克拉滲入地麵，通過汙水的流動追蹤蟲群的聚集點：“在它的心髒位置，有個發著紅光的結節！是所有蟲群的意識核心！”他的青蛇突然集體自爆，青藍色的煙霧暫時困住巨人的腳步，“隻能困住十秒！”
    博人的螺旋丸突然變成黑白雙色，他將左手按在地麵，太極圖的印記順著汙水蔓延，暫時凍結了蟲群的移動：“用風遁！”他的右手猛地向前推出，螺旋丸帶著旋轉的氣流撕開煙霧，“把它的胸口炸開！”
    佐良娜的火遁忍術順著螺旋丸的軌跡湧入，風助火勢形成巨大的火龍，硬生生在蟲屍巨人的胸口燒出一個大洞。洞的中心，果然有個紅色的結節在跳動，結節表麵，纏著一圈熟悉的紫色查克拉。
    “是曉組織的查克拉殘留！”博人認出那是與大筒木戰鬥時見過的能量波動，“他們和大筒木有關？還是在利用大筒木的力量？”
    結節突然炸裂，黑色的蟲群像潮水般退去，隻留下滿地的灰燼。那個草隱少年躺在灰燼裏，身體已經恢複原狀，隻是胸口還殘留著淡粉色的咒印：“罐子裏……有個卷軸……”他咳著血說，“長老說……那是能對抗蝕心蠱的鑰匙……在我被控製前，藏在了……”
    他的話沒說完就昏了過去。綱手立刻給他做檢查，眉頭卻越皺越緊：“查克拉枯竭，但咒印沒有完全消失。這東西像種子一樣埋在他的細胞裏，隨時可能再次激活。”
    博人在灰燼裏摸索時，手指觸到一塊冰涼的金屬。那是半塊木葉護額，背後刻著的“曉”字被人用利器劃爛，護額的邊緣還沾著草隱村特有的紅色泥土。
    鳴人從遠處的屋頂落下，手裏拎著個被打斷腿的黑衣人，那人的護額上，同樣有被劃爛的“曉”字：“審問出一點東西。”他的臉色凝重，“他們自稱‘餘燼’，是曉組織的殘餘勢力，手裏有份‘禁術清單’，第一個目標就是草隱村的蝕心蠱，接下來是……”
    他的話被一陣急促的警報聲打斷。醫院的廣播裏，傳來醫療忍者的尖叫：“西棟藥房！蝕心蠱的孢子擴散了！好多病人開始出現咒印反應！”
    博人看著手裏的半塊護額，突然注意到內側刻著一個極小的符號——那是木葉暗部的印記，而且是三年前就已經廢除的舊版印記。
    佐良娜的寫輪眼掃過藥房的方向，那裏的查克拉紊亂得像一鍋粥，其中混雜著土遁、火遁、雷遁……甚至還有一絲微弱的木遁查克拉：“不對，這些查克拉的屬性太雜了，不像是同一個人操縱的。”
    巳月撿起地上的一片蟲屍灰燼，灰燼在他掌心化作一個微型咒印圖案：“而且這個咒印的基因序列裏，有大蛇丸大人研究的痕跡。不是模仿，是直接用了他的早期數據。”
    鳴人突然握緊拳頭，九尾的查克拉在他周身翻湧：“餘燼……禁術清單……還有內鬼……”他的目光掃過混亂的醫院，“看來有人想在木葉搞一場大清洗，而蝕心蠱，隻是個開始。”
    博人將半塊護額塞進忍具包，青紫色的斑點在他手腕上隱隱作痛。他看著那些被抬出藥房的病人，突然想起草隱少年說的話——“罐子裏有對抗蝕心蠱的鑰匙”。那個卷軸現在在哪裏？是被餘燼的人拿走了，還是藏在某個更隱秘的地方？
    佐良娜的須佐能乎擋在走廊口，防止咒印藤蔓繼續擴散。她的寫輪眼始終盯著藥房的方向，那裏的木遁查克拉雖然微弱，卻帶著一種令人不安的熟悉感，像是……
    巳月的青蛇突然指向醫院的檔案室：“蟲群在往那裏移動。”他的蛇瞳裏映出檔案室的平麵圖，“那裏保存著所有忍者的病曆和查克拉屬性記錄。”
    鳴人一拳砸在牆上，震落的灰塵裏，混著幾縷不易察覺的黑色霧氣：“他們想收集木葉忍者的查克拉數據，讓蝕心蠱進化出針對我們的能力。”他的聲音低沉，“博人，你帶岩部他們去地下避難所，那裏有查克拉屏障。佐良娜，巳月，跟我去檔案室，必須阻止他們。”
    博人轉身時，手腕上的青紫色斑點突然發燙。他低頭看去，斑點組成的圖案裏，多出了一個極小的箭頭，指向醫院的方向——不是檔案室，是院長辦公室。
    “等等，”他突然停下腳步，“那個草隱少年說卷軸藏在……院長辦公室的可能性最大。醫療係統的最高權限就在那裏，而且……”他想起早晨在大門看到的情景，少年當時的目光，確實瞟向了院長辦公室的方向，“餘燼的人可能還不知道卷軸的事，他們的目標是數據，但我們需要鑰匙。”
    鳴人點頭：“分頭行動。佐良娜，你去院長辦公室，注意安全。巳月，跟我去檔案室。博人，安置好傷員立刻過來支援。”
    博人看著佐良娜衝向院長辦公室的背影，又看了看鳴人消失在走廊盡頭的金色查克拉，突然覺得手腕上的咒印燙得像火。他不知道那個藏起來的卷軸是什麽，也不知道餘燼的真正目的，但有一點可以肯定——這場針對木葉的陰謀，比他們想象的要深得多，而且，敵人很可能就在他們身邊。
    他轉身跑進樓梯間，懷裏的半塊護額硌著胸口，像塊燒紅的烙鐵。暗部的舊印記，大蛇丸的研究數據，曉組織的殘餘勢力，還有那個藏在暗處的內鬼……這些線索像蝕心蠱的藤蔓一樣纏繞在一起，而解開這一切的鑰匙，或許就藏在那個草隱少年留下的卷軸裏。
    樓梯間的窗戶外麵，一隻布滿複眼的飛蟲停在玻璃上，靜靜地注視著他的背影，然後展開翅膀，朝著火影大樓的方向飛去。