院長辦公室的百葉窗被風掀起一角，佐良娜的須佐能乎指尖剛觸到門把手，整扇門突然化作無數青紫色的蟲群，撲向她的麵門。萬花筒寫輪眼瞬間捕捉到蟲群的軌跡——它們在空中組成半張人臉，眼眶的位置閃爍著猩紅的光，那是被吞噬的查克拉在燃燒。
    “鏡花水月？不對，是蟲群擬態。”她的苦無劃出十字斬，火遁查克拉順著刀刃炸開，蟲群被灼燒的瞬間發出嬰兒啼哭般的嘶鳴，卻在落地前重新凝聚成一個穿著白大褂的身影。對方胸口的木葉護額歪歪斜斜，口袋裏露出半截標著“院長”字樣的工作證。
    “小宇智波，動作挺快。”假院長的臉開始剝落，露出底下蠕動的蟲群，“可惜還是慢了一步，那個卷軸……”
    佐良娜的須佐能乎突然前衝，左手按住對方的肩膀，右手長劍抵在咽喉：“卷軸在哪？別告訴我你不知道。”寫輪眼的勾玉高速旋轉，穿透蟲群的偽裝，看到對方體內藏著一個跳動的黑色核心，“你的查克拉流動很奇怪，像是被人用線操控的傀儡。”
    假院長突然詭異地笑起來，身體像紙片般裂開，無數蟲群從裂縫中湧出，在天花板上組成巨大的咒印圖案：“在保險櫃裏哦，密碼是……”蟲群的聲音突然變得尖利，“是你永遠猜不到的數字！”
    保險櫃的合金門在咒印光芒中扭曲變形，佐良娜的火遁轟在櫃門的瞬間，裏麵突然射出十幾根黑色的絲線，絲線末端的倒鉤上，掛著十幾個透明的膠囊——每個膠囊裏都泡著一片青紫色的花瓣，與博人手裏的探視花束完全相同。
    “是孢子母本。”她的須佐能乎反手劈斷絲線，膠囊落地的瞬間，花瓣突然展開，釋放出的甜香讓空氣都開始粘稠，“這些東西能通過呼吸傳播，難怪醫院裏的感染擴散得這麽快。”
    保險櫃的夾層裏，果然藏著一卷用草隱村布料包裹的卷軸。佐良娜剛抓住卷軸的一角，整個辦公室的地麵突然塌陷，蟲群組成的黑色潮水從地下湧出，將她和保險櫃一起吞沒。下落的瞬間，她的寫輪眼瞥見假院長的殘骸裏，掉出半枚刻著“根”字的戒指。
    檔案室的書架正在以肉眼可見的速度腐朽。鳴人一腳踹碎蟲群凝聚的牆壁，九尾查克拉形成的金色巨手抓起三個正在翻找文件的黑衣人，他們的臉同樣布滿縫合線，手臂上的咒印比醫院裏的更複雜，紋路裏甚至能看到細小的齒輪結構。
    “是改造人。”巳月的青蛇群纏住黑衣人的腳踝，蛇信分析著對方的查克拉流動，“他們的神經係統被蟲蠱取代了，行動完全由外部信號控製。”他突然按住其中一個黑衣人的後頸，指尖彈出的查克拉針挑出一隻米粒大小的金屬蟲，“這是機械與生物的結合體，接收頻率在……”
    “在木葉暗部的加密頻道裏。”鳴人捏碎手裏的金屬蟲，金色的查克拉順著蟲體殘留的信號逆流而上，“綱手說過，三年前根組織殘餘的技術資料被盜過，其中就包括神經控製術。”他的巨手突然攥緊，三個黑衣人同時爆體而亡，蟲群湧出的瞬間被查克拉燒成灰燼，“但這些改造人的技術，比根組織的更先進，像是……”
    “像是大蛇丸大人的研究和根組織的技術結合體。”巳月從黑衣人的口袋裏掏出一個微型存儲器，插入隨身攜帶的數據終端，屏幕上立刻跳出密密麻麻的代碼，“這裏有所有木葉上忍的查克拉屬性分析，甚至包括……”他的瞳孔收縮，“包括火影大人的九尾查克拉波動頻率。”
    書架最上層的檔案突然自動翻開，露出裏麵隱藏的暗格。暗格裏沒有文件，隻有一個正在閃爍的紅色裝置，裝置周圍的空氣扭曲成漩渦狀，無數細小的蟲影正順著漩渦被吸入：“是信號發射器。”巳月的仙術查克拉包裹住裝置，試圖幹擾它的頻率，“它在收集蟲群反饋的查克拉數據，發送給……”
    裝置突然爆炸，灼熱的氣浪中，飛出一隻巴掌大的金屬甲蟲，甲蟲的翅膀上刻著與假院長戒指相同的“根”字。鳴人伸手去抓的瞬間，甲蟲突然分裂成數百隻小甲蟲，朝著不同的方向逃竄。
    “想跑？”九尾的查克拉在檔案室裏形成金色的牢籠，所有小甲蟲都被禁錮在其中，“巳月，分析它們的飛行軌跡，找出信號接收點。”
    巳月的蛇群突然集體指向西北方向——那裏是木葉的舊地下實驗室，三年前因為一場“意外”爆炸被封鎖，至今仍是禁區。
    博人將最後一個傷員推進地下避難所時，手腕上的咒印突然劇烈刺痛。他掀開袖子，青紫色的紋路已經蔓延到肘部，組成一張完整的地圖，地圖的終點正是舊地下實驗室。避難所的查克拉屏障突然泛起漣漪，一個穿著護士服的女人推著治療車走進來，口罩上方的眼睛裏，閃爍著與蝕心蠱相同的熒光。
    “小朋友，該換藥了。”女人的聲音像被砂紙磨過，治療車的抽屜裏滑出一把閃著寒光的手術刀，刀麵倒映出博人背後悄悄張開的蟲群翅膀。
    博人的螺旋丸在掌心瞬間成型，卻沒有直接攻擊，而是故意偏斜角度，藍色的查克拉轟在避難所的承重柱上。煙塵彌漫的瞬間，他甩出三枚苦無，精準地釘住女人的衣袖——那裏露出半截手臂，皮膚下的血管裏，流淌著黑色的液體。
    “蝕心蠱的感染者能控製蟲群，但像你這樣完全被寄生的，還是第一個。”博人的輪回眼突然浮現，穿透女人的身體，看到她的心髒已經被蟲群取代，“是誰讓你這麽做的？那個藏在暗處的內鬼，到底是誰？”
    女人的臉突然裂開，露出底下的蟲群核心：“你不該知道這麽多……”她的手術刀突然轉向，刺向旁邊昏迷的岩部，“帶一個火影的兒子當祭品，蠱母一定會很高興……”
    博人一腳踹飛手術刀，螺旋丸正中女人的胸口。蟲群炸開的瞬間，他注意到女人的護士服內襯裏，繡著一個極小的漩渦標誌——那是木葉醫療部的最高榮譽徽章，隻有三個人有資格佩戴，其中一個就是……
    “院長？”博人撿起掉在地上的徽章，上麵還沾著一絲若有若無的木遁查克拉，“難道真正的院長……”
    避難所的警報聲突然響起，查克拉屏障的能量指數急劇下降。博人衝到控製台前，屏幕上顯示著屏障被內部破壞的警告，破壞點就在……岩部的病床底下。
    他猛地掀開床墊，床板下藏著一個正在閃爍的黑色裝置，裝置連接著十幾根細小的管子，插入岩部和其他傷員的靜脈。隨著裝置的閃爍，傷員們皮膚上的咒印開始發光，查克拉順著管子被吸走。
    “是能量虹吸裝置。”博人的苦無斬斷管子，裝置卻突然彈出一根毒針，擦過他的手背。一陣麻痹感瞬間傳遍全身，他的視線開始模糊，手腕上的咒印突然發出刺眼的光芒，將毒針的毒素逼出體外，“原來這咒印還有這用處……”
    裝置在失去能量後開始自爆，博人抱著岩部跳開的瞬間，聽到避難所入口傳來佐良娜的喊聲：“博人！快出來！卷軸上的內容……”
    佐良娜的聲音突然中斷，博人衝出避難所時，隻看到走廊裏散落著須佐能乎的碎片，地上有一灘新鮮的血跡，血跡旁是半張被蟲群啃噬過的卷軸。他撿起卷軸殘片，上麵用草隱村的文字寫著：“蝕心蠱的解藥，需木葉初代火影的細胞……”
    “佐良娜！”博人朝著院長辦公室的方向狂奔，輪回眼看到走廊盡頭有個模糊的黑影，正拖著一個紅色的物體消失在拐角——那是佐良娜的頭發。
    舊地下實驗室的鐵門早已鏽跡斑斑，鳴人一腳踹開時，撲麵而來的不是灰塵味，而是濃鬱的甜香。實驗室的穹頂下，懸掛著數百個透明的培養艙，每個艙裏都泡著一個被咒印覆蓋的忍者，他們的查克拉順著管子匯入中央的巨大容器，容器裏翻滾著青紫色的液體，液體表麵漂浮著一個由蟲群組成的巨大“曉”字。
    “歡迎來到餘燼的搖籃。”一個穿著黑色風衣的男人從陰影中走出，他的臉上戴著宇智波斑的麵具，手裏把玩著一個金屬球，球內的紅色液體正在緩慢旋轉，“火影大人，我們等你很久了。”
    “你是誰？”鳴人的九尾查克拉暴漲，金色的巨手抓向對方，“那些忍者是怎麽回事？這到底是個什麽地方？”
    麵具男輕輕一揮手，培養艙的液體突然沸騰，被浸泡的忍者們睜開眼睛，瞳孔裏全是複眼結構。他們的身體突破艙壁，朝著鳴人撲來，動作整齊得像被操控的傀儡：“這裏是新生的‘根’。”麵具男的聲音帶著笑意，“用舊時代的技術，加上新的‘材料’，打造出絕對服從的忍者軍團。至於我是誰……”
    他摘下麵具，露出一張與大蛇丸有七分相似的臉，隻是左眼是寫輪眼，右眼是輪回眼：“你可以叫我‘骸’，是大蛇丸大人最完美的作品。”
    巳月的青蛇突然躁動起來，它們的瞳孔裏映出骸的查克拉流動，那是一種極其混亂的混合體——有宇智波的，有大筒木的，甚至還有一絲微弱的尾獸查克拉：“你融合了太多不屬於自己的力量，身體早就開始排斥了。”巳月的仙術查克拉形成蛇形長鞭，抽向骸的後背，“這些蝕心蠱，其實是用來壓製你體內的排斥反應吧？”
    骸輕鬆躲過攻擊，金屬球裏的紅色液體突然噴出，化作一條黑色的蛇，纏住巳月的身體：“不愧是大蛇丸大人的‘兒子’，眼光不錯。”他的寫輪眼開始旋轉，“但你隻說對了一半，蝕心蠱確實能壓製排斥反應，更重要的是，它們能幫我收集足夠的查克拉，完成最後的進化——成為超越大筒木的存在！”
    培養艙中央的容器突然炸開，青紫色的液體匯聚成一個巨大的蟲繭，繭上的咒印開始發光，隱約能看到裏麵有個人形輪廓在蠕動。鳴人認出那輪廓身上的衣服——是佐良娜的戰鬥服。
    “放開她！”鳴人的金色查克拉形成螺旋丸，轟向蟲繭，卻被一層無形的屏障擋住。屏障上浮現出無數個咒印圖案，每個圖案都在吸收查克拉，“這是……吸收查克拉的結界？”
    “準確來說，是用初代火影的細胞製造的‘木遁結界’。”骸的輪回眼閃爍，“你以為草隱村的禁術真的那麽厲害？沒有初代細胞的催化，蝕心蠱根本不可能進化得這麽快。”他拍了拍蟲繭，“你的小侄女體質很特殊，萬花筒寫輪眼加上宇智波的血脈，是最完美的‘容器’，等我吸收了她的力量，就能徹底掌控這具身體……”
    蟲繭突然劇烈震動，一道紅色的光芒從內部炸開，須佐能乎的長劍刺破繭壁，佐良娜的身影從光芒中衝出，她的左眼流出鮮血，寫輪眼的勾玉已經變成了萬花筒的形狀：“你弄錯了一件事。”她的長劍上燃燒著黑色的火焰，“宇智波的力量，不是用來當容器的。”
    黑色的火焰接觸到培養艙時，被浸泡的忍者們發出痛苦的嘶吼，他們身上的咒印開始融化。骸的臉色微變：“是天照？不可能，你的萬花筒怎麽會覺醒這種力量……”
    “因為我知道該保護什麽。”佐良娜的長劍指向骸的心髒，“卷軸上寫的不僅是解藥，還有蝕心蠱的弱點——它們害怕帶有‘守護意誌’的查克拉。”
    巳月的青蛇群突然鑽進培養艙的管道，仙術查克拉順著管道注入中央容器，青紫色的液體開始變成清澈的藍色：“大蛇丸大人說過，所有寄生體都有共生極限。”巳月的身體周圍浮現出蛇形的仙術紋路，“這些忍者的查克拉正在反抗，你的軍團……要崩潰了。”
    鳴人抓住機會，九尾的查克拉凝聚成巨大的螺旋手裏劍，金色的光芒照亮了整個實驗室：“博人應該快到了，我們一起送這個‘完美作品’上路。”
    骸的輪回眼突然看向實驗室的入口，嘴角露出詭異的笑容：“他確實來了，而且還帶了份不錯的禮物。”
    博人拖著受傷的身體衝進實驗室時，看到的是佐良娜被骸的黑色蛇形查克拉纏住，巳月的仙術屏障正在崩潰，鳴人被數十個傀儡忍者圍攻。他的輪回眼突然看到骸背後的培養艙裏，躺著一個熟悉的身影——那是真正的院長，他的胸口插著一根管子，查克拉正被源源不斷地抽走，而他的手臂上，有一個與博人手腕上相同的青紫色咒印。
    “院長也是受害者？”博人突然明白，手腕上的咒印為什麽會指引他來這裏，“你一直在利用院長的醫療權限，擴散蝕心蠱的孢子！”
    骸的注意力被博人吸引的瞬間，佐良娜的天照火焰突然爆發，燒毀了黑色的蛇形查克拉。鳴人抓住這個間隙，金色的螺旋手裏劍轟在骸的後背，將他擊飛出去。巳月的青蛇群趁機纏住骸的四肢，仙術查克拉開始侵蝕他的身體。
    “看來是我低估你們了。”骸的身體開始出現裂紋，查克拉像漏氣的氣球般外泄，“但遊戲還沒結束……”他的左眼突然彈出一顆黑色的珠子，珠子在空中炸開，無數細小的蟲影朝著實驗室的通風口飛去，“這些是最後的孢子，它們會找到新的宿主，木葉遲早會……”
    博人的螺旋丸擊中骸的頭部，將他的話打斷。隨著一聲悶響，骸的身體化作無數蟲群，被鳴人用九尾查克拉徹底淨化。
    實驗室的培養艙開始逐個關閉，被解救的忍者們躺在地上，皮膚上的咒印正在消退。佐良娜走到中央容器前，看著裏麵殘留的青紫色液體，突然想起卷軸上的另一句話：“蝕心蠱的母巢，藏在木葉最古老的地方。”
    “最古老的地方……”鳴人望著實驗室角落的一個符號，那是木葉建村時留下的印記，“難道是……”
    他的話被一陣劇烈的震動打斷，整個實驗室開始搖晃，通風口傳來蟲群的嘶鳴，比之前任何一次都要密集。博人手腕上的咒印突然指向地麵，那裏的水泥層正在裂開，露出底下更深的黑暗——黑暗中，有什麽巨大的東西正在蘇醒，發出沉重的心跳聲。
    “看來母巢比我們想象的更深。”佐良娜的須佐能乎重新展開，“卷軸上說，母巢的核心，是用初代火影的細胞和……”
    她的聲音被更響亮的嘶鳴淹沒，裂開的地麵下，伸出一隻覆蓋著青紫色鱗片的巨爪，爪尖的倒鉤上，掛著一塊腐朽的木牌，上麵寫著“火之寺”三個字。
    博人看著那塊木牌，突然想起父親曾經說過的故事——火之寺在第二次忍界大戰中被毀，當時守護寺廟的地陸大師，據說掌握著初代火影的木遁秘術。
    “原來母巢在火之寺的遺址下麵。”鳴人握緊拳頭，九尾的查克拉在他周身形成金色的鎧甲，“看來我們得去會會這位藏在地下的‘老朋友’了。”
    佐良娜將剩下的卷軸殘片拚在一起，上麵的文字逐漸清晰：“解藥需要初代細胞和……尾獸的查克拉。”她看向鳴人，“火影大人，看來這場戰鬥，需要你的全力了。”
    巳月的青蛇群順著裂縫鑽進地下，很快傳來不安的嘶鳴：“下麵的蟲群數量太多了，而且……”他的蛇瞳裏映出複雜的情緒，“它們的基因序列裏，有一部分和我體內的仙術查克拉相匹配。”
    博人低頭看向手腕上的咒印，紋路已經變成了完整的地圖，終點就在火之寺遺址的中心。他的輪回眼穿透地麵，看到黑暗的深處有一個巨大的花苞，花苞的中心，似乎有個人影在沉睡，那人影的胸口，插著一根連接著母巢的管子。
    “那裏好像有人。”博人的聲音有些顫抖，“而且我感覺……那個人的查克拉很熟悉。”
    實驗室的震動越來越劇烈，地麵的裂縫不斷擴大，蟲群的嘶鳴已經響徹整個木葉。鳴人縱身跳上培養艙的頂部，金色的查克拉衝天而起，在木葉的上空形成巨大的九尾虛影：“所有忍者聽令，立刻疏散村民，封鎖火之寺周邊區域！”
    他的目光轉向博人、佐良娜和巳月，眼神裏帶著前所未有的凝重：“第七班，跟我下去。不管下麵藏著什麽，我們都必須阻止它。”
    博人握緊拳頭，手腕上的咒印再次發燙，仿佛在回應著地下的呼喚。他不知道那個熟悉的查克拉屬於誰，也不知道母巢的中心藏著什麽秘密，但他知道，這場戰鬥才剛剛開始，而木葉真正的危機，或許就藏在火之寺的廢墟之下，藏在那些被遺忘的曆史裏。
    第七班跟著鳴人跳進裂縫的瞬間，博人最後看了一眼實驗室的入口，那裏的牆壁上，有一個用血跡畫的符號。